水墨恒强烈要求到刑部投案。

　　　　王篆没辙，只得依他，磨磨蹭蹭地领着水墨恒前往。

　　　　刑部大牢门前，一对硕大的石狮蹲在左右，显得面目狰狞，格外的阴森可怖。

　　　　王篆只觉一阵料峭的春风拂面而过，心中不免增添几分不安，强颜欢笑地问道：“水大人，要不我们还是回都察院吧？”

　　　　“不，就进这儿。”水墨恒依然坚持。

　　　　“那请稍等片刻！”王篆客气地说完，转身眺望，一副焦急的模样，突然猛地一跺脚，骂道：“他娘的，这个死犊子！”

　　　　“王大人，不用等，我们这就进去。”水墨恒知道王篆派属下请示张居正去了。可在这个时候请示张居正，不是为难他吗？

　　　　杀了张青松，皇上指定不悦，甚至雷霆大怒，张居正若不是害怕这一点，又何须借用水墨恒的手呢？

　　　　这一请示，让张居正怎么办？上折子疏救？还是先斩后奏将水墨恒无罪释放？

　　　　无论怎么做，皇上反正是不高兴，张居正一旦身涉其中，岂不给高拱可趁之机？

　　　　请示张居正后，如果他不作为，明哲保身袖手旁观，又会给好生是非的官员一个嚼舌根的由头。

　　　　与其这样，不如不请示他好。

　　　　但站在王篆的角度，他不敢擅自做主，觉得还是先请示为妥。

　　　　管理大牢的狱典只听过水墨恒的名字，却没见过真人，但与巡城御史王篆很熟，当即将他们引进朝房。

　　　　狱典一听说眼前被扣押的人是水墨恒，既惊又喜，一副相见恨晚的样，客气地咨询了一番。

　　　　当得知水墨恒为民请命，当街斩了张青松时，更是将水墨恒当作偶像来对待，一个劲儿地搭讪，尽管心里知道水墨恒这次肯定是闯了大祸。

　　　　“别啰嗦了，”因为没等到张居正的指示，王篆难免有些焦躁，毕竟水墨恒是他带进来的，“水大人要进死牢，快去引路。”

　　　　“死囚牢房？”狱典一惊，“犯不着吧？此案尚未审理，水大人先入普通牢房即可。”

　　　　“废什么话，让你去就去。”王篆不耐烦，怫然作色。

　　　　狱典无奈，只得命人扛了一把椅子和一张桌子，往死牢方向走去。

　　　　死牢门口布满哨岗，空气阴沉潮湿，着实让人不寒而栗。守牢的士兵一个个盔甲护身，持刀而立，见狱典和巡城御史过来，如临大敌般不敢丝毫松懈。

　　　　狱典让士兵将死牢的门杠卸下来，然后亲自上前开了锁，领着水墨恒、王篆踏入死牢的甬道。

　　　　甬道的两旁都是一个紧挨着一个的小监牢，监牢的牢门低矮，窗户小的可怜，上面竖着几根粗壮结实的木棂，只留有几条小缝，若不靠近，根本瞧不清里面是何种景象。

　　　　隔着两三丈远，甬道上便挂着一盏风灯。可那火光昏暗，影影幢幢，走在甬道上，感觉真的像踏进了地狱一样。

　　　　水墨恒生平第一次来到如此阴森恐怖的地方，这里的空气污浊不堪，霉臭味与血腥味混杂，令人闻之欲呕。

　　　　王篆跟在后头，从进监牢的第一刻起，便捂住鼻子。

　　　　“阿嚏。”

　　　　水墨恒熏得实在难受，打了大喷嚏，心想这真他妈不是人呆的地儿，起了一身鸡皮疙瘩。

　　　　喷嚏声显得异常的响亮，本来一片死寂沉沉的牢房忽然间骚动起来，有些监牢里没有锁死的囚犯缓缓起身，昂头趴在窗户上看，蓬首垢面的，骨瘦如柴。

　　　　“哎呦！”

　　　　突然听到一声尖叫，一个监牢的死囚声嘶力竭地叫骂道：“操你奶奶的，你们看看，这只老鼠像猫一般大，咬死我了。”

　　　　出于好奇，水墨恒向那间牢房挪近，只见一个腌臜的囚犯蜷缩着身子，躺在窄小的土炕上，被铁链锁得死死的，动弹不得，一只肥硕的老鼠，还真有小猫般大，正趴在他的脚腕上啃噬着腐肉。

　　　　“咳。”

　　　　水墨恒浑身一个激灵，太恐怖了，咳嗽一声想吓退老鼠。

　　　　“水大人，没用的。”

　　　　对此早已见怪不怪的狱典慌忙凑过来，风轻云淡地说道：“死牢里头的老鼠不怕人，咳嗽根本不起作用。”

　　　　果然，那只大鼠只是扭动身子，对调了一个方向，仍然趴在死囚的脚腕上，压根儿没想过要逃走，而是瞪着一双绿莹莹的眼睛，警惕地注视着木棂外的人影。

　　　　被它啃过的脚腕，血迹斑斑，露出白森森的骨头。

　　　　“为什么不给他松绑？”水墨恒问。

　　　　“都是些等待秋决罪不容诛的犯人，不值得同情。”狱典回道。

　　　　“可是太凄惨了。”水墨恒摇头叹息。

　　　　“死牢可不就这样？大部分囚犯挨不到秋决的日子。水大人什么地儿不能去，非要来这儿。”王篆笑着补充道。

　　　　狱典领着水墨恒拐了个弯儿，走了十几米，见有一道石门，进入石门是一间禁房，禁房里坐着两位狱卒。

　　　　狱卒见狱典和巡城御史来，慌忙起身相迎。狱典做了个手势，其中一名狱卒掏出钥匙，走了几步，去开启另一道石门。

　　　　“水大人，在死牢里，属这儿最安全最舒服，通常用来囚禁犯了事儿的皇亲贵胄。”狱典介绍说。

　　　　“好。”水墨恒猫腰而入，这间牢房果然有些不同，面积虽然也不大，可除了木棂小缝，另有一扇窗户，通风效果稍好，地面也不显潮湿，而且土炕的长宽足够容纳一人。

　　　　狱典吩咐手下将椅子和桌子搬到炕边，然后从禁房里取来一条毛巾，亲自将土炕擦拭一番，忙完，又从禁房要来一壶茶水和一只瓷杯置于桌上，满脸堆笑地道：“水大人，委屈你了。”

　　　　“挺好。”水墨恒大大咧咧地，一屁股坐到炕上。

　　　　“水大人有何需求，只管吩咐禁房里的狱卒便是，这里十二个时辰皆有人看守，不分昼夜。”

　　　　“多谢！”水墨恒对这里的环境还比较满意，自言自语，“蹲监到底是个什么滋味儿？”

　　　　王篆、狱典和随行的狱卒都不禁一笑，心想此生见过的犯人多了去，可从未见过一心要体验监狱生活的人。

　　　　“你们可以走了。”水墨恒道。

　　　　“记着，这是贵客，不是犯人，若是怠慢了，有你们好看！”临走时，狱典叮咛两名把守的狱卒。

　　　　“哦，王大人。”水墨恒突然想起一事，“烦请帮我照看蕲州会馆里的两位姑娘，你见过的。还有，如果水蛋有消息，第一时间过来知会我一声。”

　　　　“一定，一定。”王篆应道。

　　　　“可以睡个好觉喽。”水墨恒张开双臂，仰面而卧。