萧砚渐渐靠近，所幸并没有做出她预计的事情，只是将毛茸茸的脑袋乖巧地贴在她的耳侧，用一种幽微到只有两个人才能听见的低语声问：“你讨厌我是吗？”

　　他的声音像个急待温暖呵护的孩子，破天荒的，面对他，南怀珂心中柔得能掐出水来。她忘了推开他，沉默半晌低声说：“没有，我从来没有讨厌过你。”

　　“真的？”

　　“嗯，真的。”

　　夜色下，他的呼吸均匀的起伏于她耳畔：“那我最近的表现好吗？”

　　“嗯，我听说了，赈灾的事情皇上夸赞了你。”他的起步比所有皇子都晚，要付出多少努力才能得到皇帝一句称赞。南怀珂很清楚，他一定熬得很辛苦。

　　“还不止呢，”萧砚却像个邀功讨糖吃的小孩说：“太子的生日宴，我骗他们说有仙鹤落于府内花园。”他痴痴笑出声，仿佛很得意的样子。

　　南怀珂吃了一惊，原来是他传播的这个谣言将众人骗去了长溪亭。

　　“你为什么要这么做？”

　　“因为我想帮你。”他说得理所当然的样子。

　　他这样是不是太不问青红皂白了一点？如果她要刻意害人，他也会帮着她妈？看着面前枯黄的草，她沉默片刻问：“你不问我为什么要这么做？不觉得我太恶毒了吗？”

　　“我不需要知道，你的仇人就是我的仇人，这就够了。而且太子妃想出这样的招数讨好太子，他们是活该。我一点也不觉得你恶毒，相反，我觉得你很可爱。”

　　世事就是这样奇怪，哪怕她再狠辣，在他眼里也无端觉得她可怜可爱需要保护。

　　她轻轻哂笑。

　　萧砚侧头问：“你笑什么？”温热的气息抚过她的耳垂。

　　“我觉得我心目中的八皇子和从前真是不太一样了。”

　　“哦？从前的我，你觉得是什么样子？”

　　“什么样子都好，总之你有些不同了。”她说完这话觉得他动了一下，偏回头，见他重新支起脑袋在上方目不转睛看着自己。

　　“怀珂，”俯瞰着她，他的声音突然变得很低却很温柔：“你有没有想过也许我并没有改变，只是从前你从来不曾认真注意过我，你的目光也从来没有为我停留。”

　　这一回她却认真看着他，许久没有回答。大概他是没有变，现在的这个萧砚是他压抑在内心深处的另一个他，如今不过是把他释放出来。

　　他多聪明，甚至于知道如何表现能让她无法拒绝他的一些要求。

　　“怀珂，别总当我是皇子好吗？”

　　“那当你是什么呢？”

　　“我就是我啊，当我是自己人好不好？”萧砚温柔道：“你只当我是萧砚，不是什么八皇子，我只是你身边的一个……朋友。”千言万语，只能化作朋友二子。

　　南怀珂“嗯”了一声，沉默半刻萧砚又说：“你今天太冒险了，如果我不在呢？”

　　“我早就安排了隋晓。”

　　“如果隋晓落败了呢？”

　　星空下，南怀珂看着他却回答不上来，对付潘家，她是什么都不在乎的。都说女子在意容貌，如果今天潘世谦那一鞭子抽在她的面颊上，甚至像过去一样割她的脸呢？她连这些都不在乎了，哪里又在意冒险与否。

　　“如果还当我是朋友的话，有些事你其实可以找我商量。”萧砚如是说。

　　南怀珂眨眨眼没说什么。他真是拼命在她面前求得存在感。

　　见她不答，他抬起手忍不住想要描摹她脸部的轮廓，南怀珂抓住他的手腕推开，严肃说：“别这样，否则连朋友也做不成。”

　　萧砚轻笑：“所以就是因为这样，你和五哥现在再不往来了吗？”她冷哼一声，他识趣地笑道：“知道了，我可不想步他的后尘。”旋即爬起来，又拉着她起身说：“回去吧。”

　　于是如此。

　　过了上元节很快就是春分，春分这日是萧砚的生日。

　　天气一日比一日暖和，南怀珂收到的最好的消息，便是岐国公开春后即将回京述职。算算日子，父亲大约在每年一度的使臣纳贡之前就能到京。

　　更大的意义在于，这么多年过去，她终于又能见到自己的父亲了。

　　有七八年没见了吧，南怀珂坐在马车里心想，父亲长什么样子都快忘了。她不自觉地露出欢颜，撩开车窗帘子看向车外。

　　“小姐心情仿佛很好？”知夏问。

　　“是啊，天气回暖了，当然好。”

　　潘家被架空兵权，这是最好不过的事情，北安伯的次子留在那又能抵什么用。更好笑的事情还有一件，听说前些日子潘世谦出门的时候，被人套上麻袋拖到巷子里暴打了一顿。看今日生日宴上萧砚冲她挤眉弄眼的样子，就知道这事出自他的手笔。

　　真是促狭又孩子气啊。

　　马车在国公府门口停下，南怀珂下了车回到自己的院落，小蝉捧着一盆清水进来给她洗漱。她一边撩着热水一边问今天有没有什么特别的事情。

　　小蝉便告诉她今天大小姐回门了，又哭又闹大吵了一场，知夏便问为什么。

　　“不知道呢，早上大小姐还带着人过来找小姐，我瞧着是要寻麻烦的样子，还好小姐入宫去参加八皇子的寿宴了。”

　　南怀珂冷哼：“八成是潘家失了兵权、潘世谦又挨了打拿她出气，她便要来寻我的晦气，不必理他。对了，父亲的院子打扫出来了吗？”

　　小蝉答：“已经开始准备了，三太太开了库房又搬了许多东西进去。”

　　“别太奢华，父亲半生从戎不喜太过华丽，一切以干净利落为主，雅致一点就可以。”

　　“是。还有一件事，”小蝉从一旁搬来几卷画卷说：“这是今天开库时翻出来的，上面仿佛是昭惠郡主的画像，三太太也不太识得，小姐看看。”

　　画像总有失真，何况三太太嫁来国公府不多久，南怀珂的母亲就跟随岐国公去了海疆，她不太认得也不奇怪。

　　南怀珂打开几卷，果然都是母亲的画像。几副笔法精湛的是出自画师之手，也有一副粗糙的是出自父亲的手笔。想到父亲那双执剑握刀的大手抓着画笔，笨手笨脚描摹爱妻的容貌的样子，南怀珂就忍不住扬起笑容。

　　另外还剩下一副，她慢慢展开画轴，却忍不住“咦”了一声。