正直隆冬。

　　北国千里冰封。

　　东方天际刚刚现出一抹鱼肚白，又恰逢前半夜的积雪融化，正是一日之中最为寒冷的时刻。

　　古老斑驳的城墙上，一个魁梧的身影来回走动，厚重的盔甲随着肢体的摆动，在寂静的黎明里发出“嚓嚓嚓”的声音。

　　火光照应之下，他左侧脸颊上的一道伤疤格外醒目，伤痕上兀自结着血痂，显然是新近受创。

　　此人姓王名绪，军衔不高，只是个百夫长。这个时候还在外面走动，自然是值夜的了。

　　他将手中的火把插在城墙的架子上，对着双手哈了口气，探头出城垛外左右看了一看，嘴里低低的咕哝了一句：“什么鬼天气！”鼻子里忽然闻到了一股浓香，于是缩回身子快步走进了一旁的塔楼中。

　　塔楼里有二十来个士兵正围着一堆篝火坐着，浓烈的酒香四处弥漫。

　　当值饮酒，乃是军中禁令。但在这种天气，紧紧依靠衣衫御寒，任谁也抵挡不住——除了那些可以腾云驾雾的活神仙，更何况在高逾五丈的高墙之上？况且，也没有哪个将领会在这个时候离开温暖的被窝前来查岗。因此在守夜的士兵中饮酒驱寒早已成为了一种风气。

　　王绪取下头盔放在一旁，在那些士兵中间坐下，搓了搓已被冻麻的双手，凑近火堆烤着。

　　坐在他左侧是一个较为瘦弱的士兵，姓曹名非，这时递上了一碗已烫热的酒，说道：“佰长，这么冷的天，又有哪个将军愚蠢到这个时候发起突袭？你到外面去那不是自找罪受么？”

　　王绪鼻子里轻轻哼了一声，也不答话，待得手指活动得麻利了，才伸手接过酒碗。曹非又往他碗里放了一小撮雪片，雪片遇热酒即融化为水，酒香更为浓郁。

　　这些最底层的士兵自然享受不起名酿佳品，喝的是北方最为常见的麦酒。虽是劣酒，却取了一个文雅的名字，叫做“暖春”。一杯入肚，便如春暖乍临。在热酒中加入雪片，却是颐城守夜将士独有的吃法，叫做“一夫当关”。

　　王绪将酒碗凑到鼻子前深深吸了口气，从胸腔到头颅，顿时充斥着浓郁的酒香。他神色如痴如醉，随即仰起了头，将整碗酒都倾倒入口中，再慢慢地滑入咽喉，片刻间，周身暖洋洋的好不舒服。

　　曹非拿起酒壶又替他斟了满满一碗，接着说道：“佰长，兄弟们都替你不平。前日外出伏击银甲军归来的将士，有哪一个不受封赏？唯独佰长例外，不赏也就罢了，连休沐的待遇也没有，还要在生辰之日值夜，忒也不公道了。”

　　另外的士兵纷纷出声附和，都说替他感到不值。

　　王绪嘴角露出一丝苦笑：“我得罪过李思琪将军，前日又让云狐从我负责把守的隘口逃脱，错过了千载难逢的诛杀良机，这辈子哪还有晋升封赏的机会？”

　　曹非将酒壶重重一放，脸上露出不忿神色：“佰长不过在她背后说了一句‘乳臭未干的女子怎可为将’，那女人的心胸未免忒也狭隘了，这般公报私仇，足以说明佰长的那句话说得不错。再说了，那云狐号称天下无敌，十年来征战四方未尝败绩，数万精兵和数以百计道行高深的修道者共同围剿都擒他不住，佰长你手下只有区区一百人，又怎拿得住他？依我看这不过是那女人为难佰长的由头罢了。”

　　王绪摇了摇头，喟然长叹：“你错了，这两年的几场大战早已证明了她确实是将帅之才，若不是她，云狐恐怕早已平定北境了。关于那句话，是我偏颇在先，她一介女子，会记恨在心，那也没什么好说的。至于让身负重伤的云狐逃脱，却全然是我的过失了，就算李将军不予计较，此番我也无颜领赏。”

