————『都市传说』。

　　泛指在都市间被广为流传的故事，故事的内容通常匪夷所思。

　　——好比说，大臣奥内斯特身高九尺，发绿眼红，牛首蛇神，五面十臂，一日食五人。

　　——好比说，『夜袭』是上天派下惩罚恶人，是拯救帝国的英雄。

　　——好比说，阿德莱德公爵英俊潇洒，但久未结婚，其实是个女人……

　　正所谓无风不起浪。

　　世界上没有完全编造出来的故事，任何人都无法凭空想象出任何自己大脑里不存在的东西，每一个都市传说都有它的原型，而这些原型往往都是真实的。

　　所有流行开来看似荒诞无稽的都市传说都有其真实的事件背景。

　　只是这个原本很「靠谱」的原型在不断经过人们的口头传述时发生了「变异」，这就跟流行病毒一样，最后变成了一个与基本事实和过程毫无关联的新故事。

　　简单来说就是有根无据。

　　说得更直接一点就是，有大半是捏造出来的。

　　而现在，就有一个还没有经过「变异」无限接近于原型的新都市传说。

　　——帝都杀人魔连续杀人事件。

　　☆

　　凌晨两点。

　　云海之上的寒月闪烁着白骨一样的苍白色光辉。

　　微弱的光芒照耀着寂静的大地，那黑夜中唯一的光源说不上柔和，那是与太阳完全相反的孤冷，令人不安的气氛笼罩在这里。

　　帝都，这个犯罪者的天堂，堕落与繁荣共存互竞的大都会。

　　毋庸置疑，夜晚是属于地下世界的人们活跃的时间。

　　这个时候基本上不会有普通平民出来乱逛，因为会出来的几乎都成为了失踪人口。

　　“帝都的平民都是这么闲的吗？”

　　悄无声息的街道上，桐人突然低声骂道：“神不结婚的理由是因为我是女性，就不能是那些女性看到我的样貌而自惭形秽？到底是那个混蛋泄露的消息，为什么要用「美丽」、「漂亮」这样的词语形容我？还不如把我描述成三头六臂的怪物，总而言之要改，通通都要改！”

　　帝国专门执行死刑的斩首人，绰号「斩首」的刽子手赞克偷走了典狱长的帝具已经是一月前的事情了。在这期间，他杀害了许多的普通民众。

　　那个人不属于任何阵营，是名副其实的刽子手。

　　敌人是帝具使，就必须慎重对待。

　　因为即使是帝国最强也不敢轻视任何一位使用帝具的人。

　　这个说法无疑是正确的。

　　能力有着相性之分。人都有自己擅长和不擅长优缺点。

　　帝国最强的男人，纵然在战场上所向无敌，也有可能被不知从哪里冒出来的小毛贼暗箭杀死。而帝具使之间的战斗，也绝非是A能打过B，B能打过C，A就就一定能打败C的逻辑理论。

　　因为不同的帝具有着不同的能力，所以这最多只有四十八的人数之间，有着绝对不能够轻视对手的理由，尤其是帝具使之间的战斗还有一项铁则。

　　——由于无论哪件帝具都拥有巨大的威力，绝非人类之躯可以承受，因此帝具拥有者之间若发生战斗并心怀杀意的话，必然会有一方死亡——

　　桐人现在的表情相当阴郁。

　　暗地走访民间打探赞克的消息，结果得到自己竟然在不知道情况下变成了女性。

　　“看来还是税收太少。”桐人喃喃说着。

　　那群散播谣言的平民无法原谅。

　　但最不能原谅的还是让自己听到这个传闻的赞克。

　　“您开玩笑了……”

　　人民教师无奈的叹了口气。

　　虽然阿德莱德公爵是个浑身散发着威严的贵族，但是他长的实在是太像女人了，那是宛如超越人之极限——唯有神才能创造出的世界瑰宝般的人偶。

　　不止是他，塔兹米也经常怀疑桐谷和人的性别。

　　当然，这样的话他不敢在桐人面前讲出来。

　　“队长，我觉得谨慎点比较好……”

　　人民教师压低声音对桐人说道：“斩首赞克的帝具在近身战斗中拥有优势，如果他真有资料上的那么强，我也许打不过他。”

