第十章不辨忠奸
梦蝶正在紫禁城上空漂游，突然感到心头一震。她往紫禁城方向俯瞰，发现原来是宫廷道士、国师陶仲文在馨屋里祭奠她，同时也在警告、威胁她。
梦蝶不禁伤感起来，自言自语地说：“陶国师，你威胁我干什么？我也不想报复谁、谋害谁，因此也无须惧怕谁。”
陶仲文也听到了梦蝶说的这几句话，他不好再多说什么了，用心音跟梦蝶说：“贞德贵妃，既然你这样说，那就很好。我不会过分为难您的。您多保重！”
听到陶仲文这样说，梦蝶的情绪才稍微好一些。
正在梦蝶万分伤感的时候，她的另一个宫中闺蜜紫萝的幽魂来到了紫禁城上空。紫萝一路哀戚，一路哭啼，抹着眼泪。
“紫萝，紫萝！”看到紫萝，梦蝶一下子兴奋起来，同时因为不知道紫萝是什么原因死掉的，心里又多了一层伤感。
听到有人喊自己，紫萝擦去眼泪，扑上前来：“姐姐，真的是你呀！你一直没有离开紫禁城啊！”
梦蝶点点头：“嗯，我离开过，但是，我放心不下皇帝陛下，又回来了。”
“哎！”紫萝叹了一口去，“你可对他太痴情了。听说太子殿下在御花园三次梦见你，杜皇后还让国师陶仲文祭奠你，希望你不要纠缠、报复太子殿下。果然你还在这里。”
“妹妹，这些我都知道了。我不会伤害任何人的。你是怎么回事？怎么也来到了另一个世界？”梦蝶问道。
紫萝破涕为笑：“姐姐，你不必为我担心，我是得了一场伤寒，不治身亡，怨不得谁。”
梦蝶点点头：“那就好，那就好，也算是寿终正寝。我放心了。时隔三十五年，我们两姐妹终于又见面了。妹妹，请你告诉我，我离开紫禁城后，朝廷里又发生了一些什么事情？”
“姐姐，你以身殉情后，朝廷里发生了很多的事情。其中就有一个壬寅宫变。你知道的，皇帝陛下做太子的时候，多么朴实多么单纯啊，可是登上大位之后，就像变了一个人似的，在宫廷道士、国师陶仲文的蛊惑下，慢慢地，越来越变得有点荒唐了。”紫萝说道。
“这个我已经知道了。这么多年了，肯定发生了不少事情。还有其他的事情呢？你不要急，慢慢地说给我听。”梦蝶点点头。
“还有啊，”紫萝清了清因为哭泣已经有点嘶哑的嗓子，“你听我慢慢道来。”
著名谏臣杨继盛于嘉靖三十二年，上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”，因皇帝十分信任严嵩，龙颜大怒。不久，杨继盛反遭严嵩朋党诬陷下狱，在狱中备经拷打，自割腐肉，自断裸筋，虽惨不忍睹，仍意气风发，谈笑自如，著书立说。在锦衣卫都督陆炳的保护下多活了三年。严嵩多次奏请皇帝处死杨继盛，皇帝都没准许。朝野上下奋力营救杨继盛。可是，内阁首辅严嵩一心将杨继盛置于死地。有一次，严嵩向皇帝奏报将张经等人立即执行死刑，有意偷偷将杨继盛的名字附在张经等八个人的名字之后，皇帝批阅奏折时，没注意到奏折已被严嵩做了手脚，草草签署，命令全部处决。朝野上下都知杨继盛非常冤枉，群情激奋。杨继盛的妻子给皇帝上书救夫，愿意替换杨继盛去死，其请愿书情真意切，字字血泪，催人泪下。可是，这封信却被严嵩的干儿子、通政使王环国截获后交给了严嵩，未能上达天听，不幸得很，也落得自缢身亡随夫而去的下场。严嵩暗算杨继盛，草菅人命的可耻行径，引起了全国百姓的极大愤慨。
因皇帝听信国师陶仲文的鬼话，信奉珍禽异兽、奇花异草预兆太平盛世，天下祥瑞，江山永固，便诏谕天下广泛收罗。直浙总督、兵部左侍郎兼都察院左佥都御史、巡抚浙江胡宗宪就进献过白鹿，太医院御医李果也进献过玄岳鲜芝四十九本。那时，交通不便，人力有限，国库空虚，做这些事情是非常劳民伤财的，所以，很多正义忠贞的大臣坚决反对皇帝的做法。
嘉靖三十四年正月二十八日，巡抚应天都御史周琉请求减免苏松二府的赋税和公粮。他上奏说：苏松二府连年遭受倭祸，请将去年税粮尽数减免。其中，华亭、上海、嘉定、崇明四县，受害尤为严重，请发银赈济。户部和皇帝都允准了。
