水墨恒今儿个早早的起床了。

　　昨儿送走两位王大人，便早早的睡了。当然，最终也没有答应他俩营救吴中行和艾穆等。

　　高山流水，非知音不能听。这话用来形容水墨恒的心情，是最恰当不过了。

　　其实，营救吴中行和艾穆等几个，水墨恒何曾不想？早在那帮固执的书生没有上书反对夺情之前，就想得很清楚了。为了救他们，甚至监听监视这种不光彩的事都做出来，让他们不要上疏不要上疏，不就是救他们吗？

　　可惜没人肯听。

　　到午门前又苦口婆心让他们不要接着上疏，吴中行和赵用贤两个已是前车之鉴，何必还要挑战皇上的威权呢？

　　结果还是没人听。

　　水墨恒只能对天长叹，读书人不好劝啊！

　　就是认死理，一根筋。

　　现在好了，要遭廷杖之苦，被流放三千里之外去戍边，这个时候来求我营救？圣旨都已经下了，还怎么救？

　　难道也要让我陪你们廷杖戍边吗？

　　怎么可能？我还想着带老婆种田、种地、生孩子、过潇洒快活的日子呢。早知道你们会遭殃，可就没人听我的。

　　我已经尽力了。

　　我千方百计想着杜绝悲剧的发生，你们却一个个不信邪，明知玩火烧身，愣要前赴后继。我是想着事前营救，而你们却事后才想着请我出面，是不是都不在一个频道上？

　　还知音？

　　懂都不懂，都不明白我想什么。

　　一个是刑部尚书，二品重臣；一个是翰林院掌院学士，三品词臣领袖。好，我给你们台阶下。

　　要我出面恳请皇上可以，也相信只要我坚持，来一个剧透，皇上十有八九会收回旨意。可你们敢保证那帮反对夺情的官员不再上疏谏言触犯皇上吗？

　　不敢吧？王之诰你不敢承诺，王锡爵你也不敢承诺。

　　既然如此，那我无能为力。太后的工作我做了，皇上的工作我也做了，首辅张居正、大公公冯保全都做了。

　　可思想工作最难做的是谁？还不是你们那帮反对夺情的官员？

　　我出面恳请皇上收回旨意，皇上听从了，但你们接着上疏，那我怎么办？岂不是打自己的脸吗？

　　你们又都不敢保证。

　　就吴中行和艾穆他们几个的性子，别说是你王之诰和王锡爵，就是他们自己都不敢保证。

　　听我一言，兴许结果就不一样。可到头来，最拧最不听话的是你们，开口闭口将国家礼法、纲常挂在嘴边，不到黄河心不死。亏你们还与张居正共事了这么多年。

　　既然选择要名垂千古，那就接受廷杖之苦吧。一打完，你们肯定被载入史册，后人都会记得你们的名字。

　　你们走吧，明儿早上像我一样，乖乖地去午门前观刑。反正皇上也已经答应我，不会要他们的命。

　　行刑者不会往死里打。

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　　就这样，将王之诰和王锡爵送走。他们走得沮丧，但也没辙，无法向水墨恒保证。

　　四品以上的文武官员，今天都要到午门前观刑。高不高兴都得去，这是皇上的圣旨。

　　“押，罪，官。”

　　一名小校站在午门前临时搭起来的木台上，高声喊道，听着让人毛骨悚然。

　　从左掖门旁边的值房里涌出一队锦衣卫缇骑兵，押着戴铁木枷的吴中行、赵用贤、赵志皋、艾穆、沈思孝五人，推推搡搡走到木台前。

　　木台上摆了一张长桌。

　　今天主持行刑的是锦衣卫左都督朱希孝。让一位王公勋贵亲执此事，可见朱翊钧对这件事的重视。

　　除了首辅张居正在家守制，京城其余四品以上的文武百官全部到场，无一缺席。

　　到现场，按照级别，分站两厢，一个个神色严峻，一言不发。

　　广场四周，三步一岗，四步一哨，放眼之处，都站满了威武的锦衣卫缇骑兵。

　　真个是风声鹤唳！

　　木台前的砖地上，早已铺好了五块毡，毡上又各铺了一长卷结实的白梭布。

　　这也是廷杖的规矩。

　　被廷杖的官员平躺在白梭布上面，一等到廷杖完毕，行刑者只需把这白布一拖，被廷杖官员就被拽出午门广场，交由早已在那里等候哭得稀里哗啦的家属。

　　吴中行、艾穆等五人被押到毡前，面朝木台跪好。

　　朱翊钧已登基五年，午门前廷杖只举行过一次，那就是打他的舅舅李文全。

　　但那一次阵势不大，大家也都心知肚明，只不过做做样子，安抚守卫长城被活活冻死的十几个士兵。所以当时的气氛并不压抑，很多官员都是抱着看热闹来的。

　　可这次不同。

　　皇上非常重视，又是因为夺情。

　　夺情一事本就闹得沸沸扬扬，加上几位大咖级的人物全都被牵扯进来，更是显得紧张。

　　而且五个人一起挨杖，别说万历一朝，就是嘉靖、隆庆两朝，也没有发生过这样的惨事。

　　朱希孝虽然是锦衣卫最高指挥官，却也从未经历过这种阵势，所以看上去很是局促。

　　午门前人虽多，可鸦雀无声。

　　朱希孝扫了一眼即将受刑的五人，做了个手势，从嘴里吐出两个冷冰冰的字：“卸枷。”

　　“卸，枷——”身边一名小校跟着大声传达命令。

　　五个缇骑兵上前，娴熟地开了锁。只听得哐啷哐啷的磕碰声，五个人颈上的铁木枷全都卸下来了。

　　吴中行和赵用贤就不用说，都已经锁了三天三夜，而后来的三位也是锁了整整一夜。

　　由于双手长时间被扯起来夹死，因此肘关节都已经麻木。突然卸掉铁木枷，他们向上弯曲的手一时都放不下来，还是那样僵直地像是挂在空中。

　　艾穆、沈思孝和赵志皋被锁的时间短一些，手放下来自然要快许多。

　　艾穆轻轻地甩了甩手臂，却看着站在旁边的吴中行和赵用贤仍举着手，便说道：“闭眼一咬牙，手就下来了。”

　　赵用贤咬牙，回答说：“痛，下不来。”

　　艾穆纯出于一片好心：“那我来帮帮你。”说着，便站起身来，却忘了这是在*的、数百名官员都不敢出声的刑场。