两百一十三张面具，意味着什么？

　　如果这些面具的每一个拥有者，都和那第二百一十三名拥有者一样杀死了两人，那么整个欧内斯特之中便有四百二十六人因为莫名的原因含冤而死——不，或许是六百三十九人，因为这些面具的拥有者，本来也只是普通人而已。

　　“是的，他们都只是普通人。”尤瑟夫的面色有些阴沉，缓缓的道，“这二百一十三人，几乎都不是需要我们去监视的危险人物，其中还有不少是有着家庭的普通人，他们有着虽然简单但却幸福的生活——但事实却是，他们带上面具，然后杀死了别人。”

　　梅林将手中的面具戴在了脸上，摇了摇头道：“这张面具没有任何特别的地方，的确是像我所说的那样是城北几个铜币就能买到的面具。”

　　尤瑟夫冷笑道：“这些面具制作粗劣，颜料也没有任何可以下手追查的地方，只要想制作，人人都可以做出来这样的东西——换言之，我们想要从这些面具处下手追查到幕后真相是不可能的，只能从别的地方入手。”

　　笑脸面具事件的幕后主使者是所有人共同的敌人，这一点毋庸置疑。也正因为如此，在场的众人之间那种压抑的气氛便顿时一扫而空，每个人的脸上都只有沉思和迷惑的神色——唯一的例外只有狮心王腓特烈，他满脸严肃地看着桌面上的一只虫子，仿佛在那只虫子身上看到了新境界的大门。

　　“如果那些突然袭击别人的普通人都有这样的面具，那么或许我们能够发动全欧内斯特的人们，只要看到这个面具就报告给驻扎各处的城防军。”艾卡西亚把玩着从桌上拾起的面具，首先提出了一个听上去很不错的建议，“持有这种面具的人都将视为罪人，给所有人为期三天的时间将持有的面具上缴至各地，逾期者与罪人同论。”

　　尤瑟夫点头道：“天鹅公的提议与我的想法一致，之前我就已经下达了这样的命令——但这个办法未免过于被动了一些，这样的举动只能算是治标不治本，只要我们一日没有找到原因，就还会有更多的人因为这种原因而失去心智。”

　　约书亚忽然低声道：“重赏那些提供情报的人。”

　　“关键点在于，或许很难有人能够提供相关的情报。”尤瑟夫叹了口气，这是他第一次遇到如此毫无头绪的事件，“根据我手下所有人的汇报，这些笑脸人在没有失去心智之前和正常人一样行动，没有任何的征兆显示出他们会陷入在城中杀人的疯狂。这第二百一十三名笑脸人于晚钟敲响前三分钟左右刚刚从集市满载而归，而三分钟之后，他就变成了一个嗜血的杀人狂——诸位，这才是问题的麻烦所在。”

　　尤瑟夫顿了顿，忽然站起了身：“我今日来到此处，另一个目的就是为了通知诸位城中的异变。如果诸位遇见了这样的笑脸人，请将他们活捉到我这里来——目前监察部的所有人手都派出去了，除了三王子殿下以外的大特使也全部回到了城中，人手已然有些不足，因此或许需要各位为欧内斯特出一份力。”

　　欧贝克毫不犹豫地站起了身：“那是自然，身为帝国王子，我绝不允许任何人在帝都之内胡作非为！”

　　尤瑟夫却没有说话，他只是眯着眼睛看了欧贝克一眼，无声地笑了笑便转过了身。随着手杖接触地面的声音响起，这名身材有些佝偻的老人慢慢地走向了门外，一语不发地就准备离开这里。

　　“部长阁下要去哪里？会议结束了吗？”欧贝克有些迷茫地看了看周围的众人，却发现每个人似乎都在准备离开这间会客室——仿佛自从尤瑟夫起身的那一瞬间，这场会议就结束了，没有任何征兆地结束了。

　　“看来你并不太熟悉监察部的作风，弟弟。”大王子托雷斯第一个站起了身，带着那名灰袍人就准备离开这里，临走前，他目光之中略带讥讽地看了一眼欧贝克，头也不回地跟在尤瑟夫身后向门外走去。

　　欧贝克脸色顿时一沉，但只是一瞬间就又恢复了自己本来的温和模样。他打着哈哈与众人一起站起了身，纷纷走向了会客室的门口——这个会议居然就这么毫无征兆地结束了，并且除了欧贝克以外的所有人似乎都没有感到任何的不协调之处。

　　“我去送部长阁下与各位离开这里，夫人。”梅林也走了出来，他对伊格莱茵夫人微微鞠躬，低声道。伊格莱茵夫人当然不会反对，她只是看着梅林微笑着点了点头，然后坐在椅子上端起了桌上的杯子。

　　在经过维多利亚和齐格飞时，梅林偷偷向他俩投去了一个眼神便算是打过了招呼，然后匆忙地赶上了尤瑟夫，跟在了他的身后低声道：“部长阁下，您需要备车吗？”

　　尤瑟夫似乎对于梅林跟来没有丝毫的意外，他只是慢悠悠地走在梅林前面，叹息道：“不必了，人老了就总喜欢四处走走，仿佛是为了证明自己的身体还能够支撑自己四处活动一般。你现在是梅林爵士，是三王子殿下亲自任命的代言人，不是以前那个普通的帝国学院学生了，这些事没必要亲自来做。”