　　曹非没料到他会把过失尽数揽到自己身上，呆了一呆，说道：“云狐虽然重伤，但总归是天机境的高手，又哪里是我们这些寻常武夫可以轻易击败的？”

　　王绪眼中露出懊悔之色，轻松叹息：“这你便有所不知了，他修为虽高，但当时已是强弩之末，若是我拼了性命拖延得一时半刻，等增援部队赶到，将他击杀也并非难事。但是……”

　　他说到这里，眼光聚焦在跳动的火焰上，回想起当日的战况，那个男子的一身银甲已血迹斑斑，背部连中数箭，连坐都坐不直了，在马背上耷拉着身子摇摇欲坠，但右手兀自紧紧地握着长枪，一探一收仍可取人性命。

　　王绪从军七年，大大小小的战事经历了不下百场，却从未见过性子如此坚韧的人，以至于当时分不清心中是敬畏还是惊佩，与他拆了两招，被他刺伤面颊后，竟畏缩不前，任由他逃了过去。

　　众士兵听到他说到“但是”两字后，便如中了魔怔一般再不说话，都感到莫名其妙，曹非连着叫唤了两声：“王佰长？王佰长？”

　　过了一会，王绪回过神来，抿了一口酒，眼睛里仿佛仍能看到那个神勇无双的身影，又隔了一会，才淡淡说道：“跟你们直说却也无妨，我当时是害怕了，才不敢上前阻拦。”

　　听到他对自己的懦弱竟直言不讳，士兵中有人赞赏，也有人不屑，但同时都心生好奇，究竟是什么样的一个人物，竟能让号称莽夫的王绪心生畏惧？

　　坐在王绪对面有个稚气未脱的少年士兵，姓杜名维，嘴唇已被冻得干裂，睁着一双好奇的眼睛问道：“佰长，不如你给大伙说一说云狐的故事吧？”

　　王绪将举到嘴边的酒碗放了下来，眼神有些飘忽不定：“哼哼，他的传说你们听得还少么？有人说他三头六臂，有人说他人身狐首，不过是以讹传讹罢了！之所以称为云狐，是因为没人知道他叫什么名字，只知道他姓云，并且脸上总是带着一副刻着一只狐狸的面具罢了。”

　　杜维眼中好奇之色更盛，往中间靠了些，探身向前，说道：“他为什么要带着那副面具？”

　　王绪哑然一笑：“世人连他的名字都不知道，又怎会知道他带着面具的缘由？”

　　杜维轻轻的“啊”了一声，显得甚是失望，又道：“那佰长说一说当日的情形吧？”

　　王绪摇了摇头：“我本不善言辞，说来说去，都抵不过神勇无双这四个字，不说也罢。”顿了一顿，眼眸中忽然异光闪动，似乎有些期待，又有些畏惧，接着道：“也许，再过不久，你们便能亲眼目睹他的神威了。”

　　一个独眼的士兵黯然道：“我们这些老弱病残也只能守守城门，哪有资格上战场冲锋陷阵？”

　　王绪侧着头看他，眼里有一抹嘲讽之意：“十年前云狐放出豪言，要替苏国君主荡平天下，从此南征北伐，平定诸侯，到如今北境十有七八已归入苏国国境。他壮志未酬，此番死里逃生，待养好了伤，一为复仇，二为践诺，定会加强攻势，到时候兵临城下，何愁没有机会瞻仰他的风采？只不知，那时颐城还守不守得住了？”

　　众人闻言顿时一片忧色，如日中天的云狐，早已声名远播。传闻他每攻占一个城池，根据所耗费时日，来决定屠城的力度，抵抗一日便屠杀一成居民，抵抗两日则屠杀两成，当然，将士官差不算入其内。此番三国联合伏击银甲军的计谋出自颐城守将李思琪，若是城破，云狐新仇旧恨一并算账，又岂会留下活口？

