“姑娘，咱们到七侠镇了。”

　　赶车人停下马车，丫环小翠连忙从轿子里下来。她回身掀开轿子的帘子，小姐赛貂蝉慢慢从轿子里出来。她抬头看了一眼“同福客栈”的招牌，感慨道，“几年没回来，这里都变了。”

　　小翠扶着赛貂蝉下了马车，赛貂蝉向她使了个眼色，小翠会意便从怀里掏出钱付给赶车人，赶车人道了声谢便离开了。小翠见赛貂蝉就这么让赶车人走了，问道，“小姐，咱们为啥不直接坐回家里呢？”

　　赛貂蝉笑道，“好久没回来了，想走走。”她自幼生长在七侠镇，虽然常年在外经商，心还是惦记着这里。这几年做生意也存下了不少积蓄，赛貂蝉打定主意，这次回到七侠镇就不走了。

　　而丫环小翠却不是七侠镇人士。她自幼父母双亡，被赌鬼舅舅卖入青楼。幸好遇到赛貂蝉，将她赎了出来。从此，她便做了赛貂蝉的贴身丫环。

　　这一路，她和小姐风尘仆仆，身子早就累了。小翠只想着赶快回家休息，但她见小姐如此坚持，也只能顺着她的意思。

　　两人走在七侠镇的西街上。路边的商贩吆喝着嗓子，卖着各样的小物件，有糖葫芦、关东糖、拨浪鼓……各家的商铺也人来人往，米铺、当铺、书画铺、胭脂铺……掌柜的和伙计都在热情地招呼客人。

　　赛貂蝉带着小翠，这边看看，那里瞧瞧，见到喜欢的东西，便让小翠拿钱买下。不一会儿，小翠手里已经捧着几盒颜值还有几块布料，她见赛貂蝉还想再逛，急忙道，“小姐，咱们快回去吧！我都累死了。”

　　赛貂蝉见她手里拿了那么多东西，自己也逛了好一会，是到了该回去的时候，便笑道，“那咱们回去吧。不过我不太记得路了，得找个人问下。”

　　小翠左看右看，勉强腾出一只手指着前方，高兴道，“小姐，前面有一位捕头。”两人便高兴地走上去。

　　而这边，蒋毅鑫正在巡街，他见路边有人在买糖葫芦，便想着给莫小贝买了两串。小贩见他是捕头，便给他挑了两串个大、多山楂的。蒋毅鑫付了钱，高兴地接过糖葫芦，便看见赛貂蝉带着小翠走过来。他心里高兴道，“嘿嘿，漂亮的姑娘，还是两位！”

　　三人见过礼后，赛貂蝉摇着纨扇笑道，“这位捕头，我们是来问路的。”佳人有求，蒋毅鑫当然要好好表现。他拔出官刀，正想着说一些“为百姓服务”的话，没留神手里的两串糖葫芦掉了下去。蒋毅鑫赶紧弯腰去抓，一阵手忙脚乱，那两串糖葫芦才没有掉到地上。

　　赛貂蝉和小翠见他如此笨手笨脚，都掩面轻笑。蒋毅鑫在姑娘面前出了丑，也觉得没有面子，不好意思道，“我乃本镇捕头蒋毅鑫，两位姑娘尽管问。”

　　赛貂蝉这才说出一个地名，偏偏蒋毅鑫一时想不起来。他挠头细想，还是想不起来，见两位姑娘等得不耐烦了，只好一指卖糖葫芦的小贩，问道，“老板，你可知道？”

　　那小贩笑道，“蒋捕头，这位姑娘说的地方现在已经改名了，难怪你不知道。”便详细说了如何到那里去。

　　赛貂蝉和小翠谢过蒋毅鑫和老板，便笑着离开了。小翠笑道，“刚才那个捕头呆头呆脑的。”赛貂蝉敲了一下她的脑袋，没好气道，“这话可别让他听见了。咱们要开酒楼，少不得要跟他打交道。”

　　蒋毅鑫连续两次丢脸，还是在漂亮的姑娘面前，这让他脸上有点挂不住，赶紧拿着糖葫芦去同福客栈。

　　吕秀才正在柜上算账，见他拿着糖葫芦进来，一指后院，笑道，“小贝在里面写功课呢。”蒋毅鑫便进了后院，莫小贝见他又带了糖葫芦过来，高兴不已。蒋毅鑫和她说笑了几句，便到大堂找吕秀才。

