刘来福和刘大田听了都是大惊失色，他们虽然读书不多可也知道这样的事情刘家根本说不清楚，刘青石学问不够却能中举就是他们家科场舞弊的证据，一旦案发，不仅刘青石性命难保，整个刘家也会有灭顶之灾。

　　刘来福满面愁容地说：“石头怎么就考中了呢？”

　　庞显道：“我听说江南今年的考官是翰林学士钱宓，此人常常不按常理录取考生。只是，这次太过了，青石的策论的确有许多可取之处，提出的开荒论令人发省，可单凭这个就取中就有些儿戏了。而且，刘家兄弟同时上榜，青石又只有十四岁，太惹人注意了。”

　　刘大田哆哆嗦嗦地问：“这可如何是好？”

　　庞显安慰道：“刘大叔不必过于担心。现在还是将青峰叫回来，在家里设宴庆祝就好。至于青石让他在家跟着我读书，对外就说病了。若无人提及此事，就让青石跟着我苦读三年，只要他三年之后考中进士，谁还会再说什么？若是有人提及这事，就让青石随我外出游学，你们去求县令李大人代为周旋。”

　　刘大田和刘来福只得点头应了。

　　后面几日，刘青峰在家里迎来送往忙得不可开交，其间还和几位同年去州府拜见了老师钱宓。

　　钱宓在州府等了半个多月，却始终没有等来刘青石，心中就不禁有些恼怒。这一日，钱宓正在书房发火，听下人来报庞显来访。

　　钱宓大喜，连忙亲自迎出大门。庞显也不客气，直接闯进大厅，大咧咧地坐到了主位上。

　　钱宓笑道：“早听说庞先生到了江南，却不知先生住处，一直未能造访，不想先生今日却亲自来了，下官荣幸之至！”

　　庞显哼道：“我再不来，我学生一家就要被你害死了。你说你自己想死，就找个没人处，解了裤腰带吊死就算了。为什么偏偏要拉上我学生一家垫背？！”

　　钱宓连忙起身道：“庞先生，此话怎讲？”

　　“哼，我问你，你为什么要取中那个刘青石？”

　　“这刘青石竟然是先生的高足？果然是名师出高徒，此人日后若是为官，必是一方百姓之福。”

　　“钱大人，那你说说就以他的学识应该高中吗？”

　　“庞先生，刘青石虽然文笔一般，可是他的文章见解独到，提出的开荒论是兴国之良策，破格取之，也不为过。”

　　“荒唐，你知不知道这个刘青石今年才十四岁，他的这些见解也非他本人的见解，他从小家贫，直到去年才开始读书，到现在连四书五经都没有读完。他家人让他今年下场，是为三年后做准备，你倒好，居然将他取中了。你说你这不是害人吗？若是有人告你和刘家科考舞弊，朝廷派人来查，你说刘家人说得清楚吗？”

　　“不就破格录取了一个考生吗？有这么严重？”

　　“哼，刘家可不止刘青石一个人下场，还有一个亲兄弟刘青峰今年也考中了，而且这个刘青峰也不大，今年年方十五。”

　　“啊，这可如何是好？”钱宓听到这话也变了颜色。

　　“现今之计，你还是尽快回京吧！刘青石的文章也不要再提了，更不要送到皇上面前。当今陛下虽然力主开荒，可是刘青石文章里的见解却不是自己的。若是皇上见了文章，招人进京可如何是好？就算没有人告你们舞弊，可刘青石少不更事，在考试时借用他人观点也不是什么好事。你也难免落个识人不清的罪名！”

　　“可是，此事若是被人告发，该如何是好？”

　　“现在这个刘青石被我圈在家里读书，最近不会出来。他们家的孩子个个都是奇才，刘青石被意外取中，也未必会有人起疑。以刘青石的能力，只要用心读书，又有我的指导，三年后进士及第应该可以，只要他能考中进士，谁还会怀疑中举之事？”

　　……

　　刘家两兄弟同时中举，却是一人欢喜一人愁。刘青峰那边是欢天喜地、逍遥自在，刘青石却苦不堪言，每日被圈在家学读书，稍有懈怠，庞显的板子就落了下来。

　　刘青石终究是个孩子，以前多是干农活，被关了不到一个月就不耐烦了。庞显思虑再三，和刘来福商议之后，替刘家请来了一位宋先生，自己带着刘青石出门游历去了。刘青木看到三哥跟着先生出去游历，死皮赖脸地也跟着走了。

　　刘青石和庞显一走，刘雨儿又忙碌了起来，每天跟着爷爷在地里忙。

　　金氏费尽心思终于做出了两条棉被和两套冬衣。李康仔细查验后立即命人快马加鞭，送往京城，并送了四百斤去籽后的白叠子入京。

　　进入十月后，天气渐冷，四百亩鱼塘的三十万尾鱼开始分批上市销售。因为刘家准备充足，联系了各地的商户，又因价低，销售十分顺利。至此，刘家屯开荒，刘来福家已经获利四千余两。不过，刘家人对此反应平平，因为随着苞米和芸薹的推广，刘家后期开荒的收益必定是一落千丈。

　　十月中，皇帝旨意下，表彰陵州百官抗旱得力，所有官员加俸一级，陵州秋收免三成税赋。陵州官场上下一片欢腾。刘来福一家也因抗旱一事再次接到皇上的圣旨。皇上亲赏刘家良田千亩，并将刘家菜油定为贡品，每年上贡三万升。

　　刘来福一家接到圣旨还没来得及高兴，就被后面的消息惊呆了，刘家今年统共不过种了两百亩芸薹，就是全部用来榨油，也不足两万升。刘雨儿思虑再三，和家人商议后决定还是放弃贡油，专心开荒。翌日，刘雨儿进城看望干娘。此时田明珠已经快临盆，看到她过来笑道：“你这丫头，这么长时间也不过来看干娘？你就不怕你干弟弟以后不认你。”

　　刘雨儿笑嘻嘻地说：“量他不敢，他可是我招来的。”

　　田明珠听了脸上一红随即正色道：“雨丫头，我当初认你当干女儿，虽有这层意思，可也是真心喜欢你，才认下你的。”

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