魏大中为什么会出现在王锡爵夫妇的死亡现场？其实这只是一个巧合。

　　魏大中领旨巡按，本是件扬眉吐气的大好事，但魏大中穷，养不起自己的幕僚团队，所以只得申请有司扎了个工作班子，四个随从都是按内阁出巡的标准配备的。两个警卫，一个姓姜，一个姓张，是锦衣卫派的；工作秘书姓匡，是都察院派的；生活秘书姓方，是户部派的。五百两银子的差旅费，是户部按标准预支的。

　　班子扎好，魏大中组织开会说：“你们几个姓姜、张、匡、方，怎么这么巧啊，你们的姓这么拗口啊？”

　　四人随从一听，笑一笑，都觉得魏大人平易近人，好相处。

　　但魏大中接着开始提要求说：“我魏某人蒙皇上信任，出任巡按，我们此次如果查得一二件偷漏税的案件，就是最大的成功。魏某还要请各位努力协助。大家对魏某可能不太熟悉，但不熟悉也应该有所耳闻。魏某为官，讲个清廉二字，所以出发之前，魏某要向大家约法三章：一不准接受吃请，二不准收受礼品礼金，三不准接受请托。至于生活标准，要严格按户部的规定，吃饭是三菜一汤，住宿一般应住通铺，如果没有通铺才能住标间。你们能持否？”

　　四个随从齐声回答：“能持。”

　　四个随从口里这么回答，其实心里在笑。因为四个随从也是第一次跟着巡按大人出差。出发之前，大家都请教过单位的前辈。前辈的说法大同小异，无非是说：“巡按随从就只有两件事可干，一是帮巡按大人收银子，二是自己跟着收点小银子。”所以四个随从每人都准备了一个大钱袋，预备装银子。如今听魏大中约法三章，心里认为魏大人无非说些官面上的话，这官员嘛，在台上说的与在底下干的完全是两码事，只有傻子才信他台上的话。

　　魏大中一行五人微服出巡，计划沿京杭大运从河北巡到浙江，再溯长江而上，从西转入黄河回京。

　　魏大中是第一次当巡按，信心满满。心想巡按大人到了地方，有尚方宝剑在手，见官大一级，明察暗访，不愁找不到案件线索，办案立功，那是手到擒来。但四个随从想的却是，我们作为随从，魏大中吃肉，我们总会跟着喝汤。

　　魏大中第一站选择了到河间县做开张生意。

　　五个人在一家客栈住下来，走街串乡忙了几天一没有获得任何线索，二没有引起任何人的注意。

　　这日五人走得乏了，决定在东湖休息一会，不想一下子歪打正着遇到了一件案件线索。

　　魏大中见东湖之中有不少人垂钓，七八个人都在大湖垂钓，只有一人在小湖中垂钓，觉得奇怪。

　　魏大中无意问大湖中的一个钓客说：“我说老乡，我看那个单独钓小湖的连连拉鱼，你们这么多人窝在一起，却钓不到什么鱼，怎么不到那小湖中去钓？”

　　那钓客不屑地看了魏大中一眼：“你这酸秀才，说话像嗑瓜子，人家县丞是湖老板安排钓的，我们是散钓，哪能享受那个待遇啊，你有本事去钓啊！”

　　工作时间钓鱼。魏大中一听有戏，立即带着四个随从奔县丞而去。

　　这县丞姓张名方，今天在县衙点卯出来，向知县说是下乡，结果跑来朋友湖里钓鱼，不想被巡按抓了现行。

　　魏大中押着张县丞到知县办公室，宋知县知道魏大中是个较真的人，所以不敢帮张县丞打马虎眼。两下里一对质，张县丞工作时间钓鱼已经坐实。

　　宋知县怕这事影响到河间县的形象，所以忙低三下四求魏大中通融。结果魏大中给了一个硬梆梆的回复说：“这事虽小，涉及到官风，一定得在《邸报》上刷通报。”