　　吕秀才放下算盘，不好意思道，“小蒋，今天要麻烦你了。”

　　原来今天是吕秀才先祖的诞辰，遵照祖训，他要在今天办一桌福寿宴，周济穷人。但他口袋空空，本来打算两天不吃不喝，省下点钱，好在蒋毅鑫答应帮忙。

　　蒋毅鑫拉着吕秀才坐下，笑道，“咱俩谁给谁啊，何况周济的又不是别人。”两人正说着话，小米拿着讨饭碗进来。正在擦桌子的白展堂，见他要抬脚进来，连忙喝道，“脚！”

　　小米也不生气，笑道，“老白，今天可是小蒋跟秀才请我过来的。是吧？”吕秀才连忙解释道，“老白，今天我请小米吃饭。”

　　老白这才醒悟过来，“你家先祖是让你这么干的？那你咋不请我们。”吕秀才不好意思道，“下次吧。”

　　蒋毅鑫见时候不早了，连忙让李大嘴上菜，叮嘱道，“大嘴，盐别放多了。”李大嘴一听蒋毅鑫怀疑他的厨艺，生气道，“小蒋，你就瞧好了吧，我可是正经黄鹤楼的手艺。”说着便进厨房做饭去了。

　　趁着这段空闲，三人便闲聊起来。蒋毅鑫看向吕秀才，问道，“秀才，你那本《武林外传》写得咋样了？”

　　“我拿给你们。”吕秀才去后院拿来了书稿，递了两篇给两人看。蒋毅鑫一目十行翻了一会，暗暗好笑。他手上这篇写的是几十名强盗攻打同福客栈，白展堂吓得面如土色，抖似筛糠，只恨爹娘少生了两条腿。而他吕秀才的化身——神笔书生吕落第则大展神威，一剑便将山贼击溃。

　　旁边的小米也看得大笑，将书稿扔到桌上，道，“秀才，老白都让你写成捕快了，这有点不符合生活实际吧？”

　　吕秀才不好意思地拿回来手稿，笑道，“艺术来源于生活，也高于生活嘛。”正在这时，李大嘴端着菜上来，他见吕秀才手上拿着书稿，连忙问道，“秀才，你没把我写成厨子吧？”

　　吕秀才连忙摆手道，“没有。”他见李大嘴还要再问，赶紧把书稿拿回屋子里放好。

　　“那你跑啥呢？”李大嘴纳闷地回厨房啃鸡腿。

　　蒋毅鑫和小米相视一笑，也不拆穿。

　　李大嘴到底在黄鹤楼待过，虽然主要是打杂，厨艺倒也不错。这顿饭，蒋毅鑫三人吃得酒足饭饱，直打饱嗝。吕秀才还怕招待不周，不断询问小米吃得痛不痛快。小米拿着牙签剔牙，笑道，“秀才，乞丐没那么挑。你们是不知道，别的地方的兄弟连剩菜剩饭都没得吃呢！”

　　蒋毅鑫疑惑道，“小米，这是咋回事呢？”

　　小米叹了口气，“今年关中雨水少，听丐帮的兄弟说很多地方都缺水。再这样下去，怕是会有旱灾啊。”

　　吕秀才也叹道，“只望朝廷能体恤百姓，早点祭天乞雨、疏通沟渠，早做准备。”

　　蒋毅鑫摇摇头，依照原著，朝廷救灾并不得力，老邢从京城回来，沿途都是饿死的灾民。

　　三人听了这个消息，心里都有点不痛快，又闲聊了几句，小米便回到客栈外面打地铺睡觉。

　　吕秀才则拉着蒋毅鑫上屋顶谈心。吕秀才问道，“小蒋，你看我的书能不能出版刊印？”

　　蒋毅鑫奇怪道，“秀才，你不是还没写完吗？”吕秀才不好意思道，“小郭说我的书出版一定会大卖，到时候就能拿钱帮她赎身。”

　　蒋毅鑫大笑不已，指着吕秀才，调笑道，“秀才，你是不是喜欢小郭？”

　　“没有……”吕秀才还想抵赖，见蒋毅鑫似笑非笑地看着他，只好低下头道，“是有一点点好感。除了你，也就她欣赏我的书。”

