熊梃行军至贵阳，接收了贵阳王朱良平的三万兵马，一面命所带军官营开始操练军士，一面召集四川、贵州、湖北三省巡抚与总兵召开到贵阳军事会议。

　　会议采纳先锋夹谷胜的建议，兵分四路，每路领兵三万，十二万大军合围播州三万人马。地方军担任合围任务，国军担任正面进攻。

　　熊梃出兵之日，贵阳王朱良平举杯饯行：“熊将军，你是当今少有的谋略家。杨应龙听说你挂帅，早已研究了你的战法。熊将军一向擅长防守反击，此番分进合击，这是出其不意啊。兵马未动，你已经胜了杨应龙一局。老朽祝你旗开得胜，早奏凯歌。”

　　熊梃笑道：“分进合击并不是杨高杨大人的专利。杨应龙算定朝廷不会出兵，所以日益骄纵，以为大明无能，朝中无人。正是骄兵必败。我们国军加上地方军四倍于杨应龙，当然围而剿之是上策。”

　　熊梃自领中军二万，夹谷胜领兵一万为先锋，进兵綦江。熊梃自幼在家乡武当山学得一身好武艺，以一对吴钩闻名军中。夹谷胜河南蒿山人，以黑虎拳称雄军中，使一把三尖两刃刀。

　　播州自唐朝开始，由杨端之后世代统治，朝廷任命为苗族土司。到了杨应龙主政，杨应龙认定大明软弱可欺，遂组建苗兵公开叛乱，攻城略地，搜戮居民，奸淫掳掠，连连得手。四川、贵州、湖北三省巡抚因为各自为战，缺乏统一调度，所以让杨应龙居中取事，指东打西。

　　杨应龙此番见大明兴兵四路围剿，在遵义召开军事会议商量对策。其大弟杨应虎主张分头迎击，二弟杨应豹主张撤出遵义，集中兵力先打弱敌，在运动中歼敌，以破包围。

　　杨应龙说：“现国军与地方军四倍于我，分兵就是找死。撤出遵义，集中兵力先打弱敌，这是个办法。但这个办法的缺陷是我们首尾不能相顾，目今正是春荒，离开了遵义粮草成大问题。所以只能收缩兵力，以逸待劳，据险固守。”

