“他有个啥不同意的。我们为了供他上学，家里的羊从三只卖到两只，再从两只卖到一只。眼看着这最后一只总不下崽。只能羊毛制成羊绒换两个钱花。总这么下去也不是个办法。咱也老了做不动工了。不靠良儿还能靠谁。难不成靠咱小儿子？他才五岁呀。再有几年也要送去读私塾，可咱也没钱啊。只能靠良儿了。”

　　“爹娘。哥哥回来了！”门口一个光腚的小孩子，露出一口小虎牙，笑嘻嘻道。

　　马大元与马秀芝，看向门口。收起了方才的谈话。

　　一个十二岁的少年，走了进来，生得是眉清目秀，穿的虽是粗布麻衣却异常整洁，走路时，两袖浮动，背上一个木制书篓，个头一米五，一脸清瘦。

　　这小伙便是“马良！”

　　刚刚读书回来的马良，很有礼貌的见过了马大元与马秀芝。便开始与他们讲解这一天所学。说到一半，马大元突然打断了少年的话：“良儿啊。你跟随马老读书已有四年了吧？”

　　马良点头。

　　马秀芝继续道：“良儿啊。咱家的情况你也知道。你爹娘两鬓斑白，越来越不中用了。家里家外……”

　　话说一半，马良打断道：“爹娘。你们放心。今日回来时我已经跟老师请辞了。明个我就去县里找活干。”

　　马良自小聪明。没等马大元夫妇把话挑明，他就先一步把话说开了。

　　这年头，穷人家的孩子早当家，尤其是马良这号人物，脑袋开光较早。

　　再说他也早就想出去见识见识了。

　　人小鬼大。说的这类人。

　　马大元夫妇听了这话却是泪眼蹒跚，心里过意不去，要是再多点积蓄，何故如此！迫于生计，只能苦了孩了。

　　“哥哥。”虎牙小孩子拉了拉马良的衣角，天真无邪的眼睛里冒着亮光。

　　马良蹲下身，抚了抚弟弟的衣衫，笑着道：“弟弟。再有两年。等哥哥赚到了钱就把你送去读私塾。”

　　弟弟“马超！”咧嘴笑着，“读书，读书！”

　　看到这里，马大元夫妇，心里越加难受，忍不住想哭，“这天杀的世道。苦了我家孩了。”

　　这天晚上，马秀芝狠下心来，买了一小块鸡肉，炖了清水肉汤，这一顿吃喝顶了半个月的花销。

　　马良喝了一口，便不再喝了。而是给了弟弟马超。

　　“你多喝一些。”

　　弟弟马超年少，懵懵懂懂，只觉得好喝，就多喝了。

　　“哎！”

　　马大元坐在院子里，唉声叹息。马秀芝抱来杂草，走到羊圏，望着家中唯一的一只羊，悲从心上来。

　　第二天。马良早早的出门了。

　　马二庄紧挨着县城，徒步半个小时就到了。路上，开始思考该找什么活干。自己除了认识几个字，似乎就没别的本事了。

　　当苦力，年纪太小，怕是没人要。

　　当店小二。倒是可以。

　　马良走到一家姓“张”的门户前。

　　门前，吵吵闹闹，聚集了不少的平头百姓。

　　人群里，一个五十来岁的老者，清了清嗓子道：“本人张有财。现成立保安队。年轻的小伙子们。可以来我这试试。工钱不高但吃喝不愁。每个月五两碎银子。”

　　清河县本地没啥土匪势力。不过周边几个县搭起了几个土匪团伙，那些人不抢自家乡镇反而时常来清河县抢夺钱财。清河县的几个大户人家都被抢过了。几人一合计干脆出钱建立个保安队。用来抵御土匪。找官府剿匪也得花钱不如自己撑起一个保安队。随叫随到。枪支马匹，他们都已经买好了。组建一个二百来人头的保安队不是问题。

　　这年头，什么买卖都不好干，就是保安队吃香。平日里若是不打仗，吃喝不愁，还有五两碎银可以拿。这年头五两碎银对于老百姓来说就是保命钱了。

　　张有财刚把话说完，门前的人，便就炸开了。抢着争着加入保安队。

　　清河县，人口四万，青壮年一万余人，一万人争抢二百个保安名额，那不得抢破了头。

　　“我。我，张大虎。学过骑射。参过军。”

　　“我。李永豪。打过枪。”

　　众人往上直扑，张有财一看，得嘞。干脆就地让他们耍弄武把超，有功夫者优先。

　　马良没功夫，但也往人群里挤。

　　不一会，划出个场地。

　　一精瘦的汉子跳了上去，耍了一通长拳。张有财一伙人里面有个师爷姓李，人们称他为李师爷。他懂点功夫，看出这精瘦汉子打的是外八拳。便是一声叫好，就把这汉子招进了保安队。

　　“好！”

　　众人跟着起哄，又一年轻人跳上去，耍了一通短刀。李师爷眼睛一亮，看出这年轻人比大汉还厉害。又是一声叫好，把这年轻人也招进去了。

　　马良不会功夫，但是他会看，不论是年轻人的短刀还是大汉的长拳。他都尽收眼底。低着头，琢磨起来。

　　会功夫的人表演完毕，一共也才五十余人，还都是些三脚猫的功夫，这也比普通人强。

　　这批人优先录取。

　　“没了吧？”张有财扫了众人一眼，刚要宣布下一个规则。这时。一个少年，跳了上去。

　　“老爷、我想试试。”这少年，一身粗布麻衣，两袖浮动。眉清目秀，眼缘极好。

　　众人见一少年上台，都是一脸怀疑，有一满脸麻子的家伙，更是啐了一口：“小毛孩。学人家打拳。”

　　张有财以及几个大老爷包括李师爷也都一脸怀疑。

　　“小子，马良。”马良人小，面对这般多大老爷，却丝毫没有压力。不顾众人议论，略显细长的手臂一晃。打了几拳出去。却是稀松平常。没有半点功夫可言。

　　“少年。这里二两碎银子，当老爷我心善，拿去吧。以后别来这种地方了。这不是小孩该来的地方。”另外一老爷多看了少年几眼，全因少年面貌惊奇。

　　马良脸皮发红，觉得自己可以照猫画虎的。没想到打出来的长拳气势全无。再是拿起短刀耍了几招，差点伤到自己。这才知，功夫并不简单。二两碎银也没拿。对着那老爷施了一礼。无功不受禄，这道理他还是明白的。

　　跳下台，消失在了人群当中。保安队这晚饭，是吃不成了。

　　“这少年。相貌惊奇。就是年纪小了点。”待马良走后，李师爷喃喃一句，但也只是喃喃，并未有其他举动。