　　“部长阁下在我刚来帝都之时对我多有照顾，在您的面前，我永远都是那个学生。”梅林低着头，在尤瑟夫身后诚恳地道。

　　尤瑟夫的身体微微一震，他沉默了那么一瞬间，然后迅速地组织好了语言：“呵呵，说起来那也是接近三年前的事了吧？想想你那时候，还是个可爱天真的孩子，现在却已经长成大人了——光阴让你成长，却只能让我老化，甚至已经难以在我的身上留下什么痕迹了。”

　　他的步履很慢，鞋跟与手杖触地的声音交替地在地板上响起。两人的交谈显然只是普通的寒暄，没有任何实质性的内容，但两人却交流得毫无障碍，俨然已经快变成了爷爷和孙子之间的关系一般——所以当两人来到城堡大门口时，已经只剩下远处最后一个离开的天鹅公的车队那若隐若现的影子了。

　　夜色已深，王城也显得特别安静，两人的周围只剩下守在大门前的两名侍卫，以及若有若无的虫鸣声——在这样的夜晚，几乎说什么都难以被别人听见。

　　于是梅林的脸色骤然一变，怒道：“臭老头，你什么时候变得那么恶心了！？”

　　尤瑟夫的脸色也在同一时间变化了，他恼怒地向着地面上啐了一口唾沫，全无监察部部长的形象怒道：“小混蛋，什么叫‘在您的面前我永远都是那个学生’？太恶心了，我差点没控制住笑声一口气憋死，你也差点就成为世界上第一个靠一句话就杀死大魔导师的传奇人物了。”

　　梅林揉着眉心，有些烦躁地道：“好了，你都多大岁数的人了还要每天和我拌嘴，到底有什么事？你刚才一直在暗示我你的话没有说完，是屋里的人有什么问题吗？”

　　后面那句话也罢了，但梅林前面那句话差点把尤瑟夫给气得笑出声来。不过他现在也没有心情和梅林如平时一样互相算计对方，因此现在的局势和曾经实在是有些不一样了——尤瑟夫的脸色微微一沉，低声道：“陛下身染重病，帝都之内群龙无首，自然就有一些痴心妄想的家伙想要暗中做出点什么了。加之大王子与二王子的争斗让局势变得更加混乱，就算是想要从这个泥潭之中看出点什么也变得极其困难。”

　　梅林摸着下巴道：“陛下无恙之时，帝国之内倒是一派祥和，谁都不敢在陛下的眼皮子底下搞鬼；而陛下只是稍微有些不适，那些心怀不轨的家伙们就都跳出来搅风搅雨了——臭老头，我记得陛下当年亲自率军将那些不安分的贵族们清洗过一遍，不过这种清洗是绝对不彻底的，不管是你我还是陛下都知道。你觉得会不会是那些漏网之鱼导致了这次帝都之内的事件？”

　　“漏网之鱼吗？”尤瑟夫面无表情地重复了一遍梅林的话，摇头道：“不排除这样的可能，这种对于帝都毫无利益的破坏很符合【复仇者】会做的事情。不过我主要的担忧却不是那些笑脸人，而是......”

　　他回过头看了一眼身后的三王子城堡，目光中闪过一丝凝重：“而是我们这三位王子。”

　　梅林只是略一思索，便明白了尤瑟夫的意思。他不是雅莎那样虽然聪明但却有些天真的人，所以他沉吟了片刻，便慢慢地道：“在王城之内自然是无碍，但只要离开王城，或许对方就会想方设法地袭击雅莎了吧？”

　　——没错，说到底，问题又回到了雅莎的身上。

　　对于大王子和二王子而言，乌瑟纳尔现在这种看上去和韬光养晦一般的举动是极其令人不安的。如果可能，他们当然希望乌瑟纳尔也加入到这场兄弟死斗之中；而对于两人所假定的复仇者而言，他的目的是向帝国、向斯图加特复仇，如果想要帝国变得一片混乱，那么一位暴怒到失去理智的王子是一个很不错的选择。

　　想要让乌瑟纳尔彻底暴怒，最好的选择就是对他的家人动手。

　　伊格莱茵夫人一向都留在王城之中，就算要出门也是前往某个帝国大臣的宴会，这样明显的目标实在是不太好下手——更何况伊格莱茵夫人自己的实力也是一个谜，虽然这位光彩照人温和娴静的女士从来没有与人动过粗，甚至连重一点的话都很少说出口，但听说乌瑟纳尔不愿意回来的另一个原因是在家会挨揍，而还手却又打不过......