嘉靖三十四年二月初八日，巡抚应天都御史周琉上疏叙说御倭十难、三策。十难为：一、倭寇来去飘忽不定，难以测知其动向。二、海岸线长而曲折，难以防守御敌。三、水陆交错，难以组织对我有胜利把握的战争。四、倭寇奸诈多端，很难掌握其计谋有什么规律。五、倭寇盘据坚久，短时间内，难以形成很好的抗倭准备工作。六、居民脆弱，难以得到老百姓有力的支持。七、土地地基处于滑坡地段，难以筑起坚固的城防。八、主客兵力有限，难以长久维持防御之势。九、粮草缺乏，难以筹集满足军队所需。十、将领骄横而懦弱，难以委以重任。御倭三策为：一、增建战船，占据要害，来则击之，去则捣之。二、集沙船五百艘，安插众多岗哨于苏州海口，挑选士兵万余人守戍于松江护塘，倭寇登岸即掩击于其中。三、征集苏、松轻便战船五、六百艘游动巡逻于黄浦、吴淞、太湖等处，使倭寇从陆地上不敢深入，从水路上也不敢横行。同时，请尽快征调狼兵、土兵、漳兵，并留下淮、浙一带丰盈的盐银十万两或借南赣军饷八、九万两为粮、赏之需。皇帝全部都准予照准了。
仅仅相隔十来天时间，周琉连续两次上书建言献策，其为国为民之心，日月可鉴啊。
但是，时隔不久，胡宗宪想夺取周琉巡抚应天都御史的职位，借助正在江南视察军情的严嵩的干儿子、工部右侍郎王环国，让他上疏弹劾周琉，推荐自己代替了周琉的职务。嘉靖三十四年六月十九日，周琉就被削籍为民，告老还乡。
王环国曾于嘉靖三十四年二月十五日上书兵部，阐述了防御倭寇的七个方面的事情：一，派遣官员到江南祭祀海神。二，命令相关单位、部门收埋尸骨、减轻徭役。三，增加招募江淮一带的青壮年男子为水军，大修战船，以固海防。四，增收江南一带的田赋，苏、松、常、镇四府的农民，每人的田地面积超过百亩者，提高征收他们赋税的额度，同时预征官田税粮三年。五，勒令富裕人家输出财产和人力报效国家，平息倭患之后论功行赏，或者准许将功抵罪。六，委派朝廷重臣督察巡视江南军情。七，招降抚慰那些曾经私通蛮夷、倭寇的旧党和贩运私盐的人打入倭寇内部，侦察敌情。王环国的奏折呈上去后，兵部以为一、二、三、五、七等五项建议可用，四、六两项不可行。皇帝不同意兵部的意见，下诏严厉谴责相关责任人员，并罢免了兵部尚书聂豹。礼部于是进行了复议，依从王环国所奏的各项建议。皇帝问内阁首辅严嵩派何人祭祀海神和督师江南，严嵩说：倭贼侵扰苏、松诸府为时已经二年，调兵没有见到实效，下面奏报的情况，很多都有可能不是真实的状况。应该同意礼部复议的意见，派遣大臣前往祭祀海神，并宣布朝廷德意，同时命令前去祭祀海神的这个大臣察视江南倭情。请皇上委派王环国担任这个职务。皇帝采用了严嵩的意见，于同年二月二十一日委任严嵩的亲信王环国祭告海神兼督视江南防倭之事。当时有人就此事评论说：国家遭受倭患，军费开支浩大，应当省事省官，减少地方负担。现在反而“颠倒是非”，派遣官员祭告海神，劳民伤财，严重干扰地方百姓。王环国到任以后，公私财贿都进了他的腰包，江南因此更加困敝。他又恃宠牵制兵权，“颠倒功罪，以致纪律大乱，战士解体，虽征兵半天下，而贼势愈盛。此皆严嵩任用非人之罪。”
兵部尚书、太子少保聂豹，于嘉靖三十四年二月上疏，反对增设巡视福建大臣和开放沿海互市，与王环国的意见相左，皇帝大怒，于二月二十九日勒令他罢官回家。
察视江南军情的工部右侍郎王环国与巡抚浙江右佥都御史胡宗宪征调浙江、南直隶两省精兵四千余人。浙江的兵士由他和胡宗宪统领，直隶的兵士由曹邦辅督阵，于嘉靖三十四年九月初三日，进攻倭寇据点松江陶宅港（今江苏奉贤县东）。倭寇集中主力，猛攻胡宗宪所率浙江兵士，所有的军营都溃败了，死亡一千余人，指挥邵升等人都阵亡了。曹邦辅所率的直隶兵也中了倭寇埋伏，死伤二百余人。从此，倭寇更加猖狂。