“金子，把刀放下，躲起来。”

　　枪声，惊动了马三元。

　　大堂里，也乱成了一锅粥。

　　“张员外进城了，张员外进城了！”

　　从旅店外面传来一声声惊恐的喊叫，令整个同福旅店也变得慌乱起来。

　　桌椅翻到的声音，大人的喊声，小孩子的哭声，此起彼伏。

　　马三元一把就拦住了抄起菜刀往外跑的小金子。

　　“三爷……”

　　“别冲动，看看情况。”

　　马三元毕竟是老江湖，心里虽然害怕，但脸上还是保持冷静。

　　他快步走出厨房，把一个摔倒在地上的孩子抱起来，然后飞快走到楼梯口。

　　旅店里的人，在往外跑。

　　街道上的人，想要躲进旅店避难。

　　你想出去，我想进去，乱成一团。

　　马三元把孩子放在柜台边上，然后走进柜台里，从抽屉里取出手枪，藏在了身上。

　　啪啪啪！

　　三声枪响，从街道上传来。

　　刹那间，外面一片安静。蹄声阵阵，在旅店门口停下。

　　“乡亲们，别害怕，兄弟张宝信，今天来贵地，不杀人，不求财，大家只管放心。

　　现在，整个淇县都已经被我占领，电话线也被我割断。

　　在明天中午前，淇县都是在我的掌控之中。只要大家老老实实配合，我保证不会有任何事情发生。今天是元旦，是新年，兄弟祝大家新年快乐。

　　好了，都回家过年吧，外面挺冷的。

　　都在家里带着，别出门……如果谁要给我找麻烦，就别怪兄弟不客气！”

　　张宝信，张员外？

　　马三元心里一颤，连忙喊道：“大家别慌，别慌，都回去坐着，别惹员外不高兴。快点，都回去坐下，马上给大家上菜！员外说了，不杀人。”

　　店里店外的人，慢慢平静下来。

　　旅店已经被土匪包围，想要离开，看样子不太可能。

　　所有人都提心吊胆，但是没有人敢出来说话。马三元的话，传入他们的耳中，也让他们变得冷静下来。一个个退进了旅店，老老实实坐下。

　　还有十几个人，懊悔不已。

　　刚才他们是路过旅店，听到枪声，下意识想要进来躲避。

　　可没想到……

　　早知道回家多好？

　　看样子，张宝信是冲着旅店而来，他们这样子，算不算是自投罗网呢？

　　但事到如今，他们也不敢有怨言，乖乖找了个位子坐下。

　　一队土匪拎着枪，冲进旅店。

　　为首一人，看到马三元后，露出笑容道：“我就知道，三爷是个懂事的人。”

　　“顺溜兄弟？”

　　马三元看见那人，一阵剧烈咳嗽。

　　那人，正是之前在厨房做白案的张顺溜。

　　“三爷，新年好啊。”

　　张顺溜把盒子炮揣在腰里，身上还背着一支长枪。

　　他扫了一眼店里的人，沉声道：“大家放心，员外今天来，不杀人，不求财，是想要找人。只要大家配合，说不定一会儿就完，还能回家过年。但如果有人敢在旅店里闹事，兄弟认得你们，可这家伙不认得。”

　　说着，张顺溜拍了拍手里的长枪。

　　话音未落，从门外又走进来一个人。

　　他中等身材，头上戴着帽子，半张脸被面具遮掩。

　　穿着一件黑呢子大衣，脚下蹬着一双皮靴，背着一杆枪，走进了大堂。

　　在门口站定，他点上一支小雪茄，吐了一口烟。

　　“马三爷，久仰！”

　　马三元这时候，也顾不得和张顺溜拉关系，连忙绕过了柜台。

　　“员外客气了，在您面前，小的哪敢称‘爷’？给员外问好，新年好啊！”

　　此人，就是大名鼎鼎的太行山土匪，张宝信，张员外。

　　说起张宝信，在淇县，乃至于整个河北道，都是传奇人物。据说他原本是北洋政府镇嵩军前方副司令憨玉昆的人，官至营长，可谓身经百战。

　　然则1925年，憨玉昆被胡景翼击败后，队伍随之四分五裂。

　　时任中央陆军第五十一师（憨玉昆投靠国民政府后的部队番号）三团三营的营长张宝信，携带大量的武器辎重，带着手下躲进了太行山里。

　　憨玉昆是绿林出身，本就是个土匪。

　　张宝信这也算是重操旧业，凭借着精良的武器和身经百战的手下，在太行山里如鱼得水。他们的火力，甚至比政府军还要强悍。张宝信又熟悉太行山的地形，战法得当，以至于政府军几次围剿，都以失败告终。

