就在佟祯死去的第三天。

　　　　左都御史葛守礼也派人送去了一副挽联。挽联的内容其实很简单，只有四个大字：死后留香。

　　　　可就因为这四个字，在北京城引起的震荡，端的让人咂嘴弄舌惊心骇神。

　　　　像水墨恒的挽联一样，也被置于佟祯灵堂最显耀的位置，但水墨恒挽联的威力要小得多。

　　　　为什么？

　　　　首先，葛守礼的地位摆在那儿。

　　　　他生于公元1502年，七十有一，早该退休的年龄，是嘉靖八年的进士，三朝老臣。在九大卿中，属他年纪最大。

　　　　而且名望很高。

　　　　作为都察院最高长官，比吏部尚书杨博还要耿直刚正，别说高拱张居正，就是嘉靖隆庆皇帝在世时，对这位大臣也是敬畏三分。据说每逢廷议，只要葛守礼出席，无不显得谨慎。

　　　　送挽联，定是同情或敬佩死者。九大卿中，葛守礼是第一位送来挽联的，也是唯一一位。

　　　　这自然成为人们议论的焦点。

　　　　其次，葛守礼这副挽联不像水墨恒所写，情感真挚意思明了。他这副挽联仔细一想，很值得玩味儿——

　　　　死后留香。

　　　　或许葛守礼本人压根儿没想那么多，也只不过像水墨恒一样，表达对一个正直的六品主事的钦佩之情，别无深意。

　　　　可好事、喜欢猜测别个心思的人却不这么想，他们不禁纷纷追问：

　　　　那佟祯生前如何呢？

　　　　为什么说死后留香？

　　　　有了这两个追问，再往深处一想，又引出一大堆的追问：

　　　　是不是因为死在京察和实物折俸这个节骨眼儿上，才会引起更多官员的关切？所以葛大人才说“死后留香”？

　　　　是不是意味着葛守礼也在间接表达对实物折俸的不满？

　　　　好，既然如此，那么正直的三朝元老都出来说话了，其他的官员还有什么理由保持沉默？

　　　　……

　　　　本来佟祯一死，以魏学曾和王希烈为首，已经纷纷从幕后走到前台，在官员们中间煽风点火串联闹事，搞得沸沸扬扬。京官大僚心中又都憋着一肚子气。

　　　　葛守礼这挽联一送，无异于火上加油，大大激发了闹事者的雄心斗志。原本一些还在观望的官员，这一下子也壮着胆子，加入到闹事的行列中来。

　　　　结果，这几天每天都有人提着胡椒苏木到户部闹事。可怜了户部尚书王国光。

　　　　水墨恒都有点后悔自己的那副挽联送得太早。

　　　　这不。

　　　　深更半夜。

　　　　张居正一头黑线地跑来。

　　　　屁股刚一落凳子，便忧心忡忡地说：“睡不着啊，给你看样东西。”说着，将手中的一张纸递了过来。

　　　　纸上抬头写的是“吊佟主事”四个字，下面是一首挽联：任上清官，工于求正，拙于谋身，呜呼哀哉！

　　　　水墨恒看完，笑道：“这似乎不是先生的笔迹。”

　　　　张居正的字水墨恒见过，刚劲挺拔，汪洋闳肆，笔下若有风雷；而这字看起来虽也刚健遒劲，却略显拙朴平和之象。

　　　　张居正嘴一撇，带着情绪：“我哪有那个闲工夫？是工部尚书朱老写的，然后亲自拿来，说是请示。”

　　　　“哦，佟祯是他的部下。”这么一说，水墨恒明白。

　　　　“佟祯死了，都想趁机闹事，纷纷将矛头对准我。这葛老的挽联往那儿一挂，更是了不得，闲言碎语全都来了。朱老平时面上看上去木讷，内心委实玲珑，写完挽联，没有立即送去，而是先跑过来请示我，可见他的一番苦心。”

