南怀珂早和院里打过招呼，田庄一来一回说远不远说近不近，兴许要住一夜，因此倒也不担心家中担忧。

　　吃过粗茶淡饭，妇人一家收拾了那边草舍的床铺，方才席间听那漂亮姑娘说话也是读过书的，知夏好奇，率先开口问：“姑娘叫什么，怎么两个人就跑到郊外来了呢？”

　　那姑娘嫣然一笑，朱唇微启说了几句。

　　原来她名叫江雪兰，是去山上寺庙上香的，不想回来撞上大雨也是车子陷在泥里，因此暂且来到这里。

　　方才众人喝了酒，知夏又天性活泼，因此话便多了，两边都热络起来越说越是热闹。

　　江雪兰问：“听你二位的口音好像不是京城人士，莫非是来寻亲探友的？”

　　“我们是来投靠亲戚的，”南怀珂抢先一步说：“我父母都是京城人士，只是从小不在此地，如今大了才回来，因而口音和别人略有不同。”

　　“原来是归乡，你们打哪里来？”

　　“海疆。”

　　江雪兰笑道：“是有那边的口音。”

　　知夏稀奇地问：“海疆离着京城十万八千里，江姑娘怎么会听过那边人的口音呢？”

　　江雪兰垂下眼笑了一下才说：“我见识的人多。”

　　南怀珂听了这话又细细打量她一番，心里对这姑娘的背景便有了一些猜测。

　　虽然猜到了七、八分，她却装聋作哑继续问：“不知道京城都有哪些好吃好玩的呢？江姑娘既然见多识广，不如多多告诉我们一些，回头我们也好去开开眼界。”

　　江雪兰便一本正经坐起来说道，丫鬟替她将被子裹在腿上，也坐在一旁听她说。末了江雪兰说：“我方才说的那道观的监工头子你们猜是谁？”

　　“是谁呀？”知夏问。

　　“就是二皇子，哦，如今封了秦王。”

　　知夏道：“原来是皇家监工，难怪建得那样别致，小姐，等过阵子我们也去看看。哎对了，秦王……被称贤王的那位可就是他？”

　　“正是了，贤王好善忘势，京城王公贵族都十分钦佩敬畏，听说皇上如今也颇倚重。”

　　南怀珂问：“皇上喜爱秦王，那……比之太子如何？”

　　江雪兰听了这话，借着烛光细细打量南怀珂半晌，嘴角慢慢勾起一抹笑意问：“姑娘到底是哪家的小姐？”

　　秦王，太子，皇帝的宠爱……一般的闺秀可想不到这其中的厉害。江雪兰见识的人多，对人的心态自然也更敏感，此刻听南怀珂有此一问，不免心里一动要问上一问——你想让我告诉你，可以，你得先让我知道你是谁，我再考虑考虑。

　　南怀珂也看出了她的心思，浅浅一笑自报了家门。

　　江雪兰若有所思低声道：“哦，原来是南大少爷的妹妹。”

　　“姑娘认识我堂哥？”

　　江雪兰下意识用手指遮了遮唇说：“这样了不得的望族，京城中岂有人是不知道的。”

　　南怀珂察言观色，脸上划过一丝意味深长地笑，不再深究转而又问：“照姑娘方才说的，皇上的几个孩子中，难道皇上是最疼爱二皇子秦王的？”

　　“按理说皇家是不好议论的，只是今日有缘这里又没有外人，说说倒也无妨。姑娘有所不知，太子虽是太子，被立为储君却只因为他是长子，而非是皇上最喜欢他。”

　　原来如此，怪不得前世各家虎视眈眈扶持各位皇子，原来都知道太子的位置坐得并不安稳。只是太子毕竟是太子，岂有这么好打发的道理？

　　江雪兰又道：“太子是庶出，但是母亲很早亡故所以就接到皇后膝下教养，皇后自己有一个亲生的儿子，排行老四。”

　　知夏打了个哈欠拿手指头一掰数着数问：“太子，二皇子秦王，四皇子……三皇子呢？”

　　“三皇子萧弥的身份十分尊贵，他的母亲是谷贤妃。”

　　知夏忽然想起，第一次陪自家小姐进宫觐见太后的时候，那个在凉亭里虐待宫女的皇子就是三皇子——原来是谷贤妃的儿子，怪不得这么横行霸道呀。

　　“那么其他皇子呢？”知夏好奇追问。

　　“五皇子的身份也不低，他的母亲是叶昭仪。据说他自小就能过目成诵、一目十行，十分了得；至于六皇子，京城的官员都知道，他是天生跛足体弱多病，皇上私底下惯常是不喜欢他的；七皇子只知其早夭，究竟是哪一位妃嫔所生从未听人谈起；八皇子是几位皇子中生的最俊俏的一个。

　　只是八皇子的生母徐氏，从前是谷贤妃宫里的一名宫女。因为生得容貌美丽所以被皇上临幸，又一朝有孕被册为宝林，生下子嗣晋为美人。可是因为出身实在低贱，八皇子又一向无甚建树，皇上不多久也就忘了他们母子。”

　　难怪萧砚在三皇子面前这样伏低做小，原来他的出生竟是这样，怪不得得牢牢依靠住太后和三皇子。想来他过去在宫中生存也是很不容易的，南怀珂暗暗叹了口气，对萧砚的成见稍许缓和了一些。

　　“听说皇上最近又得了个九皇子，刚满月呢。”江雪兰补充了一句。

　　知夏笑问：“江姑娘你太厉害了，你怎么知道这么多呀？想必你爹爹也是京城的大官吧？”

　　江雪兰没有立即回答，而是歪头看向她身后的南怀珂，见南怀珂只是微笑不语，心中便知她已猜到只是不说罢了。

　　知夏又在那问：“江姑娘见多识广，生得又跟个仙女一样，必定是哪家高门大户的小姐。我们小姐在京中并无旧友，江姑娘住在哪里，来日我们也好下帖子去找你玩儿。”

　　江雪兰正踟蹰间，知夏还在追问，就听得南怀珂开口劝说：“江姑娘定是家中规矩严苛，若是让人知道在外头留宿多有不便，你就别再追着别人问了。”

　　知夏不晓得厉害，“咦”了一声还在问：“不是说盛都的风气最是开明的吗？”

　　“你快睡吧，就你话多。”

　　知夏不明所以，但听得小姐这么说，只好吐吐舌头钻进被窝。

　　外头风大雨大，打在地上噼里啪啦乱响了一夜，南怀珂睡的位置最靠着门，因此一夜没能合眼。

　　这一晚没能睡好，想不到第二日就遇见了可恨的人。