七位县令告辞后，齐荣留下李康到书房说话。齐荣道：“贤弟，那几个粮商里有三皇子的人，你打算如何处置？”

　　李康皱皱眉说：“那人粮食可以悄悄运走，但绝不能让别人知晓。否则下马数万黎民百姓不会答应。”

　　齐荣点头说道：“如此也好，我会将这话带到。你老实和我说，这个主意是谁给你出的？这么馊的主意你和你手下的人想不出来。”

　　李康笑道：“师兄，你听说过我们下马县六年前出个一个小神童吗？”

　　“是他，想不到时隔多年，你居然将他找出来了。”刘青峰当年名头不小，齐荣当年在红山县做县令时也听说过他。

　　“他家提前屯粮，被我查出来，他就自投罗网了。”李康说完不禁莞尔一笑。

　　“所以他给你出了这个主意将功补过？”

　　李康得意地说：“不止这一个，‘放开粮价，以工代赈，以粮代役’都是他提出来的。他还答应我开荒千亩，助官府安抚两个村的灾民。”

　　“开荒千亩？！你这个米糠可真是赚到了，这千亩荒地开出来，你就该升迁了。”

　　李康摇头道：“不好说，那块荒地以前有人开垦过，结果根本就种不出粮食。现在也只种了一亩多苞米。”

　　“那这家还要开垦？”

　　“他家做过实验，草木灰可以肥田，就准备再开几亩试试。结果被我一逼，就答应将那千亩荒地全开出来。”

　　齐荣不赞成地说：“你这不是欺负人么”

　　“师兄，你不知道那小子太气人，一上来就将我出的赈灾告示批得一无是处，我怎么可能不给他一点苦头吃？不过这小子家里能人不少，那千亩荒地最麻烦的就是无法灌溉。他们第二日就找人在荒地打井，确认那井水可以灌田后才开始开荒。我估计，要是井水不能灌溉，他们就会直接拒绝了。”

　　“井水灌溉？千亩荒地？这要耗多少人力？这可能吗？”

　　“师兄，那小子的爷爷是耕种四十多年的老农，你说他们会心里没数？”

　　“你这回可是捡到宝了，这草木灰的事你要盯着，有了结果一定要告诉我。再让我知道你知情不报，小心我告诉老师。”齐荣是李康父亲工部尚书李奧的得意门生。

　　李康干笑道：“嘿嘿，师兄，这次不是不得以吗？要是走漏了消息那些粮商还会来吗？”

　　此时刘家的苞米已经有半人高，郁郁葱葱，长势煞是喜人。百姓从没见过长得这么好的苞米，都纷纷称赞刘家老爷子是种地的行家。

　　抗灾第十七日，几家粮商逼于无奈只得降低价格开始出售粮食，下马粮价全面下跌。

　　刘家圩后山下，刘家也已经开垦了近六百多亩荒地，也都撒了一遍草木灰，其中有近一百亩已经精耕过了。刘大田接受了刘雨儿的建议，在荒地中选择了留了几十亩的空地准备挖水塘。刘大田请人开始打井时，刘雨儿又趁机提出大院和老院都打一口井。这次开荒让刘家人知道了有井的好处，竟无人反对。如果不是刘家事先在荒地打井，光是那么多开荒人用水就是个大问题。

　　当日中午，李康承诺的四十担苞米运到。三奶奶和田氏几个妇人带着一群孩子开始选种。村里人听说是县令亲自派人送来的种子，不少老人和孩子也过来帮忙。

　　刘大田开始带人上山挖枯叶覆盖下的林土，覆于开过的荒地上反复耕耙、捡拾草根。这一波耕耙刘家赶得更急，连打柴也停下了。现在已经是五月了，刘大田想赶在下雨前精耕完已经开垦过的荒田。他自认为开垦完千亩荒地是不可能的，所以不打算继续开垦余下的五百多亩荒地。

　　村里插秧已经结束，里正和张员外看到县令亲自派人送种，一改往日不闻不问的态度，将他们家里的两头牛派了出来。

　　村里还有人看到两村过来开荒的人，一家子过来不仅一天两顿管饱，人工耕一亩地还可以得五文钱，都有些心动，就想带着一家人过来干活。刘大田请里正出面解释提供妇孺两餐是县太爷的意思，只是为了救灾，不是为了雇人干活，如果壮劳力愿意自带工具过来犁地，一亩地十五文，不管饭食。众人听了觉得还不如上山打柴，虽然刘家又开始四文一担收柴，可是毕竟只要送到山下，一天下来肯定不止砍五担柴，比犁地轻松多了。

　　抗灾第十八日，下马粮价最低跌倒两文一升，李康心中大定，再次让人贴出告示，表彰几位乡绅心系百姓请求捐粮救灾。几个家人一看告示连捐粮的数量都已经写明，正是他们灾后屯粮的数量，知道屯粮事发，正惶惶不安时，李押司已经带人上门收粮了。也有两三家不肯就范，李押司也不多言，直接递上一个清单，记录了这家什么时候什么人什么地方和谁购买了多少粮食，几家人看到县衙已经将事情查得清清楚楚，只得舍财保平安，还能保全一个名声。

　　而刘家圩，上岗村和李家庄突然就来了四百多人，新来的人几乎都是壮劳力，而且都带来工具来。刘大田估计两个村的壮劳力几乎都过来了，他无法回绝大家，只好安排大家干活，这一天几乎就将二百多亩粗耕地重新犁了一遍。傍晚，刘家结算工钱时，已经有消息灵通的人表示要结算银钱，不要麦子。刘青峰含笑告诉大家，今日可以按两文一升的粮价给大家结算，两村百姓大喜过望，仍然以麦子结算工钱。

　　晚上刘家众人聚在老院商量是否继续开荒，刘来好兄弟三个看到老爷子最近花钱如流水，都有些发慌，不想继续开荒。刘大田也决定先种苞米再说。

　　刘雨儿在一边悄悄递给二哥一张纸，刘青峰一看是一张桔槔图，他就是一愣，悄声问道：“哪里来里的？”

　　刘雨儿低声说道：“我从书上看来的，就画了出来。”

　　刘来喜听到兄妹二人说悄悄话，问道：“青峰、雨丫头，你们两个在说什么呢？”

　　众人的目光都朝二人射去。

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