　　　　张居正说完，小呷一口茶，接着说：“朱老不隐藏，表明自己的难处，至少尊重我这个首辅，我当然高兴；可是他让我表态，是将难题抛给了我呀。”

　　　　水墨恒点点头：“朱老若不送挽联，似乎也说不过去，那些嚼舌根的不得说他为官薄情寡义？”

　　　　“就是。所以我才为难，让他送也不是，不送也不是。”

　　　　朱衡的地位虽然不及葛守礼和杨博两位老臣，可也他是著名的河道治理专家，声名远播。张居正上台，六部人员调整，他是唯一一位没被拿下的尚书。

　　　　可想而知，若让他送去挽联，势必又会引起一番狂风骤雨；可不让他送，他心里肯定憋得慌，毕竟死的是他部下，而且佟祯也是一个本分正直的清官，值得颂扬。

　　　　水墨恒稍一回虑，道：“让朱老去。”

　　　　“那不得乱成一锅粥？让我如何收场？”张居正紧锁眉头。

　　　　水墨恒脸上泛起一丝令人捉摸不透的微笑：“先生，唯其乱，才可以求其治。”

　　　　“唯其乱，才可以求其治？”张居正听后，脸上却腾地升起一股令人胆寒的凶厉之色。

　　　　“乱中可以看出人的本性，淘汰一些人，发现一些人，先生大可在后面静静地观察。”水墨恒慢悠悠地说，“其实，职位低下又坐冷板凳的官员，对胡椒苏木折俸有意见情有可原，就像佟祯，穷得揭不开锅，确实有难处。可像魏学曾王希烈，身居要职，是大九卿的后备人选，给武清伯送礼就是一千起，有什么难处？”

　　　　“醉翁之意不在酒。”张居正恨恨地说道。

　　　　“对，在于京察。”水墨恒当即表态，“他们一个个都害怕丢了乌纱帽，巴不得有人出来闹事，否则，就凭魏学曾和王希烈，决计没有这么大的号召力，而且对头还是先生。”

　　　　一提及京察，张居正眉宇间流露出一股难以掩饰的杀气，跟着是一番宏论：“既然皇上已下旨，无论如何，京察一定得搞下去，这是当前的头等大事。如今贪墨官员如过江之鲫，今天给这个送礼，明天给那个送礼，结党营私，发展下来，便成了今日这种有令不行、有禁不止、党同伐异的混乱局面。若不及时拨乱反正，国库依然空虚，兵力依然孱弱，民众依然处于水生火热之中。”

　　　　“先生放心，你一定行的！”水墨恒高竖大拇指，既是赞赏，也是鼓励。

　　　　这种为难时刻，张居正最怕的就是跟他唱反调，最需要的就是默默支持。

　　　　水墨恒无疑给他注了一针强心剂，继而又建议道：“让他们闹腾会儿，只要皇上和李太后对先生有信心，他们闹得再欢，又岂能伤到先生一根毫毛？就像我，揍了李史，抓了赵怀，能把我怎么滴？”

　　　　“说到赵怀，也有个头痛的事儿。”张居正眸子一闪。

　　　　“郭太平儿子一案不好处理，是吧？”

　　　　“你又知道……”张居正露出一脸惊讶。

　　　　“此事我与冯公公刚商议过，对郭太平的儿子处置重了或轻了都不得当。其实，这件事与祭吊佟祯背后的动力一个样，先生干脆先拖着不管，索性让他们闹个够，然后再来收拾残局。”

　　　　“我感觉时刻有千万把刺刀对着我啊。”张居正耸了耸肩。

　　　　“那又何妨？”水墨恒差点张狂地甩出下半句：先生有我呢。

　　　　“如此说来，这张纸让朱老明天送到佟主事灵堂？”

　　　　“当然。”水墨恒顿了顿，“只是先生当时不痛快作决定，想一个晚上之后，再指示朱老送去，本来他就犹豫不决，这下恐怕不敢蹚浑水喽。”