老祖宗过身，唯独有一个幺女还能念着她，那便是如今的宣太妃。宣太妃身子不适，回到祝家也是错过了三日丧期。

　　等人回到祝家时，已是老祖宗过身半月有余。

　　这半月来，丧事一过，祝家门里各房夫人们也没整出甚的幺蛾子。

　　得知太妃在路上了，祝惠氏操持着老祖宗过身一事，太妃回门，她如今掌着中馈，安置的事儿自是她来操持。

　　祝王氏双腿不便，虽半个月过去，依旧下不来床榻。

　　各房夫人也去瞧过，那双腿看着骇人无比，先前溃烂时见了骨的，想要好起来，没个一年半载的怕是不成了。

　　如此，即便是掌家也有心无力。

　　今儿个太妃回门来，祝惠氏早早的带着各房夫人们去候着。

　　“太妃娘娘，您可算回来了。”祝惠氏见着人，便红了眼眶。

　　太妃身子不好，如今失了生母却未能赶得上见最后一面，心里头难过是自然。

　　见到祝惠氏哽咽，好不容易熬过一些，这会心里头又不好受了起来。

　　各房夫人们跟着垂泪，却没有人上前去说话。

　　将人迎进了门里，各房夫人们先后见礼，太妃不喜人多，便留了祝惠氏一同前往祠堂祭拜。

　　“母亲过身，祝家门里这些个事儿倒也难为你操持。”太妃神面色虚弱，说话有气无力。

　　身边伺候的嬷嬷扶着人，祝惠氏上前搀扶着另一手，听了这话，神色戚戚道：“老祖宗为祝家操持了一辈子，我不过是为老祖宗仅仅孝心，怎会为难。”

　　“如今也是老祖宗定的祝王氏，人腿脚不便罢了，想来我也是有些不足之处。若是祝王氏打点，定是比我要周到许多。”

　　祝惠氏这话说的，太妃心里了然，并未接了这话。

　　一行人先去了祠堂祭拜，转而人又去了祝堂院。

　　今儿个太妃回来，有祝惠氏在跟前尽心，她尽的是哪门子的心，各房主母心里跟明镜似的。

　　“太妃在祝堂院歇下了，南长房主母在那边逗留了会，瞧着请了大夫过去，想来也是身子着实不适，这才将南长房主母打发了出来。”

　　六姑姑回来禀话，祝九正给祝王氏上了药。

　　“祝惠氏这会紧着在太妃跟前，定是会提及掌家一事。我如今双腿不便，倒个好由头。”祝王氏哪有心思掌家，她先前念着掌家之事。

　　可如今这一遭让她只想着没了这些病痛才好。

　　再想想老祖宗生前的打算，更是让她心里头发寒。

　　活人对死人都是有些个忌讳，老祖宗过身生前还想要了她的命，她要是真掌家了，只怕夜里都无法入眠了。

　　想是这般想，若是不掌家，日后这祝家门里由谁来掌家为好呢？

　　祝王氏抬眼瞧了瞧祝九，祝九接过丫鬟递来的湿帕擦拭了双手，这才说道：“母亲如何想如何打算，皆是看母亲自个的心思。九儿过了明年便是出嫁的时候，祝家再大，这嫁出去的姑娘依仗的无非也只有祝家二字。”

　　祝家门里何人当家，祝九并不在意。

　　嫁出去的姑娘，便是在夫家落了脚跟，在夫家如何全凭自个的本事。

　　娘家再好，终究是嫁出去的女儿泼出去的水，也总不能在夫家万事能仰仗得住娘家来。

　　“你这小小年纪，倒看得通透。”祝王氏一直觉得祝九这丫头心思与别的姑娘不同，就像是看过了世态炎凉似的，早早有些个事儿就不往心里去了。

　　她也是想得清实，再祝家门里没了生母，再亲厚的，人嫁出去了不在跟前，随着日子一长也就疏离了。

　　祝王氏想着自个这些年与娘家走动，如今在娘家人手里吃了个哑巴亏，这一亏吃的如何，她心头自是有数。

　　娘家再亲厚，她都嫁到祝家二十余年了，再来往还比不过跟前伺候的亲近。

　　祝九抿嘴一笑，“九儿自幼没了姨娘，连同胞姐又被料理了去。若不通透，想必九儿眼下也没机会在母亲跟前说上几句话。”

　　这话有理，祝王氏心思一转，本想寻祝九拿个主意。但话还没说呢，这丫头便回绝了她开口的意思。

　　瞧着时候不早了，祝九起身朝门外去，门口候着的金姑姑拿了披风。

　　今日腊月二十三了，还过几日便要年关。

　　今年太妃留在祝家过年，今儿个人才到，自是不能赶着年关回去。

　　老祖宗不在了，太妃回了门里，难免会操心一番。

　　祝家门里冷清异常，各房门户都不爱走动，一来也是气候过于寒冷，二来走动的也是往祝堂院去了。

　　“姑娘来年过了冬月初九便是及笄，也不知可是要赶着年关前出嫁还是年关后。”金姑姑瞧着这日子过的也快，过了年关到来年，便只有一年了。

　　祝九如今宽松许多，先前受制于老祖宗，如今老祖宗人已是过了身，她这门亲事便也是落定了。

　　祝家门里除了老祖宗能想法子奈何了邵家，还能有谁有那个胆子？

　　虽说这般想，可老祖宗过身后，祝家来年注定是不安宁的。

　　想着，祝九拧了拧眉，“年前年后都无关紧要，这不还有一年呢，谁知晓明年的祝家又会折腾成甚的模样。”

　　没有老祖宗在祝家镇压，各房夫人们只怕更是肆无忌惮。

　　祝王氏确实不是掌家的料，竟是为当年一句说错的话揣测了这么些年，合着对祝家门里也是雾里看花。

　　这西院二房不成，西院长房又过于计较，眼界狭隘。

　　西院三房和四房夫人平日里喜欢瞧热闹，要让她们来执掌偌大的祝家，只怕是要乱成一锅粥。

　　仔细想来，南院长房祝惠氏性子冲劲大，说话不把门。

　　二房如今的主母才从姨娘抬上来，是个新夫人。

　　“那三房门里云夫人，倒是与姑娘亲厚。”金姑姑听着自家姑娘念叨，扶着人进了阁院。

　　春杏瞧着姑娘回来了，连忙替姑娘拿下了披风，塞了汤婆子。

　　祝九摇了摇头，“云夫人是与我亲厚，但她性子温婉，小事细致大事优柔寡断。”