　　宋知县摆了金丝小枣和鸭梨，请魏大中一行喝茶。

　　魏大中拒绝了。

　　看看到了中午，宋知县请魏大中下馆子，魏大中也拒绝了。

　　宋知县想单独与魏大中交换意见。魏大中同意了。

　　但交换完意见，魏大中立即告辞，带着四个随从回客栈吃工作餐。

　　吃工作餐时，魏大中见四个随从吃得笑嘻嘻，笑问：“今天我拒请吃，拦了你们的酒路，你们没意见吧？”

　　四人相视一笑，异口同声说：“巡按大人做得对，我们没意见。”

　　魏大中很满意，表扬了他们一番说：“你们觉悟很高啊，看来是我低估你们了，我原来的担心都是多余。”

　　结果船行不久，魏大中无意之中发现自己的包里凭空冒出了二百两银子。

　　魏大中问四个随从这是怎么回事？四个随从都说不知道。

　　“如果我没有说错，这应该是我和宋知县交换意见时，张县丞送的银子，你们谁替我收下的？你们自己都收了多少银子？统统交出来，交给方秘书保管，回京之后上交户部。你们敢不承认，我立马把你们送官审问。”魏大中发了火，首先自己把二百两银子交给了方秘书。

　　四个随从经此一吓，彼此观望了一会，因为魏大中的这二百两银子是方秘书代收的，所以方秘书第一个承认是自己代收的二百两，另自己收了五十两。其他三个随从见此只得承认，乖乖地将收的张县丞的五十两银子交给方秘书。

　　看到大家将银子都交给了方秘书，魏大中这才叫匡秘书拟了个通报，将张县丞工作时间钓鱼，向巡按行贿四百两银子的事如实捅到了《邸报》。

　　四个随从这才知道魏大中的约法三章是真的，面子上不好说，但心里暗暗叫苦。

　　第二站巡按到宋州，魏大中一行抓了田捕头值班室睡觉的现行。

　　宋州知府李如轩见事不大，想平事，摆酒请巡按一行，魏大中拒绝了，送银子，魏大中不仅拒绝，还批了他一通。李知府不甘心，送魏大中一行上船时，说是送点土特产作个纪念，给巡按组送了两匹绢帛。

　　谁知魏大中两眼一翻，似笑非笑地问李知府说：“哇，是宋州绢帛，这是真的还是假的？”

　　李知府不知魏大中何意，只得如实作答：“真的，当然是真的。下官岂敢糊弄巡按大人？”

　　魏大中变脸说：“李知府，你胆子也太大了吧？宋州绢帛，这是贡品。你敢私自拿贡品送人，这是犯罪！”

　　李知府一听魏大中较真，不像开玩笑，忙满脸堆笑改口说：“对不起，这是假的？”

　　“假的？”

　　“是仿冒品。”

　　魏大中冷冷地道：“李知府，我告诉我，这些宋州绢帛，你给我收回去。如果是这货真的，那是贡品，你这是在犯罪；如果这货是假的，那是假冒伪劣产品，欺骗消费者，是违法。”

　　李知府尴尬了半天，只得收起宋州绢帛回去，结果魏大中还是将田捕头值班时间睡觉和李知府送宋州绢帛的事在《邸报》上刷了通报。

　　四个随从一路埋怨生活太差，魏大中看在眼里，也不做声。但明显感觉四人使唤不动，就是动了，也懒洋洋的，没精打采。

　　扬州知府王春华是个人精，看了两期《邸报》，哈哈大笑：“魏大中你此行看来是选的大运河沿线，河北抓了个河间的典型，河南抓了个宋州的典型，此过江苏，看来是必落我扬州了。你不接受请吃不收礼，装清廉啊，但你遇到我王某人，你想拒绝都不能。”于是叫来曲捕头面授机宜，从运河码头盯起。

