南怀秀来时决计没想到自己会成为这场闹剧最后的主角，此刻她已顾不上记恨南怀珂，一心只怕自己遭殃。

　　萧砚那一句话真是画龙点睛，太后果然动了怒：“你既不能确定事情真相，怎么还敢在这搬弄是非颠倒黑白？”

　　“太后，臣女冤枉啊！”

　　二太太此时也顾不得体面，赶忙跪下替女儿求情：“太后明鉴，小女怀秀只是一时失察，以为看到的就是事情全过程。她不过是说出自己看到的事情，并没有任何偏颇指向。”

　　“她还没有偏颇指向？方才一句一句逼着哀家和珂儿不许包庇的是谁？”

　　南怀贞听得这话也跪了下来，吓得瑟瑟发抖说不出话。

　　二太太胆寒，却护女心切不得不鼓足勇气：“太后，太后英明，怀秀还是个孩子，请原谅她的冲动不妥之处吧。”

　　太后没有说话而是看向南怀珂，但见她一概不理这片嘈杂，只是温柔地替和孝公主拭去眼泪，又捧过手炉给她暖手，一边在那低声安慰。

　　太后其实也知道方才她是有意吓唬公主，可那是她险中自保的本事。再看看南怀秀那个样子，两厢一对比，孰高孰低立见分小。

　　太后心里感叹，这南怀秀手段本事皆是拿不出手，却好出头争高低，竟然不知轻重当着自己的面向珂儿发难。如今她心里虽有意想要发落，但顾及南怀珂带着弟弟只身住在国公府，终究不好替她树敌。

　　于是太后思量一下说：“罢了罢了，今天我和珂儿团聚本来是件喜事，也实在不想再节外生枝。南夫人，请你好好管教自己的孩子，带着你两个女儿快走。”

　　“是，臣妾罪该万死，多谢太后恕罪，多谢太后。”二太太如得大赦，一颗悬到嗓子眼的心终于落下一半，她连忙牵起两个女儿，连原本要得的赏赐也不敢再拿就匆匆忙忙往外退了出去。

　　太后等着那三人离开才顾得上去看和孝公主，见她此刻已经被哄得破涕为笑，不觉心头对南怀珂更加爱惜。

　　小孩儿家心事来的快去的也快，和孝摸着眼角的残泪问崇礼：“那个谁，你明天还来吗？”

　　崇礼心有余悸退了一步，南怀珂拉着他说：“乖，公主问你话呢，好好回答。”

　　崇礼低声：“我今晚就住宫里，明天自然也在。”

　　“那我明天来找你玩好不好？”

　　崇礼犹豫了一下，想到她方才凶悍的样子还有点后怕，可是此刻再看面前粉雕玉琢的小公主，却还是忍不住心软点了点头。

　　和孝又向太后乖巧说：“皇祖母，孙儿今天错了。”

　　太后已是恢复先前慈爱的模样，微微弯腰对着孙女说：“知错能改善莫大焉，今天你得了教训，以后就该知道怎么做。”

　　萧砚看向南怀珂，脸上带着点浅笑。这个远道而来的表妹只是动动嘴皮子，不哭不闹就打发了那几人，当真是有点意思。

　　那边气急败坏的二太太携着女儿出宫，边走边问南怀秀：“你到底有没有看见，还是连娘都骗！？”今天是在太后面前出丑，她还能稳稳妥妥走出来已是万幸，心里如何能不生气！

　　南怀秀急道：“我不是撒谎，我真正是看见了的，谁知道会是这样。”

　　“你真是糊涂了，你只是看见又不曾听见什么，断章取义差点害死我和你妹妹。”

　　“母亲这不是事后诸葛嘛，头先我和您说起时，您可不是这么说的。”

　　“不许犟嘴，技不如人就该知道韬光养晦。那个刁钻的丫头才回来三天咱们已经吃了她几次亏，再这样下去要翻天不成，从今天起都给我警醒一点！”

　　南怀贞思来想去半天，不赞同道：“母亲，其实二姐也没有什么错，都是咱们在给她找麻烦，说来说去这是何苦。”

　　南怀秀“呀”一声说：“你还是不是我妹妹了，怎么光长别人的脸？但凡你长进一些，咱们二房还能吃她一个人的亏？”

　　二太太也点头称是，怀贞便糊涂了，好好一家子何至于如此生分。但无论如何这两个才是她的母亲和姐姐，才是她的依靠。

　　说回太后这边，南怀珂哄慰几番太后才消气叫传膳来吃。

　　三皇子还要去见皇帝，和孝公主要回去找母妃，只有八皇子萧砚无事可做，太后又一向疼他，便不准他借口脱走留下一起用午膳。

　　为了今日南怀珂和南崇礼来，太后的小厨房已经提前两天开始准备。如今一经传膳，立时水陆八珍、美味佳肴都被齐齐摆上，屋子里满溢饭食酒水香味。

　　曹女官和知夏站在一旁布菜添酒，太后不住劝吃劝喝，是而萧砚开玩笑道：“太后再劝吃下去，崇礼的肚子就要撑破了。”

　　太后也笑：“你这孩子懂什么？男孩子正是长身体的时候，多吃点才能长得高。你小时候哀家也是这样让你多吃的，你瞧你现在长得多好，这都是哀家的功劳。”

　　“太后忘了不成，有一回我在您这用了午膳，吃完不多时就撑得吐了个精光。”

　　“你还好意思说。那是你来前就吃多了蜜渍杏干，跑到我这边偏又不说，让你吃点心你就吃。结果多吃了几口栗子糕，饭时又盯着糟鹅掌这才吃了吐的。哀家可什么时候委屈过你。”

　　“是，太后是最疼爱我的，母妃也常这样说。”

　　太后叹了口气问：“你母妃身子可还好？”

　　“托太后的福，每天都喝着进补的药，如今看着已是大好。”

　　“冬天是该好好补补。”

　　南怀珂低头吃着东西很少说话，偶尔抬头看看他们，眼瞧着萧弥离开这萧砚又回复了神采举止，心中便大概有了结论。

　　萧砚坐在她的对面一面和太后说话，一面又逗崇礼。两边来回看时，顺势就常常望向那个颇有意思的表妹，偶尔两人视线交错，便都很快避开。那时萧砚就会低头看手中的蓝釉金彩梅花盏，若有所思。

　　酒足饭饱，两人又陪着太后往御花园逛了一回。消了食太后也要午睡，萧砚告退，南怀珂和崇礼则去侧厢房休息更衣。

　　谁想到了第二天，那萧砚又紧跟着再次来见了太后。