　　结果杨应龙一收缩兵力，剿总四路兵马加紧围攻，包围圈越来越小。

　　夹谷胜一把三尖两刃刀遇路冲锋，连破楠木山、羊简台、三峒天险，斩敌将五人，杀敌四千余人。

　　熊梃自领中军，父子俩二对吴钩开路，攻破桑木关，斩首三千。

　　杨应龙一看前线连吃败仗，只得将主力龟缩在遵义，自己固守遵义，命杨应虎守娄山关。

　　不日，国军直抵娄山关，熊梃与夹谷胜成犄角之势下寨。

　　一连几天，夹谷胜命人辱骂叫阵，杨应虎坚守不出。杨应虎打探得国军粮草只够十日之用，等待国军粮草耗尽，被迫退兵，再开关俯冲，掩杀国军。

　　夹谷胜当然知道粮草不断，迫于无奈，组织冲锋，求速战速决。但每次冲锋都是被山上的滚木擂石打回，一连三天如此。

　　第四天，夹谷胜带了两名亲兵在营帐外散心，思索破敌之策。

　　夹谷胜三骑马跃过山涧，来到了一处平地，见稻田里这里那里摞着稻草，南风吹得人醉，心里豁然开朗。夹谷胜立即命令军士收集稻草。

　　是夜，夹谷胜一把火烧开了娄山关。

　　杨应虎组织突围，与夹谷胜狭路相逢。夹谷胜奋神力，一刀斩杨应虎于马下。杨应虎五千兵马被烧死者不计其数。

　　杨应龙闻杨应虎战死，再退至天险之地龙爪、海云，但国军和地方军四路大军已经合围。杨应龙知大势已去，在中军帐里与二妾自缢。国军开进遵义，于是播州之乱平定。

　　朝廷得到熊梃汇报，传旨将播州一分为二，分属贵州和四川管辖，废除土司制度，改派官员治理。

　　熊梃和夹谷胜得胜归来，各自官升一级，熊梃升为左侍郎，夹谷胜升为处长。王化贞调任辽东巡抚。魏朝升了一级。

　　魏忠看到播州平叛功臣都是加官晋级，未免失落。心想朝廷总得庆贺一番，不料宁夏又发生哱拜叛乱，甘肃告急。魏忠心想，这是自己监军立功的机会又来了。结果这一次没有开朝会。兵部议兵，报到内阁，内阁票拟同意兵部的方案，报到司礼监，王安请示皇上，照准兵部方案。兵部的方案是兵部尚书杨高挂帅，以李邦华科长为先锋，调动兰州王朱良栋的三万兵马与甘肃巡抚的地方军平叛。熊梃接任兵部尚书。因李邦华出征，惠世扬接任其作战科长。但兵部没有拟定监军太监，所以魏忠满怀希望，以为王安会考虑自己，结果王安点了沙校银监军

　　魏朝安慰魏忠说：“出兵宁夏比到贵州都要艰苦。沙校银闲了这么久，派个监军算是一种安慰，兄弟不心在意。再说监军是个风险活儿，是祸是福，也很难定论。”

　　黑狗和白狗读初二时，因为一件事，兄弟俩的成绩开始拉开差距。

　　那次是期末考试，作文题是《一件有意义的事》。碰巧的是兄弟俩写作时取的是同一个素材，但结果却大相径庭。

　　那天正好上六一儿童节，下午放假。

　　黑狗看白狗占了家里唯一的桌子写作业，一看家门没有水，就挑满了一缸水后出去放飞自己，到对面山上掏鸟窝，准备晚上写作业。

　　白狗写完作业没事干，正在派出所前面溜达。对门五保户高婆婆叫白狗过去吃桔子。白狗吃了两个桔子有点不好意思，一看高婆婆家里没了水，于是帮她挑了一担水。

　　到了写作文时，黑狗写了掏鸟窝的事，写得相当细，如果上树，如何赶鸟，捉到小鸟后如何高兴。但结果老师评了个不及格，还写了句评语：“这有意义吗？这是破坏生态平衡呀！”

　　白狗写帮五保户挑水一引申就到了助人为乐，到了发扬雷锋精神，自然得了高分。

　　范所长和高校长，是工作狂，平常没有把兄弟俩的学习管那么细，再加上看到孩子们还小，所以过问得少。

　　这天范所长无意中看到这两张卷子，看完后从围墙上折根荆条拿在手里，叫来黑狗。

　　范所长一向忙，没有时间管孩子的学习，难得今天有点闲，决定管一管，让黑狗长点记性。

　　黑狗见老爸拿根荆条，心想，看来今天是要挨揍了。我十五岁了，到了男人出去闯荡事业的时候了。我之所以不舍离去，是因为家里的环境太过温馨，我有些不舍。如果我讨老爸几顿揍，正好告别家人外出。主意已定，决定先发制人，挑衅老爸说：“老爸，不就是一次作文没及格吗？你要审犯人啊。”

　　范人杰本来只想吓唬黑狗一下，见他主动挑事，抽了他的屁股一下说：“看看你，还是当哥哥的，读同一年级，还比弟弟差远了。弟弟这几个得和奖状和大红花贴满了客厅的两板墙，你一个奖状一枚大红花都没有得到过。”

　　黑狗挨了一荆条，不哭反笑：“老爸，奖状和大红花是当得钱花还是当得饭吃？擦屁股都嫌硬哩。”

　　“你还狡嘴！胡说八道！”

