“那父亲呢？他可是祝家孙辈，也是这祝家门里的顶梁柱。”祝九便是想知晓，这回西二房老爷之事，可也是老祖宗生前盘算好的。

　　听得祝九问此话，于妈妈拧眉摇头，“姑娘还是甭操心这等事儿，即便姑娘问了，老奴且不说并不知晓，就是知晓也断不敢禀给姑娘听。”

　　此事牵扯的大，岂是这后院女眷能够去打探的？

　　西二房老爷如何了，这事儿到底是怎的回事，谁又敢妄下断言？

　　“姑娘，老奴还得回去给祝家祖宗们上香，便先行告退了。”于妈妈不愿多留，而且此事她并不知情。

　　即便心里有几分猜测，猜测的话也是不敢道出口的。

　　她如今一把年纪了，能在祝家门里安享晚年便是极好，也不愿掺和上祝家门里那些门门道道的事儿。

　　瞧着于妈妈谨慎，祝九想留人的话也咽了回去。

　　春杏送了于妈妈出去，折身进屋，“姑娘，奴婢觉着于妈妈的话也是好意。这事儿只怕咱们掺和不得，还是.....甭打听为好。”

　　她是忧心自家姑娘，这事儿本就不是姑娘能够操心的。

　　老爷们有个甚的事儿，那都是关乎外头的门户，还有这朝堂之上。

　　“我并未想着如何打听，只是心里头有所猜想，便是想得个印证罢了。”祝九说着这话，稍稍落座下来，若有所思的瞧向了门外。

　　想来于妈妈心里头也有所猜测，她在老祖宗跟前伺候了那么多年。

　　临了了，老祖宗也是不曾想将人留下。

　　可见老祖宗心里头装得下的只有祝家二字，祝家门里的人和事儿都是围着祝家转。

　　即便人要过身前，这心狠的让人感到心底发寒。

　　祝王氏如此，她是如此，就连于妈妈也是如此.....

　　能将事儿做到这等境地，祝家门里的人生死，在老祖宗瞧来，不过也是命如草芥。

　　要是西二房老爷之事真是老祖宗生前的意思，想来，她要保着的终究还是凌亲王。

　　论起缘由，祝家没了她这个老祖宗坐镇，即便是西二房日后也支撑不住祝家昔日的繁华，那便是依仗着是凌亲王最是妥帖。

　　祝九前世从未思忖过这些事儿，也从未遇到过。

　　这一世，涉世过后，才知晓一门房里的荣华，吞着多少人的血肉。

　　想想也是，自家胞姐和姨娘说没就没了，门里连个追究的人都没有。

　　即便知晓她们是枉死，老祖宗也是睁一只眼闭一只眼从未过问。

　　祝家门里的嫡出姑娘金贵，自有自家母亲护着。老祖宗也未曾真正的疼爱过这些嫡亲的曾孙女，不知平日里瞧着姑娘们在跟前讨喜时，又是如何的一番心思。

　　祝九心里作难添堵少不了，尤其是寻思明白过来才知晓老祖宗的心地，比起寒冬更加凛冽刺骨。

　　西二房老爷传来消息，已是过了年关后初七那日。

　　祝王氏这些日子吃不下睡不着，门里该打发出去的人都出去了，却始终未曾得着信儿。

　　本是回来随从该早早的醒了的，后边却是后半夜吐了血，再去请大夫过来，人已经没了。

　　祝九这几日不曾去主院，主院已经乱成了一锅粥。

　　初七这日，祝家大门外来了一个老汉，赶着一辆牛车，牛车上边拉着个人。

　　守门的小厮瞧了之后，见着是西二房的老爷，腿一软半响反应过来，急急忙忙的进了门里去禀话。

　　西房二老爷回到门里时，人已经过了头七了。

　　在年三十那日夜里，人回到锦州，走的是捷径小道，碰上了出山打劫的山贼。

　　“老爷，老爷！”祝王氏瞧着人送进了门里，顾不得双腿疼痛，哭的歇斯底里，整个人没一会便晕了过去。

　　西二房门里想起了凄厉的哭喊声，女眷们的哽咽声响彻在整个祝家。

　　祝九后到的主院，眼眶红润了一圈，看着那白绸盖着入殓的人，心里也没见着好受。

　　祝家年关前挂了老祖宗的白，年后不出几日便是西二房的一房老爷，在朝为大官。

　　“母亲，衙门那边的林大人来过了。那帮山贼已经是被捉拿，但在收押回去的路上，得知父亲的身份后，便均是自尽了。”这番进门来说话的，乃是祝王氏膝下大儿祝风。

　　祝王氏面色苍白，一听这话，眼泪滑落了眼眶，嘶哑着嗓子说道：“儿啊，你爹怎会出事儿呢？他身强体壮，当年还拜师学了武艺。这些年一直都没落下过。身边还有几个随从，怎会连几个山贼都应付不了？”

　　“母亲.....”祝风垂眉敛目，“此事确实是山贼所为，那几个山贼有着极快的身手。对方人多，父亲与随从们难以招架。”

　　这厢祝九站在门口，并未抬步进来，只是候在一旁。

　　将祝风的神色收进了眼底，先前心里头的估摸已是更笃定了几分。

　　祝王氏哪能受得住这样的事儿，人醒来没一会，哽咽不止。

　　旁人也劝说不了，只能由着她去。

　　西二房老爷一去，祝家门里的冬日新春之喜荡然无存，有的也只是隐约而来的萧条。

　　各方各院的夫人们，这相互瞧着难得没有呛声了，就连祝惠氏都少了话。

　　西二房老爷是祝家在官场上的顶梁柱，没了这正三品，其他房和少爷们的官威能有多大？

　　白事接连而来，祝家门里各房也接连受到了不少的影响。

　　在外的脸面，亲厚疏离显露着。

　　原先总是上门来走动的那些高门大户，今年也只是堪堪打发了人来跑腿。

　　哪怕是西二房老爷的丧事也是如此，就像是祝家陡然让人避了嫌。

　　丧事过去，祝九也不往主院走动，祝王氏每日哽咽声从主院传来，以泪洗面。

　　旁人就是想去瞧，也只是瞧一眼，安抚不了。

　　祝家门里的事宜都是祝林氏与祝惠氏一同操持，这两房难得同出一气。

　　宣太妃得知西二房老爷没了，人也病着了。

　　祝王氏终日浑浑噩噩，转眼入了二月初，这都将近一月过去了，人消瘦的厉害，毫无精气神。

　　六姑姑在她跟前伺候着，心疼不已。