第一卷第十七章德国教官
连通石家庄（正定）和太原的正太铁路与一九〇七年修好，全长两百四十三公里；于一九〇四年五月开始由法国人设计施工，历时三年修成投入运营。这条铁路线路选择与设计，十分考究。以当时的技术条件，在高低起伏的群山与河谷中施工，三年完成全线通车，还是十分让人叹服的。在施工最难的中段山区，地势陡险，桥隧相连，拱桥桥墩均就地取材。当时开辟的线路，为后来正太铁路重修复线奠定了基础。赵天一在自己这次在山西火包头归绥修建铁路时，就让二姐夫米石禄请了不少设计正太铁路的法国工程师参与，也正是看中了他们在这条铁路上的设计优点。
作为山西历史上的第一条现代化铁路，正太铁路对山西的影响库可以说是非常大的；由于正太铁路通车，打破了山西经济的闭关状态，和外界的联系沟通畅通了很多，至少给太原城的餐饮带来了繁荣。就像赵天一现在吃饭的地方，就叫正太街正大饭店，太原（老）火车站就在正太街东面不远处。这条街后来改称“五一东街”，好多老太原人都不习惯：听人问五一东街，费半天劲也说不清在哪儿，但一说到“正太街”，立马就明白过来了。这条老街的名字，以近乎顽固的方式积淀在太原人，乃至许多山西人的记忆。除了山西本身，正太铁路对铁路沿线乃至石家庄的影响也是巨大的，可以说石家庄本身就是由正太铁路催生的一座新兴城市，没有正太路也就没有石家庄。由石家庄西进至获鹿县，进入太行山区，铁路先沿绵河两岸延伸，至娘子关进入山西省，然后沿桃河两岸一路西行，在芹泉站越太行山主脉土陉岭。跨越山岭后的铁路，从寿阳开始沿潇河水系支流白马河两岸直下，计十五次跨越白马河至段廷，进入了一马平川的汾河谷地。太行山绵亘南北，将山西高原与华北平原分割开来，形成了一道天然的屏障。但是，东出、南下的河流与造山运动相约，在太行山上留出了道道裂缝，裂缝最明显的地方正是“太行八陉”；不得不说，这是大自然对山西人的垂青。
娘子关为正太铁路进入山西后的第一站，有山西朋友曾经对友人说过“进出娘子关，山西人的心情是复杂的”。山西人安土重迁，但又渴望与外界沟通；娘子关外，对山西人来讲，是另外一个完全陌生的世界，他们需要摸索、熟悉，特别是早期明清时期的山西人。“太行八陉”中的第五陉——井陉到太原距离最短。古代井陉，并非仅指河北省井陉县，而是一条包括今河北井陉、山西娘子关直达山西平定的交通系统和防御体系。这条古陉上，有潇河、桃河等河川，大山丛列、河谷穿行。相对其他古道，其地质条件稳定，有利于铺设铁路。当年法国铁路勘测工程师选择由娘子关进入山西，直抵汾河谷地；或由太原东出太行到达河北平原，直抵北京，这条路线穿过娘子关—井陉，是一条最佳的线路。这些知识是赵天一这次请德国客人吃饭时从饭桌上从德国人艾德嘴里知道的，这让他多少有些吃惊----这些中国话已经说的无比顺溜的德国军人，竟然对正太铁路这么熟悉！
和赵天一见面的两位德国老军人，并非都是那么“老”，比如那珀就是一位年纪已经五十多岁的老德国军队，而艾德的年纪相比就小很多，只有四十出头，明显年富力强。一聊才知道前者确实是一八九八年到北京北洋武备学堂当军事教官的，但后者却是在一九〇五年作为和法国交换到中国进行铁路施工方面的专家到中国的，参与过正太铁路的建设，故而对这一铁路的一些情况很熟悉。正太铁路修建好以后，由于没有其它铁路修建，艾德就在北京碰到了自己的一群德国老乡，也就是那珀他们一伙，就跟着混了。不是他们不想会德国，而是出来久了，在外面的世界混了很多年，已经不习惯在国内待了。加上他们来中国也有十多二十年，对中国这么一个神秘的国度很感兴趣，所以都选择留在了北京一带；这次在报纸上看到山西早上军事教官，就想着来碰运气。