　　蒋毅鑫拍拍吕秀才的肩膀，笑道，“秀才，子不是曾经曰过吗？窈窕熟女，君子好逑。其实，我早就知道你会喜欢上小郭。”

　　吕秀才见蒋毅鑫已经认定他喜欢郭芙蓉，连忙摆手道，“我还不确定呢，这种事情书上没说清楚，我打算找个算命的问下姻缘。”

　　“你能不能果断一点？”蒋毅鑫摇摇头道，“秀才，是不是算命的说你喜欢小郭，你才会喜欢小郭？”

　　“子不语怪力乱神，又不是不信嘛。”吕秀才抬头看看月亮，作为一个读书人，他从没有像今天这样希望有一个月老红娘来给他说姻缘。

　　“唉，现在你和小郭八字还没一撇就这么没有主意，以后要是她家人来了，你不得怕死啊？”

　　“小蒋，你也不要光说我。你的那位心上人呢？怎么没见你去找她？”

　　蒋毅鑫一时语塞，他又何尝不想去找她？只是刚开始，白展堂并不信任他，他若冒然问起葵花派的所在，难保不让白展堂误会。蒋毅鑫只能每日习练武艺，终于等来了郭芙蓉，可惜事情又一件接一件的出现，他又如何能脱身离开呢？

　　蒋毅鑫叹了口气，这样一想，他也不比吕秀才果断。吕秀才见一时失言，触动了蒋毅鑫的伤心事，正想开口道歉。

　　蒋毅鑫却叹道，“秀才，你说得对，我应该去找她的。只是我有一件事大事要办，办好了我一定去找她。我相信她将来知道了，也会理解我的。”

　　“好了。”蒋毅鑫站了起来，他已经无心再和吕秀才聊天，“书的事，我帮你找一个靠谱的书商，你跟小郭千万不要着急。”说着便下去了。

　　吕秀才见蒋毅鑫心里有事，心里暗暗想道，“小蒋事多，还是别麻烦他了。”

　　因为被吕秀才说中心事，蒋毅鑫回茅草屋后一夜难眠，接下来的几天巡街都哈欠连连。

　　这一天，蒋毅鑫去衙门点卯。老邢和燕小六已经先到了，两人窃窃私语，不时大笑。

　　蒋毅鑫纳闷道，“师父，你们在聊啥呢，这么开心？”老邢笑道，“小蒋，有一位漂亮小姐请咱们吃饭呢。”燕小六也笑道，“师兄，这位姑娘叫赛貂蝉，打算在咱们镇开个酒楼，请咱们关照她。”

　　赛貂蝉？蒋毅鑫闻言一怔，“不会是上次那位姑娘吧？”前几天那两位姑娘，小姐绰姿多约，丫环娇小玲珑，倒是像那赛貂蝉和小翠的样貌。

　　蒋毅鑫问清了时间和地点，巡完街，便和老邢、燕小六一起去赴宴。赛貂蝉和小翠早就在西街的另一家小酒家摆好了筵席。蒋毅鑫见果然是昨天遇见的两位姑娘，连忙抱拳施礼。见老邢和燕小六一头雾水，赛貂蝉便将向蒋毅鑫问路的事说了一遍，两人听了连连大笑说有缘分。

　　蒋毅鑫见赛貂蝉没提他忘路的事，心里也非常高兴。小翠不停给蒋毅鑫三人倒酒，赛貂蝉不愧经商多年，在酒席上谈笑风生，又不会锋芒太露，一场酒席下来，宾主尽欢。

　　老邢已经喝得酩酊大醉，他打了一个酒嗝，笑道，“赛掌柜的放心，有我在，没人敢去你的酒楼闹事。”

　　赛貂蝉连忙举杯笑道，“那就全靠邢捕头了。”

　　蒋毅鑫见老邢醉得要开始说胡话了，连忙让燕小六扶他回去。三人中，燕小六酒量最差，半碗酒下肚便要说胡话。蒋毅鑫特意叮嘱他滴酒未沾，才没有闹出笑话。燕小六便抱拳告辞，扶着还在说胡话的老邢回去。

　　蒋毅鑫打发了老邢和燕小六回去，便开口笑道，“赛掌柜，我师父啥都好，就是好酒。你别介意，我有些事不知道当问不当问？”