　　“嗯嗯。你说得对。”

　　坦然接受人民教师发出的善意，桐人咧嘴笑道：“你们是该小心点，别随便死了。”

　　“……虽然我提出可能打不过赞克的假设，但那是必须与他近身战斗为前提才会发生的事。”

　　人民教师压低声音，严肃的解释道：“除此之外，他连我的一根羽毛都碰不到，请相信我们的实力。”

　　“当然，我一直都很信任你们。”

　　桐人很自然的点头说道：“你们的实力是如此弱小，因此我从未对你们有过任何期待，所以你们能做到的事情原本就是理所当然的。”

　　“……你高兴就好。”

　　人民教师深深的叹了口气。

　　……那个男人，身上洋溢着中二的气息呢。

　　“你今后想做什么？”

　　就在这时，桐人突然问道：“我说的是，你退休之后想做什么。”

　　桐人回忆起原著中人民教师的经历，也是一阵唏嘘。

　　他自幼父母双亡。

　　他见证自己的学生惨遭虐杀。

　　他的青梅竹马送给他帝具后，惨遭杀害。

　　……这个男人，换个世界说不定就能成为上演废材逆袭的主角了。

　　他理解到自己如此不幸的事实，原因出在帝国身上。

　　即便如此，比起直接举旗反抗的革命军，兰更想避免战争导致的各种隐藏问题。因为小规模的区域战争都会导致当地民不聊生，更遑论推翻一个帝国的革命战争。

　　毋庸置疑，那将会导致数十年都难以恢复人口基数的创伤，甚至经济、技术、知识等更方面的东西都会倒退。

　　……他竟然有着拯救所有人的天真想法。

　　兰的目的是从帝国内部改变帝国。使用政治手段联合良知派整顿帝国。可他接触高层的方法只有一个，那就是花上几年、十几年的时间不断的往上爬才有可能获得地位。

　　但那样是不行的。虽然获得贵族的位置存在捷径，但他无法做不到，不仅仅因为才能上不足，更因为那是一条自己难以接受的道路。

　　这个男人在政治上没有什么卓越的能力，也没有其他特别出众的领域。

　　无论经商还是从政，以他的本事只能规划出一道正常平稳的道路。

　　……对，他只是一个单纯的无能者而已。

　　找不到通往终点的捷径，和其他拥有野心向上爬的人起点和速度是一样的。

　　什么也无法做到。

　　什么也无法改变。

　　因为他只是一个凡人，这也是理所当然的事情。

　　现实就是如此残酷。

　　但是。

　　即便如此，他还是想去做。

　　才能不足就靠努力去弥补，将全部希望赌在那几乎为零的可能性上。

　　不想再有人像自己一样不幸。

　　不想再牺牲任何人。

　　想要拯救这个国家。

　　这或许就是现充被大法师烧过之后脑子僵硬的副作用……明明认清楚了自己的极限为何，却还是卑微的攥紧那渺茫的志向，这是何等的丑陋，却又如此耀眼。

　　——然而，无论他怎么挣扎也无法做到。

　　无能者只顾眼前的利益。

　　拥有知性手握智慧的人则能放眼世界。

　　帝国并非游刃有余。国内政局混乱不堪，各处地方武装烽烟四起，西方诸国虎视眈眈，北方革命军与异民族打游击，南方半壁江山直接陷入分离统治。

　　如果不是艾斯德斯哪里乱了点哪里，帝国早已分崩离析。事实上若不是桐人直接免除了南方的所有威胁，艾斯德斯说不定满地图跑到不想干了。

　　“……我不知道。”

　　闻言，人民教师摇了摇头，抬头望向夜空，喃喃说着：“我没有那种思考未来的余韵，先做好现在的事情吧。”

　　“做你想做的事情就好了。你们这类人总喜欢给自己增加负担，没有人渴望牺牲获得的救赎不是吗？”

　　桐人冷静说道。就在这时，爆炸般的火光突然闯进视野里。

　　“嘭————！”

　　那是如此绚丽的烟火。

　　照亮半个城市。

　　两人不约而同的停下脚步，目光投了过去。

　　“那个方位是威尔和波鲁斯搜索的地方，看来他们率先遇到了敌人呢。”