　　范所长被激怒，黑狗又挨了几荆条。

　　黑狗心里想：我来到现代，本是冲着享受一下现代丰富先进的物质生活的，丰都府八百年我已经静够了，大明那边还有任务，到这里当然只是打酱油啦。至于弟弟嘛，他是要靠读书奔前程的，老爸你不是说了吗？过去要改变命运还要当兵的路可走，现在当兵至多也就能转个士官，士官退伍就是个工人，只有读书一条路了。叫做高考改变命运。见黑狗还是笑，范所长住手问：“高考改变命运，读大学，毕业分配当干部，这是你们兄弟唯一的出路，我说过多少遍了。弟弟已经把我的话听了进去，你怎么不长记性？”

　　黑狗嗤地一笑：“爸，你别老搞武力镇压，我们说说道理怎么样？”

　　范所长没想到被黑狗将了一军，只得拿着荆条问：“你有什么歪理邪说，尽管端出来。”

　　黑狗不慌不忙地说：“爸，你和妈妈的人生在山河乡人的眼中，也许是个不错的人生，但这不是我要的人生。你们的生活太于平淡，不真实。现在国家改革开放，经商办企业的开的口子越来越大，我想今后银行肯定也要开放，土地都会进入市场，还是军工。可干的事多了。但我的兴趣只想做以钱生钱的生意。所以读完初中，我就准备下深圳淘金去了。”

　　范人杰没想到黑狗小小年纪，说出这样一番预测国家走势的大话来，不敢相信，一时也不知怎么驳斥，只是说：“这是谁教你的？银行、土地和军工都是国家命脉，会开放给你，你读个初中，白日做梦想当银行家？你是发烧说胡话吧？”

　　黑狗一笑：“爸，赵普半部《论语》治天下，这话都隔远了。我问你，你在所里和妈妈学校，写的什么字最管用？”

　　范人杰被黑狗问住了：“黑狗，你天上一句，地上一句，到底要表达一个什么意思？”

　　白狗一直在门缝里偷听，他边听心里边暗笑：我程咬金在大唐时就吃亏读的书少，自己认不清人生的方向，还常常被读书人捉弄。所以不管是在大明，还是现代，我都要把书读好。黑狗你不读书想发破脑壳财，还有一套歪理邪说，真是服了你。此时因见老爸答不上来，冲出房门笑道：“爸，哥的意思，你和妈最值钱的字只有‘同意’两个字，哥说‘同意’两个字他会写了，可以闯江湖了。”

　　范人杰听了，绿火直冒，正要抽黑狗，正好所里的辅警于木生喊说有案子，这才到办公室去。

　　范人杰一走，黑狗瞪了一眼白狗说：“弟弟，你走你的阳关道，我过我的独木桥。你喜欢一眼看到头的生活是你的自由，冒险是我的人生乐趣，咱们井水不犯河水。”

　　白狗给了自己一个耳光说：“不好意思，刚才是我多嘴。”

　　高校长事后批评范所长教育方式不对，拿到这两张卷子，单独辅导黑狗说：“黑狗，为什么你与白狗取材同一件事，你的作文不及格，白狗的得了高分？关键在立意，境界要高，三观要正。这是个提炼的问题。”

　　不料黑狗不服，小小年纪却说出一番大道理来，连高校长也愣住了，听了他的话，一时还真的不知怎么反驳。

　　黑狗淡不消地说：“星期天啊放假啊，休息一下放飞一下有什么不对吗？捣鸟窝破坏了多大的生态？孩子掏鸟窝不正是童趣吗？童趣有错吗？怎么就没有境界，没意义了？天下哪有那么多有意义的事？挑担水，不就弟弟写作业的间隙找的一个休息方式吗？正好家里的水都让我挑了。他才帮高婆婆挑了担水。挑担水跟雷锋有关系吗？弟弟吃了高婆婆的桔子，还她一个人情，这够得上助人为乐吗？我错在写一个童真，弟弟不过取了一个巧。”