　　赛貂蝉摇着纨扇，笑道，“蒋捕头尽管说。”

　　“那我就失礼了。”蒋毅鑫夹了口菜，笑道，“敢问赛掌柜的酒楼要开在哪里呢？”

　　“同福客栈对面。”赛貂蝉考察了一番七侠镇，同福客栈那个地理位置坐西朝东，北有山，南有河，附近又是官道，南来北往的客商，都得从这儿过，正是开酒楼的好地方。

　　虽然早已经知道结果，蒋毅鑫听了赛貂蝉的话还是连连摇头。他连忙劝道，“赛掌柜，那地方虽好，但你开在人家客栈门口，不是摆明了要抢生意吗？”

　　赛貂蝉还没答话，一直站在她身后的小翠笑道，“商场无父子，大家各凭本事！凭什么他们能开，我们就不能？”

　　“小翠！”赛貂蝉连忙制止，小翠只好闭嘴。赛貂蝉笑道，“蒋捕头，我实话跟你说吧。别的铺子，我也看了，都比不上那地方。再说同福客栈是老店，我们还怕没生意呢。”

　　娄知县向来重视和商户打好关系，各家商铺上缴的商税又是县衙财政的重要部分。像蒋毅鑫这些捕快每月的餐补，大部分便是从这商税而来。赛貂蝉要在七侠镇再开一家规模不下于同福客栈，第二家方圆五百里排得上好的酒楼，娄知县焉有不同意之理？

　　只是一想到怡红楼最后被哄抢干净，赛貂蝉和小翠被卖往关东，蒋毅鑫又怎么忍心不提醒她们呢？

　　蒋毅鑫再劝道，“赛掌柜，我也不瞒你。我算半个同福客栈的人，你要是把店开在他们对面，到时候闹起来，谁家生意都不好做。到时候，你别让我难做。”

　　“蒋捕头你……”

　　蒋毅鑫打断赛貂蝉的话，继续说道，“我是朝廷的捕头，不会威胁百姓。只是想提醒你，同福客栈的佟掌柜经商手段高明。你可以去打听打听，七侠镇男女老少谁不说佟掌柜的好？他们店里请的是黄鹤楼的大厨，账房先生是个秀才，跑堂和杂役也是武功高强。你还是换个地方，免得生意不好做。”

　　赛貂蝉被蒋毅鑫这一番抢白，心里也有几分生气，只是对方到底是捕头，只好忍着赔笑道，“蒋捕头说得有理，我回去再琢磨琢磨。”

　　蒋毅鑫话已至此，也不想再多说，加上刚才也喝了不少酒，头也隐隐约约有点晕，连忙告辞离开。赛貂蝉让小翠送蒋毅鑫回去，蒋毅鑫摆手拒绝，自己慢慢地走回去了。

　　蒋毅鑫一走，小翠便凑到赛貂蝉跟前，生气道，“那蒋毅鑫欺人太甚！”赛貂蝉心里也生气，只是她到底见过世面，忍着道，“谁让咱们晚来呢？不过，他也别想就这么吓住咱们。”

　　小翠闻言高兴道，“小姐，你想出办法了啦”

　　“我早就叫你多读书，你就是不听。”赛貂蝉摇摇头道，“娄知县不管店开在哪里，至于他们这些捕快，《大明律》可不止规定，‘在职官兵严禁进入风月场所’这一条！”

　　“对！咱们就开在同福客栈对面，将来把他们收了，做咱们的快绿阁。”

　　赛貂蝉高兴地用纨扇拍了一下小翠，“就你多嘴！”

　　小翠的话说中了她的心事，建一座怡红楼再建一座快绿阁，正是她回到七侠镇的商业目标。只是蒋毅鑫的警告，她也不能不当一回事。看来只能快点将铺子买到手，生米煮成熟饭，他蒋毅鑫又能怎么办呢？

　　想通了这一点，赛貂蝉心里倒是舒服多了。至于同福客栈这个对手，她倒是没有放在眼里。

　　同福客栈请黄鹤楼的师傅，自己就请扬州醉仙楼的大师傅。同福客栈卖自家酿的米酒，自己就卖杏花村的汾酒。同福客栈请人唱莲花落，自己就请人全本的西厢记……

　　只要砸钱下去，包教那同福客栈关门大吉！

　　何况，自己还有一张杀手锏呢！