渡口村。

　　美娘没想到，官牙婆杜大娘，竟会把自己带到这里来。

　　趁着杜大娘去上茅房的一点工夫，还能遇到熟人！

　　“叶叔，你们怎么回来了？”

　　叶成也很诧异。

　　他们原本在王府干得好好的，车夫老张突然找来，说要修造渡口村，想着离双河镇更近，便保举了他们。

　　还“顺便”保举叶成当了个小管事，工钱也更高些。

　　叶成他们自然愿意，便随王府中人来了这里。

　　正想着要托人回家报个信儿，不想却见到美娘了。却怎么跟陌生人在一起？

　　美娘简短把家中变故说了。

　　叶成一听就急了，“你这傻丫头，怎能卖了自己？一旦落入奴籍，日后你就算赎身，也要低人一等了。就连亲事——”

　　他说不下去了。

　　美娘却心知肚明，“可若非如此，我又岂能躲开家中那些破事？人生总是有得有失，难以两全的。”

　　在做出自卖自身的决定时，小姑娘已经做好最坏的打算了。

　　大不了这辈子就跟秋大姑似的，永不嫁人。

　　所以小姑娘现在的目标，就是尽可能赚银子。

　　赚上足够一辈子花用的银子，交几个靠得住的朋友。再收养几个跟自己一样乖巧懂事的小孩子，似乎也没什么可怕的啦。

　　好在叶成在王府做工数月，也长了不少见识。着急过后，见木已成舟，反来宽美娘的心。

　　“罢了，只当是少时磨难，日后享福吧。我在王府听人讲古，前朝还有那奴仆当了将军，嫁过人的妇人做了皇后的。你也不必灰心，待安定下来，先给我们送个信儿才好。如今，这是要去哪儿？”

　　美娘也不知啊。

　　倒是杜大娘身边的小丫鬟，听见问起，有心卖个好。

　　美娘姿色出众，将来定有不错去处，只当留个后路，便实话告诉了他们。

　　“我家大娘与江州几个有头脸的牙婆，在芜城合办了个凝翠馆。凡收罗了丫鬟奴仆，皆要送去那里教导一段时日，再按其品性特长，荐入各个王公府第。”

　　哦哦，

　　岗前培训啊，美娘安心了。

　　叶成一角银子已经递了出去，“谢姑娘提点，回头麻烦你关照了。”

　　美娘如今是被卖之身，情况未明，自然不好拿财物出来打点。

　　叶成如此，倒是替她救了急。

　　“叶叔，那我走了。你也自己保重，叫家里别担心。”

　　叶成点头，如今既有了地址，回头也好去访人了。

　　“哦对了！”他忽地想起一事，“你有空再打几个络子，王府里的小公公平安说很喜欢。还专程说了，年下要个红的，好配紫衣。”

　　平安？

　　那不是服侍小殿下的人么？他怎会管自己要络子？

　　叶成也不明白。

　　那小公公跑来说话，不象求人，倒象被胁迫一般。黑着脸，极不情愿，偏偏又再三交待，不可忘了。

　　叶成至今莫名其妙。

　　但几乎转瞬，美娘就想明白过来。白玉般的耳垂，染上一层粉红。

　　她之前特意打那个杮杮如意，不过碰碰运气。如今想来，似乎是，歪打正着了？

　　可这样拐弯抹角，管一个小姑娘讨要针线，真的好么？王府里都没人管管的？

　　虽然挺高兴自己的针线，能够物尽其用。但正直的小姑娘，更操心某人的教育问题。

　　徐贤妃就是个不大靠谱的，如今又远离京城，没了皇上管束。会不会有些下人，譬如那个小公公，就为了投其所好，勾搭着“他”，背着先生，做些不好的事？

　　突然之间，小姑娘忧心忡忡起来。

　　到底是她的救命恩人，她是一心盼着他好的。那过错，就是别人的了。

　　于是，远在汉王府的小太监平安，便莫名其妙，一口气接连打了三个喷嚏。

　　小殿下手捧，斜眼瞟他，“都跟你说了，做人须得知礼守礼。礼是什么？礼即规矩。身为一个下人，你最大的规矩是什么，不就忠心听话么？不听话，遭报应了吧？天都看不过眼啊！”

　　老气横秋叹着气，他抓紧时间做功课了。

　　明天先生要考的，做不完孤也是要抬挨板子的。

　　小太监很想拼着血溅三尺，也要捶他一顿！

　　够了！

　　不就是没答应你，在讨要络子时，再顺便讨要个香囊荷包啥的么？

　　至于这么心心念念，打击报复这么多天？

　　诅咒你明天考不过，挨板叽！

　　杜大娘方便回来。

　　交钱上船，却又有人跟美娘打起招呼。

　　“小姑娘，你又来啦！今儿还要敲杯子么？我给你拿去！”

　　这不象是上回那条船呀？可怎么似乎，还是那帮伙计？

　　船老大笑道，“是汉王殿下，出钱把我们的船改造了，可比以前快多了。如今港口那儿，还有艘旧军船在修。等那个修好，就更快了，一次能拉的人也多。你要乐意，叫个伙计带你在船上逛逛。”

　　于是托美娘的福，杜大娘得了一间好舱房休息，美娘和小丫鬟一起去逛了一回。

　　回头传来叮叮咚咚，清脆愉悦的曲声，还有伙计们拍巴掌，叫好的声音。

　　杜大娘神色一变，侧耳细听了一回，眸光渐亮。

　　就象是拣着金元宝般。

　　可等着美娘回来，她却不动声色，仿佛什么都不知道。

　　船到岸。

　　如今的码头力夫中，再不见项大羽那娇滴滴的身影，美娘还有些怀念。

　　一辆干净精致的青油马车，停到面前。

　　“算着你们这几日要到，柳大娘可是日日都打发小的过来瞧一回。”

　　“劳她费心了。”

　　车夫看美娘一眼，赞道，“大娘这回好运道，寻到的姑娘，竟是一个比一个强。”

　　杜大娘不欲多说，上车走人。

　　约摸半个时辰，依旧到了芜城最繁华的城南，依旧进了故园那条街。

　　在街尾尽头，占了两处对门的园子，分男女而居。中间只留道月亮门，这，便是凝翠馆了。

　　若说跟这地方有缘也就罢了，等小丫鬟给她安排了住处，瞧见同屋当中一位姑娘。

　　美娘只能感慨一声，人生何处不相逢了。

　　萧明珠的眼睛，瞪得比她还圆，“你，你怎么又跟过来了？”