未几日，正是三月里的春暖花开，晴天丽日。美娘自来到芜城后，第一次正经宴客。

　　一大早，丘府门前就洒水清扫，开门迎客了。

　　原本，美娘想着家中多是女眷，虽有一个薛慎薛师兄，却也没打算宴请多少男宾。便请些亲近之人，譬如谭迎春家的二哥，还有她夫婿即可。

　　谁知方夫子得知她要宴客的消息，却是早早的不请自来。

　　不仅以汉王殿下的名义，自告奋勇的帮忙招呼客人，还从王府里带了大批奴仆及花卉瓷器，筹备宴会。

　　那批瓷器，整整七八箱子，精美之极。从祭祀的供盘烛台，到给小孩儿准备的小碗小勺，原是官窑烧造，给王府待客的。

　　可这几年，王府里一个正经主子没有。豪气的汉王殿下，便借口搁置浪费，直接命人拖来给美娘了，算是贺她乔迁之喜。

　　如此一来，硬是把她家宴客的规格，生生拔高了一大截。

　　又在方夫子的极力要求下，美娘只好把江州湖州官场上的头头脑脑，都下了一圈帖子。

　　人不多，但当权的都在。

　　原以为人家看在汉王殿下的面子上，顶多送份礼来就是了，谁知竟是无一缺席！

　　不管虞亮有何坏心，今儿却是带着一双儿女，皆来捧场。

　　湖州何知府更是带着一班下属，渡江而来。

　　就连刚刚从甘州平乱回来的严大将军，都很给面子的亲自来了，还送了份厚礼。

　　美娘略惶恐。

　　她原先准备的，可没这么高规格啊！

　　那要不要添几个菜，再加点什么？

　　可方夫子很淡定，让她自去后院招呼，“既然来了，谁会这么不长眼的挑你的理？安心去吧，前头有我们，错不了。”

　　就是！

　　薛慎今儿一身粉底团花新衣，映得一双碧眸，越发如翡翠晶莹，神清气爽。

　　他今儿这身新衣，自然又是从师妹这里打劫来的。

　　却没花一文钱。

　　是用宫里赏的贡缎，小梭子带人给他赶制的。

　　成本都不止八十两了，薛师兄能不卖力么？

　　他是真拿自己当半个主子，风流倜傥的就迎客去了。

　　方夫子不甘示弱，快步跟上。

　　殿下传来的急信中可交待了，务必不能示弱！

　　很快听着前院锣鼓声响，戏已开锣，宾客欢笑声不绝于耳，美娘才安下心来。再去后院，却迎面就见着谭迎春了。

　　她也挺着老大个肚子，快要生产了。

　　可算算日子，还不到与她家小胖子约定的三年之期呢。

　　看美娘抿嘴直笑，谭迎春自己讪讪解释，“意外，意外……计划总有赶不上变化的不是？”

　　这话，竟好有道理！

　　只不过她这么个连来小日子都懒得动弹的人，特意来给美娘捧场，却不仅仅只是为了道声恭喜。

　　拉着美娘进了内室，谭迎春低声道，“我爹让我带句话来，让你当心虞大人。”

　　至于谭大人，他又高升了。

　　拜虞亮所赐，从谭通判荣升别府知州，小升半级，不日即将走马上任。

　　不过却是明升暗降，去了个不怎么样的穷地方。

　　可再怎么说，也是跨进五品，算是正式踏入中高层官员行列了。

　　所以谭大人，还真不能骂人。

　　只是心里膈应得很。

　　但要是公平来说，这虞亮当真是好本事。

　　来江州三年，已经把所有的要害位置，都换上了自己心腹。换不上的，也都压得服服帖帖，毫无作为。

　　象从前跟她们关系不错的冯玉蕊她爹，冯同知，如今就成了知府大人的应声虫。

　　谭大人这样不肯服帖的，人家便客客气气，送你高升。

　　这般好手腕，当真叫人不得不防。

　　“……尤其他把女儿嫁了唐庄，也不知严大将军那儿，能挡多久。”

　　谭迎春话音未落，却是说曹操，曹操到。

　　冯玉蕊陪着在江州官宦圈子里，久未露面的虞妙嫦，来了。

　　冯玉蕊不知是不是因她生了女儿，那个她主动“示贤”，替丈夫收的通房丫头，反而先生了儿子的缘故，人清减不少。虽脂粉厚重，仍有些憔悴。

　　而虞妙嫦却是极是明艳，光彩照人。

　　因知她订了亲，众人自然纷纷恭喜。

　　虞妙嫦含笑道谢，可美娘却觉得，那笑容未及眼底。甚至，隐有几分勉强之意。

　　原本最爱出风头的她，如今却不愿众人一直将话题围绕在她身上，甚至主动问起谭迎春生产之事，好让人换了话题。

　　美娘一眼没注意到，谁知她却走到房间一角，从桌上一只柳条笸箩里，拿出一把波斯弯刀，忽地拔出，竟是寒光照人！

　　韩英娘注意到了，和气道，“这样大喜的日子，姐姐就不要动刀剪了吧，小心划伤。”

　　韩彻韩大人一家，今儿也接到邀请了。

　　英娘如今已经是个七八岁的小姑娘了，懂事许多.再不是那个被她爹“骗股”的小不点，劝人也懂得点到即止了。

　　笸箩一般是装女孩儿针线的，主人家没发话，随意乱动，相当于翻人家的私人物品，是很不礼貌的行为，尤其人家还特意拿布遮住的。

　　可虞妙嫦看着那简朴的柳条小笸箩，眸光里却掠过一丝复杂。忽地转身，高声笑问美娘，“这样好刀，能送我么？”

　　美娘乌眸微沉，想都不想就拒绝了。

　　“不能。这是汉王殿下送我的生辰礼，实在不便转送于人。”

　　“那是我唐突了。”虞妙嫦倒也没多说什么，笑笑收刀还了回去，又道，“听说汉王殿下还送了林姑娘一只异兽？能让我们开开眼么？”

　　她既换了话题，那美娘也不追究了。只道，“那竹熊倒不是殿下所赠，是我婶婶，云州土司巴夫人所赠。就拴在后院菜地里，你们要是不嫌弃，尽管去瞧。”

　　她略一抬眼，便有丫鬟引着众人出门。

　　瞧见那只憨态可掬的黑白小熊，果然逗得众女子欢喜不已。尤其年纪小些的英娘，都敢要了果子亲手去喂。

　　虞妙嫦特意走慢一步，悄声问美娘，“那柳筐里头的木簪，可也是你师弟所赠？”

　　她站过去的时候，美娘就知道她已经看到了。于是微微一笑，声音也很低。

　　“你说呢？”