承裕十三年三月二十三，述谏考前三甲进宫面圣。按照以往惯例，述谏考的考生都是在殿试当天与春闱及第的学子一同面圣进行纳谏考，今次却在揭榜第三日就进宫，也不知是何故。长空换上两日前，宫中太监送来的谏士官服，因是女子，所以官帽改成了垂绦发冠。此时的长空绦冠束发，官服暗红色，用黑线绣着腊梅，象征谏士的铮铮傲骨，领口袖口及衣摆皆绣着繁复的花纹，黑色的盘扣腰带围在那不盈一握的柳腰，硬是显出几分凌厉来。长空满意的看着自己的装束，依旧顶着那张浓眉大眼宽鼻的平平相貌，带着步鱼踏上前些天置办的马车，进宫面圣去了。别看陆平身板精瘦，却极有手劲，赶车竟是一把好手。待马车一路平稳的到达皇宫外围正南方的朝圣门，方才辰时将至。朝圣们乃华桑皇宫的第一道屏障，也是朝臣入宫面圣的通道。巍巍的宫门左右连接着高高的宫墙，门口一队皇城禁军竖甲而立，银白的铠甲在些微的晨光下泛着点点银光，更添几分威风肃穆。哨楼之上向两边宫墙延展，插着八面黑底红字的大旗，是为长安京畿八大部的象征，共同拱卫华桑国度。上面同样布满兵甲，五步一岗，十步一哨，处处彰显皇家的气派。长空轻轻跃下马车，便有几个內监上前招呼。只见领头一人黑衣乌纱，面容整肃，不露半分情绪，体态微微有些发福，虽板着脸却是一副慈祥的模样，正是当日送官服的太监。长空记得，此人名曰侯德宝，是御前红人，更是宫中的內监总管，大家都尊称一声宝公公。华皇如今让他来迎接，应是极为重视。侯德宝带着几个小太监上前见礼，道：“陆姑娘到了，咱家奉陛下旨意前来迎候几位准谏官。”礼仪到位，眼神和蔼，让人找不到一点错处，不愧是侍奉在御前大半辈子的红人，单是那份气度就令人敬服。长空微笑回礼道：“有劳宝公公前来相迎，不知其他二位是否已经到来？”“回陆姑娘，谢灵东谢公子刚到不久，请姑娘先到御书房等候陛下下朝归来。”“哦？不在煊煌殿觐见陛下面见百官吗？”长空露出恰到好处的疑惑。“想必陆姑娘还不太了解纳谏行程，要等陛下及几位股肱大臣审核之后方可以谏士的身份上朝听政。”侯德宝在宫中大半辈子，经历过大风大浪，更有过人的识人慧眼。他瞧见眼前这年纪轻轻的女子，样貌普通，晶亮的双眼却炯炯有神，怕是非池中之物。再一想方才谢灵东那恃才傲物的样子，眼前之人谦恭有礼，面含微笑，毫无对阉人的鄙夷与嫌厌。故而与她多言了几句。当下不再多言，吩咐旁边的小太监一个为长空带路，一个带陆平与步鱼去旁边等待。“陆姑娘先行，咱家还要迎候周固公子，小原子是在华宸殿伺候的，就由他带姑娘走一趟吧。”“多谢宝公公，那长空就先走一步。”复又对那小原子笑道：“有劳原公公。”“不敢当劳，姑娘请随我来。”言罢向侯德宝行了一礼便上前引路了。长空跟在小原子身后缓步而行，因时辰还早，一路上也只见到几个扫洒的宫人以及巡视的禁卫军。约莫一炷香过后，长空随着小原子走过悠长古朴的宫道，来到了皇宫内围的朝阳门。此处已近内宫，守卫便由外围的皇城禁军换做天子亲卫御林军。华桑国力雄厚，光是守护长安城的军队就有好几种。禁军守卫皇宫外城朝圣门，做第一道屏障；御林军分四大营，分别为：飞羽、骁骑、神机、正云，四营各有所长，乃帝王亲卫，只听帝王令。朝阳门正门只准皇家仪仗通过，长空穿过右边的侧门，入目便是恢弘大气的华桑皇宫。长空一路走来，见识到皇家的威仪，果真天下第一大国，不免心生感叹，这辉煌显赫的泱泱华都，不知踩着多少人的枯骨堆砌而成，往后，它还会埋骨几何呢？七绕八拐，终于在即将昏头的时候，长空看见了前方不远处的大殿，上书：御书房，轻呼一口气，终于到了。不待询问，小原子径直上前对守卫的御林军行礼，并道：“大人，奉陛下之命带纳谏考生陆长空在此候驾。”那人显然认识小原子，打量长空一番，便放行了：“原来是陆姑娘，请。”此时御书房偏殿内，除了当值的宫女太监，还有同样等待面圣的谢灵东。他穿着和长空同色的谏士服，头发一丝不苟的束在冠帽下，二十五岁左右的年纪，长空进来与他见礼，他只坐着微微颔首，目不斜视，面无表情，显然没把长空放在眼里，更别提与之交谈。长空也不恼，在他对面的椅子上，喝着茶暗暗打量眼前之人。长空对谢灵东此人印象不深，只知晓他是由吏部尚书徐茂坤举荐的，之前在徐茂坤府中做客卿，因徐茂坤看重此人才华多有礼遇。听闻谢灵东此人口才了得，然其却过于孤高清慢，恃才傲物，今日一见果然。五官还算周正，再配上那双清傲的眼，只觉他目空一切，无形之中拒人于千里之外。不过长空却发现，谢灵东喝茶时眼瞳不自觉收缩，一瞬间目光清明，似乎也不是真的目空一切，长空很好奇，那褐色的瞳仁中究竟藏着什么不为人知的秘密。