　　那独眼士兵却道：“那也未必。李将军是心渊门高徒，谋略自不用说了，这两年和云狐交手，始终没让他占到便宜，将苏军阻挡在了露水关外，道行也未必会见得比云狐差。此次伏击，银甲军遭至重创，已近乎覆灭，云狐没了左膀右臂，单只凭借收编亡国军得来的部队，能否突破露水关，胜败还很难说。”

　　王绪一阵苦笑，看着碗里轻轻晃动的酒，说道：“云狐灭了自称北境霸主的陈国后，采取了休养生息的政策，这两年大部分只是试探性进攻，仅有的几场大战，也并非针对露水关发起的。银甲军本就是由云狐组建，灭了又如何？云狐可依然活着！”

　　那独眼士兵瞪着仅存的一只眼睛，说不出话来。

　　塔楼之中一片沉默，唯有柴火燃烧发出的“噼噼啪啪”的爆裂之声。

　　哒，哒，哒……

　　忽然，城外传来了一阵马蹄声，声音很慢，很沉重，应是一匹负重的马。

　　王绪瞳孔骤然一缩，曹非此前说得不错，没有哪个将军会在这种连武器都拿不稳的天气发起进攻，自然更不会有人选择在这个时候赶路，城外的那匹马载着的会是什么？

　　他面色沉凝，随手将酒碗扔在地上，取过头盔戴上，将偃月刀抄在手中，冲出塔楼外，探身朝城墙外观望。

　　只见在黯淡的晨光中，白皑皑的雪地里，有一匹披着重甲的战马正缓缓向城门走来，马背之上有一个人，耷拉着头，斑斑点点的银色盔甲前，护心镜犹如一团熊熊燃烧的火焰，格外醒目。银盔顶上，是一根细长的血红色盔缨。

　　王绪心中怦然一动，右手紧紧地握着偃月刀，又紧张又兴奋，几乎要喊出声来。

　　从那身盔甲来看，来人正是三日前从他手底逃脱的云狐！

　　下一刻，他的内心又变得焦躁不安：他是如何越过露水关的？颐城外十里一哨塔，他又是如何不露踪迹的来到此处？难道只隔了短短几日，他的伤便已痊愈？他孤身一人来此的目的又是什么？复仇？

　　这时，塔楼里的一众士兵都已全副武装的冲到外面。王绪手中的偃月刀长柄在地上敲了一敲，壮了壮胆，转向杜维道：“快去通报李将军，云狐来了！”

　　“什么？！”众士兵震惊不已，他们之中大部分都没见过云狐，齐齐往城墙下瞧去。

　　“快去！”王绪右脚重重一跺，龇牙冲着仍站在原地踮起脚观看的杜维大吼。

　　十来岁的少年吓得一个哆嗦，正了正歪过一旁的头盔，应了声诺，拔脚往城墙下跑去。

　　王绪回转身子，握着偃月刀的手紧了一紧，双目精光闪烁，刀尖指向城墙下的云狐，说道：“我去会一会他，你们守好城门，不可擅离。”

　　“佰长！”曹非连忙制止：“还是等李将军来了再做道理吧？”

　　王绪神色决然：“我已让他逃了一次，旧错重犯，那可是罪加一等。”

　　说这话时，他已从墙垛间往下垂了一根绳索，将偃月刀交到左手，右手抓着绳索，两只脚踩着城墙，向下滑去。

　　如果云狐已然痊愈，以他的修为，要越过这堵高墙，自然是轻而易举之事，但王绪摸不清他的虚实，便不敢擅开城门，生怕无意间又犯了一项重罪。

　　片刻后，王绪站在城门前，偃月刀直指来人，威风凛凛地喝道：“贼将，好大的胆子！”

　　那人听闻呼喝声，身子震了一震，缓缓抬起头来，脸上却并没带着面具，肤色略显苍白，一双眼半张半合，显得睡意朦胧，嘴唇已被冻得青紫。他从眼缝里看了看王绪，又低头看了看自己的战甲，瞬间坐直身子，眼里闪过一丝恐慌，自言自语的叫了一声“糟糕”，突然调转马头，催马离去。