　　这也使得张宝信的‘员外’之名，越发响亮。

　　整个河北道，张宝信都算得上是头号悍匪，无人不知，无人不晓。

　　不过，张宝信虽然厉害，却从不进城。

　　大多数时候，他是对过往的商队动手，有时候还会袭击政府的辎重车队。偶尔，他还会带人洗劫村庄。但是像今天这样明目张胆的进城，还是头一遭。

　　马三元心里，一阵莫名的悸动。

　　他弓着身子，弯着腰，一脸阿谀笑容。

　　张宝信说的客气，不代表他就会相信。张顺溜居然是张宝信的手下？这家伙可是在同福旅店里做了两年的白案。这说明什么？说明张宝信不是不敢进城，只不过是时候不到。恐怕不仅仅是淇县有他的人，河北道其他地方，怕也有他安排的眼线。但不明白，他安排这些是什么用意？

　　“三爷，人都在这里吗？”

　　“都在，都在！”

　　“我金子兄弟呢？”

　　马三元话音未落，张顺溜就开口问道。

　　心里，暗自叫苦。

　　张顺溜在旅店里干了两年，对旅店的情况门清儿。

　　“金子？刚才枪响的时候，我出来看情况。那时候金子还在后厨……他这会儿不在了吗？”

　　刚才店里乱成了一锅粥，谁也没有留意到金子的动静。

　　“去后厨看看。”

　　张顺溜立刻找了两个人，前去后厨查看。

　　“不对，咱们家的小苏兄弟呢？怎么也不见人？”

　　“小苏？”

　　马三元一脸茫然，“我不知道啊！”

　　“日你个驴球，老实点。”

　　一个土匪上前就是一枪托，把马三元砸倒在地。

　　额头上，流出了鲜血，蜿蜒如一条细蛇。

　　在柜台旁边的孩子被吓傻了，顿时哇哇大哭。马三元顾不得疼，连忙爬过去，抱住孩子道：“没事没事，别哭……员外是在和叔叔闹着玩。”

　　啪！

　　一声鞭响。

　　张宝信扬起手中马鞭，抽在刚才打马三元的土匪身上。

　　“谁他妈让你动手的？给三爷道歉。”

　　土匪被打的差点拿不住枪。

　　张宝信的表情，因为面具遮挡看不清楚。但是从面具后那双眼睛里流露出来的凶光，让土匪不敢反抗，连忙走上前，给马三元道歉：“三爷，对不起。”

　　“没事，没事……这谁家的孩子，过来带走啊，别让他哭了。”

　　孩子的父母刚才是因为害怕，没顾得上孩子。

　　这会儿听到马三元喊叫，才算反应过来，连忙跑上前，把孩子抱走。

　　“三爷，手下人不懂事，得罪了。”

　　“员外客气，客气，小人就是个厨子，哪敢骗您？”

　　“那是最好！”

　　张宝信的嘴角微微翘起，把马三元搀扶起来，“那，给我说说‘小苏兄弟’的事情？他不是在你这里干活，你怎么可能不知道，他去了哪里？”

　　“员外，我是真不知道。

　　顺溜兄弟知道，我今天有多忙，天还没有黑，我就在厨房里干活。小苏不是后厨的人，一直在外面帮忙招呼。刚才一乱，说不定跑出去了？”

　　张宝信向张顺溜看了过去。

　　张顺溜道：“员外，三爷没说谎，姓苏的就是个打杂的。

　　三爷平时对人很和善，但是在后厨里，规矩却很严。不是后厨的人，不能进厨房。这一点，我可以给三爷作证，他刚才说的都是真话……”

　　“嗬嗬嗬，我就是随口问问。”

　　张宝信干笑两声，拍了拍马三元的肩膀，“守规矩好，守规矩的人能长命。”

　　“是，是，是！”

　　马三元一头的冷汗。

　　这时候，从楼上下来了几个土匪。

　　为首一人走到张宝信身边，在他耳边低声嘀咕了几句。

　　张宝信脸色微微一变，“顺溜，带人上去看看。”

　　张顺溜答应一声，挎着枪，带着十几个土匪就上了楼。

　　张宝信的目光，扫过大堂。

　　他突然道：“三爷，这里都是住店的客人吗？”

　　“不全是，有的是附近的乡亲，过来给我捧场，照顾我生意。”

　　“分开来。”

　　“啊？”

　　“我是说，把咱们的乡亲，和住店的客人分开……还有，我想看看你的登记簿。”