　　那么，另一个从各方面都比伊格莱茵夫人更好的选择，自然就是雅莎了。

　　雅莎虽然聪明，但却缺乏防备心理与阅历，很有可能会在不经意间中了他人的暗算——而在雅莎的身边，兰斯洛特太过随意、高文太过正义、艾克特过于死板、贝狄威尔过于温柔、特里斯坦和帕西瓦尔又有着明显的弱点，仿佛每个人都无法在雅莎之前发现那些针对她的阴谋。

　　阿格规文其实是个很适合扮演这种角色的人，但梅林却不认为他能够劝阻得了雅莎。对于规矩的遵守让他根本不会质疑雅莎的命令，再加上他在骑士团里并不良好的人际关系，或许根本不会引起众人的注意。

　　如果能够把雅莎困在王城里，那或许大家都会少很多事。但问题就在于雅莎并不是那种能够老老实实地呆在城堡中的女孩子，她总会用各种办法千方百计地逃出城堡去到王城之外，而她身边的那些骑士们又没几个是真的对她严加看管的——比如兰斯洛特和高文这种家伙。

　　说到底，梅林忽然发现自己根本就是被乌瑟纳尔派过来当保姆的，或许还兼职着与雅莎斗智斗勇加斗法的任务。因为老酒鬼知道的能够治住雅莎的人，似乎就只有自己了。

　　想到这里，梅林就忍不住有些烦躁地叹了口气。他能够理解乌瑟纳尔对于雅莎的爱，也知道雅莎现在的确是他最致命的弱点。让自己来保护雅莎当然是可以理解的，梅林自认为自己也的确有那个能力——但这个泥潭实在是有些太深了点，深到如果是平时的他，恐怕连看一眼的想法都没有。而现在，他却被乌瑟纳尔直接一巴掌按进了泥潭之中。

　　如果笑脸人的幕后黑手真的是向帝国复仇的复仇者，那么他的目的，也就很有可能和大王子与二王子一致，也就是那个虽然聪明、但却不知道天高地厚的王女。甚至，他们有可能会联手在一起。

　　梅林的脑海中忽然闪过了一个念头，他抬起了头，看向尤瑟夫道：“如果，我是说如果——如果你是大王子或者二王子，并且你已经与复仇者联手了，今晚的会议你会带上他吗？”

　　尤瑟夫点了点头，看着梅林低声道：“我和你想的一样。”

　　那个灰衣人的模样在梅林的脑海之中一闪而过，他眯着眼睛思索了一会儿，才终于缓缓地摇头道：“不，我们不能操之过急了。所有的事都不过是建立在我们的推测之上，复仇者是推测，大王子和二王子与他联手是推测，灰衣人就是复仇者也是推测。三个毫无根据的推测连在一起，也就意味着基本上和瞎猜的没有任何区别——我们需要证据，需要决定性的线索。”

　　梅林说话的口吻仿佛根本没有将尤瑟夫当做帝国里一人之下的监察部部长，而是在和自己的同僚讨论情况一般。但这样的语气尤瑟夫似乎并不反感，反而他看向梅林的目光之中还带着赞许与认可——或许这就是为什么尤瑟夫会如此认同梅林的缘故，认同到连梅林自己都不相信自己的时候他会相信梅林。

　　“你现在的任务，只有一个，一个可能会无比艰巨、却无比重要的任务。”尤瑟夫难得地抬起手拍了拍梅林，温和地道。他的语气虽然温和，但他的目光却极为严肃：“梅林，保护好雅莎，不惜一切代价。这一次监察部不能给你提供任何帮助，因为我们需要去和那些笑脸人做斗争，或许对方也正是想用这样的事件来牵扯我们的力量——所以，梅林，乌瑟纳尔，欧尼斯特，以及整个帝国，都要看你和你的伙伴们了。”

　　尤瑟夫的话语让梅林的脸色一阵发苦，因为这个担子对于他来说实在是太大了一些。但尤瑟夫所说的话却并没有夸大其词，只要雅莎真的不幸遇害，那么乌瑟纳尔就会毫不犹豫地率领那强大到可以与三大骑士团相媲美的极昼军团班师回朝——到了那一步，或许整个帝国都会彻底混乱。

　　“尤瑟夫部长，这是您第一次用这样的语气交给我任务，虽然这个任务实在是沉重到令人有些喘不过气来。”梅林苦笑着叹了口气，目光渐渐严肃了起来。这是他第一次称呼尤瑟夫为部长，而不是臭老头，尤瑟夫也从来没有在他脸上见过这样的表情，“监察部荣誉特使梅林，必将尽全力完成这个任务。”

　　尤瑟夫缓缓地抬起了手，轻轻地锤了锤自己的胸口：“愿为帝国献上灵魂。”

　　梅林也用拳头用力地锤了锤自己的胸口，低声道：“愿为帝国献上灵魂。”

　　“不过，虽然监察部无法给我提供帮助，但我还有一个要求。”在那句带着神圣性的话语刚落之际，梅林的脸色便瞬间变回了原本的嬉皮笑脸与漫不经心，他对着尤瑟夫伸出了手，笑道：“我想要一个人作为我的助手，不过那个人平时都不太愿意做这些麻烦的事，我估计我没法让他出手——但那个人是监察部里的一员，如果有您的命令让他协助我，很多事情都会轻松不少。”

　　尤瑟夫盯着梅林，点头道：“除了大特使，监察部的人你可以挑一个成为你的助手。”

　　啪！

　　梅林打了个响指，微笑道：“我想好了，我选莱昂纳多。”