初春二月。

　　京郊杏花林里，落英缤纷，游人如织。

　　花朝节这日，因未婚女子都可出来踏青赏玩。来赏杏花的游客，尤其青年男子，足足多出几倍。

　　偏午后阴云浅淡，下起濛濛细雨，游客败兴，纷纷退散。

　　人渐少时，忽地来了位十二三岁的垂髫少年。

　　一身白衣，碧眸如玉。

　　在濛濛细雨中，寻了个僻静角落，拿着画夹，现场作画。周身飘飘然，竟有了几分薄雾缭绕的神仙气息。

　　一群衣着华贵，驾鹰骑马，本欲回城的纨绔们，当即看得呆了。

　　有那荤素不忌的，便想当场掳人。

　　未料却给人拦住。

　　“这小子姓薛，原是定国公之后。如今不过是个破落户，无甚可惧。却因能读书，小小年纪就得中秀才。得了徐太师的青眼，认下这门亲戚。真个弄回去，只怕有些麻烦。”

　　众纨绔纷纷只道可惜。

　　却有一人突发奇想，“这小子动不得，他家总有姐妹吧，弄一个回来作妾，兄弟们不也能……哈哈！”

　　众纨绔大赞，齐齐推出一个人来。

　　未几日，早已破落得跟平民一般无二的薛家，被人吱呀一声，推开两扇薄薄的木门。

　　一个插金戴银的官媒，走到胡同里远近闻名的美人儿，薛家大姑娘的跟前。

　　“……俗话说，宁做大家婢，不做穷人妻。如今又不是婢女，还是正经有名份的良妾，如何不依……知道你有志气，可你弟弟读书总得花钱吧？就算你们认下徐太师，但日常使费，莫非也能找上门去。就靠你做针线，他哪年才能熬出头……”

　　薛大姑娘拿着绣棚，沉默了许久。

　　又过了数日，白衣少年这日抽空，兴冲冲从书院临时赶回家报喜，却意外见到一乘粉色小轿，停在自家门前。

　　薛大姑娘一如既往，温柔浅笑，“小弟，大姐就要嫁去过好日子了。是宁王之子，宗室之后呢，光聘银就足足给了三百两。”

　　白衣少年震惊心痛，目眦欲裂，“那宁王之子是京城有名的纨绔，给那种人做妾，能得什么好？大姐，你是不是为了我，才答应这门亲事？真不用的！

　　你瞧，我也可以挣钱了。我前些天画的那副杏花春雨图，足足卖了二两银子呢。将来，将来咱们总会越过越好的！”

　　薛大姑娘看看弟弟颤抖着，捧在手心里的二两银子，轻轻抚着少年的头。

　　“小弟长本事了，真好。可你那日为了画画，在雨中淋了半日，回来着了凉，请大夫抓药，都花了半两银子。且难受了几日，人吃了亏，又耽误了读书，往后再不可了。”

　　“可你喜欢的，明明是胡同口的——”

　　薛大姑娘笑掩了他的嘴，纤纤玉手，却是冰凉。

　　“不过一个小木匠，能有什么前途？大姐这是为了我自己。自然，你若有出息，大姐也能更好。好了，不说了，吉时到了，大姐该走了。往后照顾好家里和自己，大姐等着你金榜题名，打马游街的那一天。”

　　美丽的姑娘迤逦而去，只留下一个杏花浅淡的娇柔背影。

　　妾室么，

　　自然是不能穿正红的。

　　但这样浅淡的杏花红，仿佛一阵轻风都能吹落的杏花红，大姐她，她真的能过得好吗？

　　白衣少年，早已泪流满面。

　　足足三年。

　　在举人试时，考中解元的白衣少年，拿着喜报，他才第一次被允许走进宁王府的后门，在一棵桂花树下，见到了阔别三年的大姐。

　　金桂飘香里，薛大姑娘依旧笑着，眉眼温柔。

　　“小弟真厉害，考了第一呢！”

　　少年忍着不去看，大姐厚厚脂粉掩盖下的风霜，和刻进眉目间的苍凉，同样笑着。

　　“是呢，我还会尽力，进士试时也考第一。让大姐看着我金榜题名，打马游街。”

　　薛大姑娘点头，“我等着小弟的好消息。行了，你走吧。拿去做几件好衣裳，别老穿得这么素。”

　　她褪下手腕上的金镯，塞了过去。

　　别人不明白，她却知道弟弟为什么一直穿白衣。

　　不是因为喜欢，而是因为好看的颜色，全都穿不起。

　　有颜色的，略洗几次就旧了，就得新做。只有白色，多洗几次也是不怕了。

　　少年忍泪，“姐姐也要保重自己。”

　　假装没看到姐姐瘦骨伶丁的手腕子，和那上面透出的那一点青淤紫痕。

　　可刚转身走上甬道，有两个丫鬟模样的人，似是故意当着他面，嚼起舌根。

　　“哟，薛姨娘，这回你弟弟争了气，小王爷应该不会再叫你去陪客了吧？”

　　“但有几个客人很是喜欢你呢，每回上门必点的。”

　　“还说薛姨娘你哭起来，尤其好看。那双绿眸，跟水润的翡翠一般……”

　　薛大姑娘身形巨震，脸色煞白的急急抬头。

　　就见自己的弟弟，白衣少年已肩背笔直，大步走远了。

　　没有回头。

　　薛大姑娘侥幸的想，他大概，没听见吧？

　　但她却不知，自己的弟弟出了宁王府，便生生吐了一口鲜血！

　　足足养了半个月。

　　好在一年以后，宁王府给名声渐起的少年，捎来句话。

　　薛姨娘，生了个儿子。

　　少年去瞧，此时再来宁王府，总算能在偏厅，有个座儿了。

　　薛大姑娘抱着大红色的襁褓，笑中有愁，“我原只愿是个女儿。谁知——”

