“小姐，今日府里来了客人，您不去前院看看么？”

　　翌日，向晚在梅苑查看季梅娘刚刚差府里的刘管事送来的账目。没看几页，就听到紫鹃尚未进门便响彻整个院落的声音。

　　紫鹃是季梅娘专门挑选给向晚的贴身丫鬟，因着这份陪伴的亲厚，她私底下还是比较活泼的，和向晚说话也从不拐弯抹角。

　　因为走得急，紫鹃一时没注意脚底下，差点被门槛给绊得四仰八叉倒地。

　　向晚失笑，“不用行此大礼，没有赏钱。”

　　在屋子里的打扫的丫鬟翠儿瞧见了，憋笑憋得肩膀直抖。紫鹃脸色一红，赶紧拍拍身上沾染的灰尘，嗫嚅道：“小姐，天大事儿啊，您还取笑奴婢。”

　　“天塌下来，还有小姐我顶着。”向晚放下账本，端起还冒着热气的茶，轻轻吹了吹，一口饮尽。

　　品茶，最有滋味的便是刚泡好的，放一会再喝，就不是那个味儿了。但那个闲情逸致，向晚是没有的。多好的茶在她面前，都是一个味儿。

　　“交代你的事儿，都办妥了吗？”

　　“放心吧，小姐。奴婢办事，您就放一百二十个心。”

　　“嗯，去账房领二两银子，就当你的辛苦费。该打点的，不要小气。”

　　“哦，奴婢知道了。”

　　紫鹃说完，转身欲走，忽然又转身，凑到向晚面前，低声说道：“小姐，这次您可以一定要听奴婢的，上前院看看，一定一定不要忘了。”

　　看紫娟说得严肃，向晚拿起手边的账本，随手一拍她的脑门，道：“好好好，我一定去，管家婆。”

　　“小姐！”

　　紫鹃一步三回头地走了，向晚快速看了眼账目，将里面不太清楚的，都标注出来，然后起身换了身衣服，去了园子里。

　　郑重其事拜访曹府，向晚还真的很好奇，那个阿三，到底意欲何为。

　　雨后初晴，空气中带着一股泥土的腥味，还有花朵的芬芳，格外怡人。抬脚刚走上雨水洗刷得发白的鹅卵石路面，就见曹如晚领着丫鬟碧儿迎面走来，手里端着一个方形的盒子。

　　碰上了，向晚也就放慢了步子，等着她们上前来。

　　“如晚见过姐姐。”

　　曹如晚领着丫鬟对向晚行礼，脑袋上的珠花，看起来分外惹眼。

　　“妹妹这是去哪儿？几日不见，清减了不少。”

　　“姐姐说笑了，母亲对如晚多有照拂，那日之事，险些让母亲被爹爹误会。如晚心存愧疚，寝食难安，特意摘了些新鲜的瓜果，给母亲赔罪。没成想，前厅竟来了客人，如晚……如晚受之有愧。”说着，曹如晚略带尴尬的脸上，染上了一抹薄红。

　　“哦？你不说，我都差点忘了。算算日子，也差不多快五日了。妹妹若真心为母亲着想，不如绣个荷包当作赔礼。袁姨娘身子不方便，只有劳烦妹妹了。”

　　“多谢姐姐提点，妹妹这就回去绣荷包。”

　　向晚点头，曹如晚领着碧儿，缓步从她身旁走过。隐约间，向晚闻到了一股极淡的味道，熟悉得很哪。

　　看着曹如晚的身影消失在拐角，向晚眼眸微闪。看来，袁惜情已经决定放手一搏了。

　　来到前厅，曹信谦和季梅娘都坐在上首，那个阿三坐在一旁的客椅上，手边的茶刚喝完，就有下人过来，重新换上了新的。

　　“曹老爷，曹夫人，在下所说的，句句属实。还望两位，仔细斟酌一番。在下这段时日，都会在都城的云来客栈，静候两位的佳音。时候不早了，在下就先告辞了。”

　　站起身来，长身玉立、精明又俊朗的男子，却取了个那么随便的化名，哪怕他说得再好听，旁人也难免会对他起三分疑心。不过这也不好说，利益驱使之下，名字什么的，都是无关紧要的东西。

　　曹信谦站起身来，一脸笑容地命小六送客，季梅娘却没有起身，对这个阿三，没什么好脸色。

　　等客人走了，曹信谦一甩袖子，冷冷道：“哼，妇人之见。难得他这么诚心上门寻求合作，你这个样子，是想败了我曹府么？懒得与你分辨，这件事，就这么定了。你要不同意，往后就不要插手。”

　　说着，曹信谦大步往外走去，竟连阿红请他去竹苑看望袁惜情都不予理会。

　　向晚几步走到季梅娘身边，看她神色淡淡的，不由问道：“娘，那个人过来做什么？我们与他，有什么关系？”

　　季梅娘闻言，抬首定定地看着向晚，那眼神，就像是要将向晚看透。

　　“向晚，在季府，你和他可有过交集？”

　　向晚没有说话，算是默认了。季梅娘叹息道：“他虽于你舅舅有救命之恩，可我们不知道他的底细，不清楚他真正做的是什么。他整个人，给我的感觉不太好。这次上门，专门为拉曹府做生意，可我觉得，并没有那么简单。他对你，似乎……”

　　“娘，您想多了。”向晚忙打断道，“他这样的人，眼界和经历不同于常人，哪怕是对女儿有好感，也仅限于目前的处境。拉曹府掺和他的生意，目的绝不简单。看爹爹方才的样子，娘您怕是阻止不了。”

　　季梅娘长长吁了口气，眼角的皱纹在这一刻显得越发多了起来。

　　向晚站到她身后，伸手环住她的肩膀，在耳边低语道：“娘，我知道您在顾虑什么。女儿所做的一切，不过是为了让娘能够开心自在地活着。活着，一切都会成为过去。女儿不怕，您也不要再犹豫了。”

　　长久的沉默过后，季梅娘伸手拍了拍向晚的手背，道：“没事儿。”

　　接下来的日子，曹信谦很忙，从翰林院回来后，连个照面都没打就出去了。休沐的时候，更是见不到人影。

　　季梅娘也很忙，家宅的琐事全都交与王妈打理，账房则让向晚做主。

　　曹府的一切，看似在尽然有序地进行着，可那些隐藏在暗处的人，已经蠢蠢欲动了。

　　事情的爆发点，就在向晚及笄前一周，她清理出来想要送还给阿三的东西，忽然发现少了一样。

　　那是一件少女发簪，用琉璃石镶嵌的花蕊，在阳光下美轮美奂。那天向晚特意想翻出来戴，结果找了半天没找到。负责掌管库房的吴妈，难辞其咎。

　　吴妈与王妈一样，都是季梅娘带到曹府的老人。吴妈掌管库房，王妈则帮助季梅娘管理曹府。说起来，下人对王妈还要更敬重一些，因为她的身份，同他们所谋的差事有着重要的关联。她说的一句话，比下人们四处求人要管用得多。

　　丢东西，在府里可是大事。向晚还没开口，王妈就领着下人将吴妈押到了前厅，等候季梅娘的发落。

　　曹信谦不在府里，向晚让紫鹃将府里所有的下人，还有袁惜情、曹如晚全都叫到了前院。

　　“夫人，大小姐，人已经带到。这是从她屋子里搜出来的，请夫人过目。”