轻押一口茶，长空对谢灵东笑道：“谢公子可知，这阳春三月，最适宜饮何种茶？”“阁下不正喝着呢吗？这麓山白毫银针便是春茶上品，自有驱寒明目，清肝利胆之效。”谢灵东依旧傲慢的不看长空。自长空进来，谢灵东就不时的喝茶，拨茶饮茶的动作熟练雅致，长空便料想他是懂茶之人，一问果真如此。长空闻言，露出一个了悟的样子，笑道：“原来如此，看来谢公子对茶也颇有心得。长空见识浅陋，未听过白毫银针，但，”微微一顿，她卖了一个关子，但是谢灵东没有如愿的露出疑惑的表情，依旧如老僧入定一般坐着。长空也不灰心，继续道：“长安城初春湿寒，我倒觉得那重崖青雾更为合适些呢，散寒益阳，理脾健胃，谢公子以为如何？”说完似笑非笑的望着谢灵东，看你还能装到几时。谢灵东脸上终于裂开一条缝了，他抬眼看向长空，良久转开眼淡淡道：“陆姑娘也不懒，想必是个中高手，就不必装腔作势了。”长空只觉此人贼喊捉贼，本是他自己在装，此时却来说别人，遂不再理他。不多时，周固也到了，平稳的脚步声渐渐踏进来，打破了偏殿沉闷的气氛。“陆姑娘，周公子，二位有礼了。”声音清朗，透着稳重，有礼有节。长空起身回礼道：“久闻周公子大名，今日一见果然器宇不凡。”谢灵东抬头颔首便又不多言。周固位居此次述谏考榜首，第一名当是有真才实学。再看他身量修长，长相俊朗，微微一笑让长空感觉如沐春风，大概因为那谢灵东太冷傲了。长空与周固寒暄不久，小原子就来传话华皇让他们去御书房正殿觐见。御书房内，华皇澹台元劲坐在高高的御案之后，下首立着的几位便是与澹台元劲一同会见长空等三人的大臣。三人到得御书房，在大殿正中先向澹台元劲叩首道：“参见陛下，万岁万万岁。”尚未授予官衔，故而皆未称臣。“平身。”声音透着属于帝王独有的霸气威严，轻快的语气昭示着今日澹台元劲心情不错。“谢陛下。”三人齐齐起身直立。后又向立在两旁的几位大人见礼，此时长空，周固，谢灵东一次从左至右而立。澹台元劲虽已年过半百，但他素来身体硬朗，又加之所用所食之物皆是上上之品，看上去像是四十来岁，面貌俊朗，想来年轻时是个美男子，那目光炯炯，闪着摄人的精光，好似什么都在这双眼中无所遁形。长空只看了一眼，只觉澹台元劲那两撇斜飞入鬓的眉像在哪儿见过一般，一时竟想不起来。之后便是澹台元劲简单的训话，有告诫，有期望，更有威压。然此三人是何许人也，长空听罢依然从容回应，不见丝毫胆怯。澹台元劲不动声色打量三人，见三人不被自己魄人的威压所震慑，一个从容，一个淡定，一个目不斜视，确实不错。澹台元劲早在长空报名那日便对她多有关注，以女子之身入谏廷司，不仅有非凡的才华，更需要过人的胆识。如今一见，气度从容不迫，处事大度有礼，当然长空那一闪而逝的探究也未逃过澹台元劲的眼，他直觉，那平凡面孔之上的晶亮眼眸中蕴藏着的东西让他很好奇。澹台元劲是明君，更是严君，他继位以来励精图壮大华桑国力军力，使之成为空域第一大国，这些无不昭示着他的勃勃野心，精通帝王权衡之术的他，看着下方的几个朝廷元老和三个谏廷司新贵间涌动的些许暗潮，眼中划过厉光，最好安分守己些。之后，立在大殿右边的一位大臣对澹台元劲道：“陛下，他们三人如今也算是谏廷司一员了，还请陛下授予官衔。”说话的不是别人，正是谏廷司一等谏士司谏大人蔺铮。蔺铮是谏廷司的领军人物，以直言范谏，刻板耿直著称，听闻他铮铮铁骨，胆识过人，颇受澹台元劲重用，谏廷司自他带领以来更是让人不敢小视。澹台元劲闻言毫不意外，前几届谏廷司选拔都是蔺铮出言请赐官职的。最后澹台元劲根据三人述谏考答卷的内容，和几位大臣商议后，封谢灵东为三等直谏，周固与长空皆为四等忠谏，都是从六品官职。澹台元劲还算宽宏，给他们五日时间熟悉谏廷司再上朝听政。长空一直很纳闷，为何负责此次述谏考的太子殿下不出现，反而是作为举荐之人的其他大臣在此，按道理说该是太子殿下向皇帝说明三人的情况。澹台元劲也有些疑惑，昨夜派人来禀身体抱恙，今日连上朝都告假休息，他是越来越看不懂这个培养了二十来年的继承人了，不过，谁还能比帝王的心思更深不可测呢。长空淡淡看着一同从御书房出来的丞相萧毓的背影，想起方才在御书房内他那暗含敌意审视的眼神，不禁心中冷笑，那跋扈的萧芷婷果然是萧毓的掌中珍宝。她还在回想刚才御书房的情形，思索间放缓了脚步，渐渐落了单。从御书房出来，要绕过御花园西侧的门而出宫，长空听见前方有人说话，稍稍抬眼，便看见不远处正有人在赏花，一个丫鬟打扮的人朝她一看，忙向旁边的人禀报。不就是萧芷婷的得力跟班香秀姑娘吗，还真是狭路相逢，长空好整以暇的缓步轻踱，萧芷婷肯定不会放过这个机会。