南怀珂带着知夏回到自己的小院子时，崇礼已经睡醒，彼时正坐在台阶上眼巴巴等着姐姐回来。

　　姐姐方才说好的，只出去一会儿马上就回来陪他玩。如今一见了南怀珂回来，三步并作两步跳下来就往她这边跑来。

　　“小心点，皮猴！”知夏赶紧提点。

　　崇礼扑进南怀珂怀里，冲着知夏吐了吐舌头。

　　做姐姐的掏出帕子给他擦了脸，牵着往屋里走去，边走边问：“知夏说你是皮猴一点没错，怎么不在屋里等着，外头这样凉。”

　　“我听着姐姐的话并没有跑到院子外头去。”

　　“嗯，你乖。”因怕崇礼在她看不见的时候被人害了，她是绝不许他离开这个院子的。

　　“可是我想姐姐了，所以就在院里等着。”

　　几人跨过门槛进了正房，南怀珂吃力地将弟弟抱到榻上说：“越发重了，姐姐如今都抱不动你。”

　　“小姐可不能再抱了，”知夏埋怨：“来时这一路抱得还少吗？男孩儿家成天姐姐抱着算怎么个事情呢？”

　　她是心直口快，说得其实也不错。只是她不知道自家小姐如今是重生一遭，见了亲人自然高兴，恨不能将他们揣在兜里四处走动。

　　“我知道、我知道，”南怀珂忍俊不禁道：“只是崇礼渐渐大了，往后想抱都抱不动，我看不等过了生日就又该长个儿了。”

　　崇礼也开怀笑道：“姐姐，崇礼天天在长个呢，才做的鞋穿着就挤脚了。”

　　“王妈妈呢？”

　　“王妈妈去温酒了，不是姐姐却才说回来要喝酒吗？厨房已经做了饭呢。”

　　“那就快让摆饭吧，我也饿了。”

　　于是知夏忙着去小厨房看看晚饭的准备，不一会儿就摆出一桌简单的小菜。虽然不及那边席上的水陆八珍美味佳肴，可是这边其乐融融一伙人配着酒香，也都吃得不亦乐乎。

　　崇礼吃饱消了食，已经被王妈妈抱去睡了。

　　南怀珂还在添酒，知夏便劝她不要多喝：“小姐今天仿佛很高兴，可也别贪杯了，路上一路颠簸劳累，今天还是早些休息才好。”

　　“好，我只再喝几杯，”南怀珂笑着就把酒杯往知夏嘴边送：“这杯满的你先喝。”

　　“小姐惯会欺负人的，哼。”

　　正在兴头上，外头有丫鬟撩开门帘小声喊知夏。

　　知夏悄悄撩开帘子出来问因是何事，小丫头努一努门口方向道：“表小姐来了，想见见二小姐呢。”

　　知夏顺着她指的方向看去，见院子里站着一个及其清秀的姑娘，月色下身材窈窕香腮度雪，只是眉眼之间似有无尽哀愁。

　　见她看自己，那姑娘也微微颔首报以一笑。

　　知夏小声问丫鬟：“这谁呀？哪边的表小姐？”丫鬟知道他们方才回府还不熟悉，便低声如此这般说了一通。知夏明了，回屋通禀了，果然南怀珂也问是谁。

　　知夏按着小丫鬟介绍地回复：“是二太太妹夫的庶女。二太太的嫡亲妹妹——也就是被大家称作姨太太的那位，原是嫁到金陵一户商贾之家，她自己生下一子，另有几个妾室生下二子一女。后来那商贾得病死了，姨太太知道二太太嫁得好，就带着儿子投奔过来了。她儿子就是今天说的那个表少爷，周少游。”

　　“那这表小姐可是庶出的那一个女儿。”

　　“正是，叫周吟秋，他们合家统共就这一个闺女，所以就由姨太太照看。”

　　这就奇怪了，那姨太太带着自己唯一的儿子来投奔姐姐也就罢，为何专程带上庶女，既要带上庶女，如何又不顾其余的庶子。真的是因为心疼宝贝家中唯一的女孩儿？那如何不带上女孩儿的生身母亲？

　　南怀珂沉吟稍许叫请进来。

　　周吟秋进的屋内站在堂中，小心翼翼瞧了南怀珂做了礼。南怀珂瞧她眉眼生的甚是好看，却偏偏有些畏畏缩缩的举止破坏了气质。

　　“表小姐找我有什么事呢？”她笑着问。

　　周吟秋却没有回答，垂眼看着地砖，脸上似有倦意。

　　“表小姐？”

　　南怀珂唤了她一声她才如梦初醒，不好意思地红了脸柔声说：“是我失礼，真是抱歉。”

　　“无妨，天气太凉许是冻得吧，快过来烤一烤火。”说着示意知夏将她请到炭炉边坐下又问：“表小姐这个时候过来有什么要紧的事情吗？”

　　周吟秋性子内敛温和，此刻未语脸先红，磨磨蹭蹭半天才说：“二小姐千里归来，今日中午人多不好贺上一贺，方才酒席上又……所以这会儿子叨扰，希望二小姐不要嫌弃。”

　　一旁知夏听她提到方才的酒席不觉微微蹙眉，这表小姐是二太太那边的亲戚，这会儿过来八成是没安好心，因此耸耸肩看了自家小姐一眼。

　　南怀珂却像是毫无芥蒂笑着说道：“这么冷你还专程跑这一趟，叫我怎么过意的去。”

　　“不妨的，”周吟秋说着又像是想起来了什么，从袖子取出一物双手捧着说：“这个送给你，算是贺你归乡的礼物。”

　　却是一块手炉套子。南怀珂取过来瞧，针脚做工尽皆精致齐整，花样却是绣的银杏叶。

　　周吟秋不好意思道：“这是我自己做的，还望你不要嫌弃粗陋。”

　　这样用心的礼物谁会忍心嫌弃粗陋呢？何况这样上好的女红，可见周吟秋是个多么心灵手巧的可人。

　　南怀珂笑道：“怎么会呢，我很喜欢。”说着抚着套子上的银杏若有所思半日又说：“而且这上头的花纹我也喜欢。”

　　周吟秋如释重负，脸上不觉也染了笑容：“那就好。我想着金啊玉啊终是俗气，也难匹配二小姐的美貌。”

　　何况她在姨太太的管制下从来活得小心翼翼，手上也并不松泛。今日若不是哥哥周少游逼她来这一趟，她是无论如何不敢自己主动攀上来的。

　　晚上酒席才散，她正想卸妆休息，不期周少游跟了进来说想她来讨南怀珂的好，打听她喜欢吃什么、玩什么、看什么。

　　不要说她本无心干这牵线保媒的事情，更是因为在她心里，本就有一桩心事逼得她辗转反侧寝食难安。本想推脱，可因为害怕嫡母淫威，因此才不得不勉为其难跑这一趟。