　　少年说，“就是男孩也不怕，舅舅会护着他的。”

　　薛大姑娘又笑了。

　　只是头一回，在弟弟面前，笑中有了几分泪。

　　后来，只要少年想起笑中有泪的大姐，和那小猫似的小外甥，就更努力了。

　　冬夏寒暑，寒窗苦读。

　　说来轻松，但每一个字里，都深深刻着士子们不知多少岁月的艰辛努力。

　　又是三年。

　　本应科举的时候，却因先皇病重，拖延下来。

　　京城里大大小小的宗室子弟，被召进皇宫，一拔又一拔。

　　先皇无子。

　　这是真正一步登天的机会，但底下也藏着最深不见底的波谲云诡。

　　群臣权贵人心惶惶，谁还惦记着科举？

　　少年也没了这个心思。

　　生怕身在宁王府的大姐和小外甥，也被卷进这场杀人不见血的纷争。

　　却偏偏还是被卷了进去。

　　那日，先皇又召了宗室子弟进宫，却要求他们带上家中的小孩子。

　　于是小外甥，也被嫡母领了去。

　　那日，先皇故意支开所有的宗室子弟，及成年的大孩子们，只留下一帮懵懂无知的幼童在跟前玩闹。

　　听到先皇咳嗽，场中有一个小孩子，给先皇捧了碗温水过去。

　　而回头，先皇就择定了继承人。

　　正是这小孩子的亲爹。

　　一个破落得跟薛家不相上下的宗室子弟。

　　闵恒。

　　倒水的小孩，自然就是如今的汉王殿下。

　　大皇子，闵柏。

　　其实要客观公正的分析，闵恒确实是当时最好的人选。

　　先皇看中他的，是他的家境破落，爹娘早死，兄弟姐妹全无，人口单纯。没那么多乱七八糟的事，回头也不怕结党营私，对他留下的公主后妃们刻薄无礼。

　　朝臣看中他的，是他的不学无术，却也无甚恶习，平凡普通，好拿捏揉搓。

　　百姓们看中他的……

　　百姓们看不看中他，有关系吗？

　　至于说他靠脸刷到龙椅，实在是朝廷上下，集体放出的一个烟雾弹而已。

　　毕竟，有个英俊体面的皇上，谁看了都顺眼。

　　但如果没有那些先决条件，闵恒就是再英俊百倍，这龙椅也轮不到他坐。

　　这道理，连当时的少年就能分析出来，可有些人，就偏偏不肯接受。

　　譬如，宁王府。

　　自小外甥入宫那日过后，宁王府就集体怪上了这个最小的孩子。

　　明明跟闵柏差不多的年纪，为何别人知道倒水，你就跟个木头一样？

　　蠢货！

　　贱人生的，就是上不得台面！

　　胡人的种，能有什么好的？

　　本就生来孱弱的小外甥，连惊带吓，大病一场，身子越发不好了。

　　……

　　从前，少年以为，自己只要够努力，就能护着姐姐和外甥。

　　但其实，他的努力也是一把双刃剑。既保护了她们，也招来了更多的妒恨。

　　少年没有办法，只能越发努力。

　　先皇驾崩，新皇继位。来年开春时，总算加开恩科。

　　少年踌躇满志，进士试中，如愿考到会元。

　　只谁都没有料到，他这个原本呼声最高的状元，却是在殿试时，被爱惜羽毛的徐太师，一巴掌拍落了。

　　甚至连前三甲都没有。

　　而他当初，资助过薛慎什么呢？

　　十两银子。

　　在薛慎中了秀才之后，就给了十两银子。

　　这便成了徐太师的慧眼识珠，人人夸赞。

　　而深宅内院里的反扑，来得异常凶猛。

　　不过是故意拖延了一夜，不给请大夫，小外甥就被一场普通的伤寒，夺去了性命。

　　薛大姑娘伤心得一夜白头，绝望的抱着儿子小小的身体，吞金自尽了。

　　熬了这么多年，她到底如杏花般，脆弱凋零。

　　走时，只给弟弟留下了六个血写的字——

　　“对不起，太苦了！”

　　少年无法深究，温柔贤淑的大姐姐，这些年到底遭遇了什么苦难，才让她在最后，留下这样六个字。

　　可到最后，她却还觉得对不起。

　　她对不起谁呢？

　　除了她自己，她明明谁都没有辜负过！

　　使了点手段，少年把大姐和小外甥，葬进了自家坟地里。

　　有先祖庇佑，有疼她们爱她们的至亲，她们在九泉之下，总可以过得没那么苦了吧？

　　逝者已矣。

　　但活着人，把血泪擦干，便要替她们讨一个公道。

　　少年恨宁王府，恨徐太师，也恨那个倒水的孩子！

　　如果不是他，

　　如果他没有多事的去倒那一杯水——

　　就算他还是今天的大皇子，但自己的小外甥，也许就不用死了。

　　他活着，大姐不也就有了活下去的希望吗？

　　所以，他跟闵柏，这辈子都好不了了。

　　哪怕他再贤良，再英明，那也不行！

　　睡梦中，曾经的少年，再一次泪湿枕巾。

　　那一年的杏花雨，早已长成他心底，永难愈合的伤……