罗西基军士长走在前面，格里和佛力达背着沉重的饲料袋紧紧跟在他身后，三人越来越接近舰艏的喷射鸦巢穴，暴躁的喷射鸦们短促而尖锐的叫声也越来越清晰。

　　这让格里想起了在乡下老家的房子里，豆大的雨点敲打在玻璃窗上时，连绵不绝的声音。

　　随即他又想起了阴暗潮湿的老房子里那股挥之不去的霉味，楼下马厩里因为暴雨而躁动不安的马驹不停地打着鼻响，以及一阵阵的马粪和干草的味道。

　　“幸好我不用再回去了。”格里在心里暗暗地道，“我已经是沃尔吉斯母艇上的一名见习军官，并且没有像其他同期的倒霉蛋儿一样，被诺丽.瓦伦女士的行李所取代。我必定会成为一名在沃尔吉斯浮空兽上服役，为祖国无私奉献的正式军官！”

　　“都加快速度！”罗西基军士长掏出计时花盘——一种经过生命礼赞培育的，会随着时间变化而改变颜色的植物——看了一眼，随后大喊，“我们的进度有些落后了！走快一些，喷射鸦在等着呢。”

　　投喂喷射鸦必须精确配合空袭的时间，投喂太晚的话，种粒会来不及储存进嗉囊；而太早了，又会导致种粒被喷射鸦排泄出来。

　　格里拉了拉饲料袋，他的肩膀被压得酸疼，背上也已经都是汗了。

　　他们的头顶突然传来一阵尖啸，一大团黑乎乎的东西从距离他脑袋上方一个巴掌的高度急速地掠过。

　　“呀~”佛力达发出一声尖叫，双腿一软，便和他背的喷射鸦饲料一起沿着沃尔吉斯侧翼的斜坡滑了下去。

　　他惊恐地蹬着自己的双腿，胶底鞋在巨兽外皮上剧烈地摩擦，发出比喷射鸦的尖叫更加刺耳的“吱吱”声。

　　一直掉下去老远，佛力达才被安全绳拽住。

　　“该死的！那些破鸟要谋杀我！”他尖叫着，本来就有些皱巴巴的见习军官制服变得更皱了，一只衣角还从腰带里漏了出来。

　　“只是一些拖着护网的战鹰罢了，它们对你没有兴趣！除非你长得像机械主义者的飞艇或者滑翔机什么的。”格里趁机放下已经磨破了肩膀皮肤的饲料袋，也跟着滑了下去，把佛力达拽了上来。

　　佛力达之所以被留下来，是因为他在旗语信号上的天赋，他每分钟至少可以辨识十四个词，而且准确率百分之一百，超过标准一倍多。而格里只能辨识八个，往往还要弄错一个。

　　“也许他偷偷地找生命中心用礼赞把自己的一部分胆子挪到了脑子上吧。”格里不无恶意地揣测。

　　罗西基军士长的脸已经气得发黑。

　　“该死的，佛利！（佛力达的昵称）你这辈子别想拿到你的袖章了！”他把自己的黑脸贴在佛力达惨白的小脸上，唾沫星子喷了瑟瑟发抖的佛力达一脸，“我们这是在打仗！跟该死的机械主义者！打仗！我们现在战场上，不是在你温暖的被窝里！你要是害怕得要死，就自己去军械区挑一颗你抱的起来的爆鸣弹，然后朝着下面有亮光的地方跳下去！这样至少还能为祖国做点贡献！”

　　“抱歉，长官！”佛力达颤抖着道，手脚都不知道该往哪儿放。

　　“再有下次！我亲自把你丢下去，让你能派上点儿微不足道的用场！”罗西基军士长比了个“你给我小心点儿”的手势。

　　三人继续前行，又从沃尔吉斯背上唯一的孔洞进入舰艏，这里除了是喷射鸦巢外，还担当机库的作用。

　　四架水母攻击气球都停放在这里，它们都处于休眠状态，半透明的气囊里没有充气，只有垂下来缠绕着吊篮的触须会不时地抽动一下。

　　吊篮底部和周围弧形的舱壁上停满了黑色的喷射鸦，它们从四面八方对闯入自己地盘的三个人报以尖啸。

　　“听起来它们已经很饿了，先生们。”罗西基军士长打开了手中的饲料袋道，“小心你的手，佛利，别被咬了！”

　　佛力达立刻哆嗦了一下。

　　格里拿手肘轻轻怼了怼佛力达的肋骨，悄声道：“别傻了，喷射鸦只吃昆虫和萨迪果。”

　　“格里先生，你要再这么帮着他，我就让你去胃黏膜区执勤，二十四小时！”罗西基军士长一边把饲料袋里的萨迪果丢向空中，任由喷射鸦争抢，一边对格里叫道。

　　格里这批见习军官自打一上母艇就由罗西基军士长负责，显然他已经把自己当成了这群毛孩子的严父。

　　虽然生命礼赞在贾尼尔被严格禁止作用在人身上，但是格里一度怀疑罗西基军士长的耳朵是不是跟佛力达的胆子一样，偷偷找生命中心的女士们施行过礼赞。

　　因为他可以听见任何连嗅探兽都发觉不了的声音，特别是悄声的抱怨和提醒，哪怕在十级大风里也不例外。

　　在罗西基军士长撒出第一把萨迪果之后，整个舰艏球形舱里的喷射鸦都沸腾了，它们纷纷把脑袋从自己翅膀底下探出来，朝着被安全带连成一片的三人发出愈加刺耳的尖叫。

　　它们推推搡搡地抢占着有利的位置，等待着更多的萨迪果被丢出来。

　　格里试了试安全带，确认自己已经和佛力达，还有罗西基军士长真正成了一条绳子上的蚂蚱，这才从自己沉重的饲料袋里抓了一把萨迪果，用力地撒到空中，让喷射鸦们争抢。

　　萨迪果，萨迪棒，萨尔卡，其实都是一种东西，它们刚长出来的时候是一种一臂来长的，棕色管状植物，根据用处的不同，母艇上的生命组会用礼赞对其进行不同的衍生。

　　巨大化的萨尔卡用作母艇背部的防空重武器；还有一些会在周身长出一串一串圆圆的萨迪果用作喷射鸦的饲料和武器，每一个萨迪果内部都包含至少一枚坚硬的种粒；最后就是保持原样，直接折下来可以当做单兵武器的萨迪棒了。

　　“确保每一只都能吃的到！”罗西基军士长把萨迪果丢向深处。

　　“就像小时候喂鸭子。”格里嘟囔着，看着一只个头更大的喷射鸦抢走了他刚刚丢出去的大部分萨迪果，“小个子总是抢不到吃的。”

　　“所以大个子能储存更多的种粒，威力也更大，存活的几率也更大！”罗西基军士长被礼赞过的耳朵又捕捉到了格里的声音，他喊出了贾尼尔的信仰格言，“因为，适者生存！”