　　魏大中第三站果然选了扬州。

　　魏大中一上岸就感受到了扬州人的热情。十来个导游纷纷上前介绍景点和住宿。

　　魏大中认准一家朋宾客栈住下来。到了吃饭的时候，魏大中明明听见方秘书按标准只点了三菜一汤，结果店小二多上了一脸盆大闸蟹和一壶老酒。

　　四个随从多日不曾沾腥，见了大闸蟹就啃。

　　魏大中说声且慢，因问店小二是否上错了酒菜？

　　店小二笑着介绍说：“各位客官有所不知，我们扬州是著名旅游城市，为了打造城市形象，我们店家的规矩都是免费送给客人送一道淮扬名菜和老酒享用，今日本店有好有招牌菜大闸蟹，所以送了一份，请各位客官慢用，多提宝贵意见。”

　　四个随从吃蟹喝酒，懒得搭理魏大中。魏大中吃了，觉得奇怪。

　　第二天，魏大中坚持换了一家客栈，结果吃饭时店小二又多上了一盘红烧狮子头，一盘三套鸭，一壶酒。魏大中一问原因，这客栈的店小二的说辞也与朋宾客栈的说法一样。

　　四个随从都信了店小二的说辞，夸赞扬州知府王春华施政有方。只有魏大中觉得此中有蹊跷：即使知府发出号召，哪有店家会干赔本买卖的？一定是王知府已经派人盯上了我，所以才串通店家，让我吃了他的嘴软。你王春华既然和我来阴的，那我也不能让你占便宜。

　　当晚，魏大中叫匡秘书到驿站找份《邸报》来看，看到《邸报》将自己办的两件案子和魏忠查办的苗凤案件摆在一起，深感羞愧。决心要在扬州办件大案挽回颜面。

　　这天一早，魏大中心生一计，安排四随从说：“今天大家放假一天，你们玩你们的，我想独处，晚上我们碰头就行。”

　　四个随从听说放假，乐得自去游玩，也不管魏大中。

　　魏大中故意慢了半个时辰出来，瞅准客栈后面一个冷巷子里的大兴茶馆，独自一人进来，点了一杯茶坐下听书。

　　魏大中岂能不知茶馆就是各地的新闻发布中心？所以他想在茶馆找点办案线索。

　　魏大中独自品茗一会，茶馆里开始热闹起来。他的身后坐了一桌，看衣着打扮是几个乡绅。

　　几个乡绅一边听书一边聊天。

　　一个面目清瘦的老者首先聊起一个话题说：“咦，前几天我连续都看到便衣捕头守在运河码头，这两天又在街上转，难道是发了什么大案？也没听说发了什么案子呀？”

　　对面一个胖老头撇嘴一笑：“发什么大案？你太老土了。你没看《邸报》吗？辽东平叛，朝廷缺银子，所以来了个募晌。东厂派了魏忠巡查募晌，抓了苗氏兄弟。都察院派了魏大中巡按税收，查了河间县、宋州府。王老父台岂能不防巡按到扬州来？所以当然要安排安排。”

　　“还是熊哥雄啊，消息灵通又精准！”瘦老头冲胖老头竖起大拇指，夸赞一句又问：“知府大人一向廉洁奉公，施政有方，百姓评价很高，巡按来了也没什么好怕的，干嘛如此兴师动众，如临大敌？”

　　胖老头只顾喝茶，笑而不答，不想边上一个光头老头压低声音说：“你们知道个屁呀，马包子挪用税款放高利贷，听说亏空了不少，现在朝廷要查税，杨税官现在急得要跳楼，知府大人他哪会不怕这事穿帮受牵连？”

　　瘦老头叹息一声：“家家都有一本难念的经。马包子不过一个副官，他不是仗着姐夫这个后台，也不会如此胡来。而这个姐夫又是个怕老婆的，前面马包子赌博输了上万的银子，是姐夫补的亏空，这下马包子亏空大了，姐夫也无能为力，只是挨一天是一天。”

　　魏大中听到这里，如获至宝。