听了艾德他们的说明，赵天一也大觉有趣，再看看这两位德国人对太原各种名吃的贪婪更觉好笑。他可是点了一桌的西餐，可是这两位一看见竟然毫不心动；一个劲的说要吃山西名菜，让人将桌上刚上了几道的西餐换下去，只是将桌上一瓶法国葡萄酒抓住不放，让赵天一忍俊不住。按照他们的要求换掉西餐，赵天一随即点了几道山西名菜，什么过油肉、黄芪煨羊肉、炒蝴哈羊肉、大同兔头、平遥牛肉、清徐灌肠、鹌鹑茄子、太原皮冻、洪洞炝拌莲菜、酱梅肉荷叶饼、黄河鲤鱼炖豆腐、长子猪头肉。这些菜已经吩咐过厨师每一样只准备很少的一些，太多了这么多道菜他们几人也吃不完。就这让两位德国人吃的大呼小叫，法国红酒也是接连下肚。菜上完之后又是一小碟一小碟的山西点心，金丝一窝酥、寿阳茶食、闻喜煮饼、蜜酥、鲜花玫瑰饼、阳泉压饼、忻州瓦酥、太原脂油饼等等，看得人眼花缭乱目不暇接。
整个饭从下午（晚上）六点多吃到九点多才算完，这大大超出了赵天一原先的估计，通过交谈，他发现这些德国人真的还是有些本事，当然不一定是军事方面的。在饭店大的一间茶室里，西式沙发上只有三个人在那里饮茶，多余的人都让赵天一遣了出去在门外面等，和这些德国人谈话还是人少比较好。给两位客人倒上茶，赵天一示意二人品茶，在二人喝了一口茶水之后惬意的神色中他开口到：“那珀先生，你的名字并不叫这个吧，难道贵国到前面中国来要求使用假名字吗”？“不不不，你赵先生误会了，我的德国名字叫伦纳德，意思是强壮如狮，在中国我的名字被你们的人翻译错了，我当时还告诉他们名字错了，可那些人就是不改，所以我只能按照你们中国人翻译的叫做‘那珀’了”。说完这些之后伦纳德还无奈的耸耸肩，以示自己的委屈。
之所以问这个，是因为对德语清楚的赵天一，在听到两位德国人之间用母语沟通时艾德可不是叫对方“那珀”，所以细心的他故有此一问。通过饭桌上的交谈沟通，赵天一对这群十一人的德国人还是很有兴趣。首先艾德和他另外两个曾经参与过正太铁路修建的伙伴就可以用在正在修建的山西其它铁路上去，其次另外的德国老军人虽然有些落伍，但他们一个个在德国都受到过高等教育，懂的数理化、懂的测绘，其军事理论和战术思想可没有落伍，完全能够胜任现在的军校教官。还有一个，这些人都讲一口流利的中国话，在教学语言上就不存在什么障碍，这就是另外一个优势。只是在工资上，赵天一就要卡他们一把。经过商谈以后，赵天一给这些德国军事教官开出了月薪100-120大洋的工资；这个工资和国内目前大学教授的工资比较起来还略高，大学教授的月薪现在也不过80-100大洋而已。几番讨价还价之后，德国人最后还是答应了这个价格，他们没有的选择，除非不干或者有更好更适合他们的工作。但这个时候外国人找工作哪里有那么容易，要不然他们也不用等到现在；再说了，现在还不到军阀要争战的时候，各地军阀还没有想到开办军事学校。除了现在还在开办的保定陆军学校之外，就没有其他的军事学校了。而保定军事学校现在的教官已经全部满额，不需要再向外招收教官了，只招收学生。
说起这个保定军校，在民国初还是很出名的，像民国时期著名军事理论家、军事教育家蒋百里就曾经是该校的校长；而像蒋介石、何贯中、李济深、邓演达、张群、白崇禧、陈诚、熊式辉、顾祝同、刘峙、薛岳、罗卓英、马法五、周至柔、蒋光鼐、叶挺、赵博生、董振堂、张克侠、何基沣、李品仙、孙楚、孙震、刘峙、刘文辉、顾祝同、薛岳等人都是从这所军校毕业的。不过这里面好多人可能进不了保定、而要进太原了，就算是今年保定军校复校重开时第一期学员也要到八月秋收后招生，那些历史名人不一定会进保定。和太原军官学校相比，保定军官学校的名气显然要大一些，人家可是创建于一九〇二年，不过名字叫北洋陆军速成学堂，辛亥革命以后才改成保定陆军军官学校的。当然，若从北洋武备学堂算起，保定军校已经毕业了三千余名军官；但是在辛亥革命时就停办了，只到今年才又决定恢复招生，时间是八月（实际上只到十月才正式开学）。这也是袁世凯受了赵天一开办太原军官学校的刺激，才命令段祺瑞将该军校重开的。当初他隐晦的向赵怀桑提出将建设太原军校的钱拿出了一起办保定军校或者在北京的陆军大学，但是被对方以各种理由推脱了，让他很是不满；最后还是看在他对自己忠心的份是也就没有再计较，同意了他办那个太原军官学校。袁世凯可没有想到赵天一还会在包头开一说士官学校的，要不然他会更吃惊。