田慧莲说道：“可不是，现在不知有多少人家惦记着大伯家的两个小举人！可他们家就是不给孩子议亲，说是要等孩子中了进士再说。”

　　“啧啧，这话说的，中进士哪里是那么容易的？！”

　　田明珠瞅了一眼吴氏道：“人家两个孩子都是庞先生的得意弟子，中个进士怎么了？”

　　吴氏闻言立即住了嘴，心中暗暗后悔，怎么就忘了如今刘家二姑娘在这后院的地位已经不可同日而语，自己怎么就讲了她家的不是？

　　慧莲笑道：“好了，我的妹妹，快将孩子放下来吧！你现在身体还虚着呢，还是要多歇着。”

　　田明珠这才不舍地放下了儿子，躺了下来。

　　慧莲看到她这样，心中叹息：这女子就是命苦，饶是明珠这样才艺双绝的女子也绕不过儿子这一关。

　　天气渐冷，地里的蔬菜开始日渐稀少，刘来福家因为推了贡品油一事，不在有所顾忌，开始向正和楼提供芸薹。他们家的八头母牛也已经陆续顺利产下了小牛犊。现在，刘宅里加上后来买的牛，又有了四十多头牛。

　　这一日刘来福算算地里的各种进项除了芸薹，其他都已经结账了，就吩咐刘来安请了刘来好和刘来喜晚上到了老爷子的房间。刘来福取出两份七百两银子放到大哥和三弟面前，低声说道：“大哥、三弟，这是地里今年的分红，一共是七百两，你们点一点。”

　　刘来好惊讶地看着银子，问道：“有这么多？”

　　刘来喜笑道：“大哥，二哥今年苞米芯虽然不行了，可是嫩苞米却卖出了好价。这二丫头太精明了，居然将苞米错开日子下种，这苞米芯和嫩苞米足足卖了两三个月。若是嫩苞米一起上市，估计一半的价格都卖不上。二哥，你是怎么想的，明年为什么就不种苞米了呢？要我说这苞米真是个好东西，小的时候卖苞米芯，嫩苞米价高了，就卖嫩苞米，苞米老了就收老苞米。多好的东西，哪里像麦子和稻子，只能等到熟了才能收。”

　　刘来福呵呵笑道：“哪里像你想得那么容易？等来年大家都种这个，嫩苞米只怕不好卖。这老苞米不好吃，和碎米几乎是一个价，而且这个东西还娇贵，不好保存。再说，也不是不种苞米了，就是挪到刘家屯旱地上种。现在家里有八百多亩地的白叠子种子，旱地除了种白叠子，其余的都会种苞米。明年至少能种两千多亩，而且还是错开耕种，雨儿他们正在做明年的规划呢。”

　　刘来好点头道：“没错，现在有了金家堡的佃户加入，再将家里的牛都牵过去，可能还会不止。老二，你该想个法子再买些牛回来。”

　　刘来福苦笑道：“大哥，哪里那么容易，如今这附近能买的牛都被我们家买光了，有几头还是商队带回来的。”

　　刘大田不满地说：“行了，你们知足吧。以前家里几十亩地也没见你们想着牛，如今家里都有八十多头牛了，你们还嫌牛少。”

　　刘来福回道：“爹，现在家里的地太多，牛总是不够用，大哥看着自然着急。”

　　刘大田不满地说：“真不知道你们整这么多荒地做什么？要我说老二你将荒地还给县令大人得了。”

　　刘来喜连忙帮忙解释：“爹，这地就是二哥想退，李大人也不会答应。李大人还打算将周围的荒地都塞给二哥呢！”

　　刘大田摇摇头没有再说话，现在这几个儿子都听老二的，他这个老爷子就是个摆设，就连多花几两银子也要报账，虽说账房每次都会将银子及时送过来，可他和老伴哪好意思总到账房报账？二孙女还解释说，家里所有人都是这样，这是大户人家的规矩。

　　刘来喜见气氛有些沉闷，看向刘来安，才想起这个弟弟一直老老实实地站在老二身旁，就问：“四弟，你怎么不坐？”

　　刘来安看了二哥一眼，没有说话。

　　刘来福淡淡地说：“你也坐吧！”刘来安这次小心翼翼地在二哥身边坐下。

　　刘来喜和刘来好对望了一眼，心道：二哥越来越厉害了，上次四弟被他打得下不了床，还梗着脖子说不服，现在他在二哥面前比青山几个孩子还服帖。

　　刘大田看到刘来安的模样，有些不放心地问：“老二，你打算怎么安置老幺，不能让他总这样跟在你身边。”

　　刘来福点点头说：“爹，刘家屯的那片荒地实在他大了，我正准备再建一个庄子，到时候就交给四弟管。”刘来安听了就是面上一喜。

　　“这小子能行？”

　　刘来福想想说：“爹，四弟想管山脚下的那块地，要不就让他先练练手？反正这地有您看着出不了什么娄子。等他上手了，就去刘家屯。”

　　刘来安不安地问：“二哥，红山县的庄子你打算怎么办？”

　　“那个庄子你既然不想去，回头我请大憨兄弟过去好了。李家的人总是不停地闹，也不是个办法。”

　　刘来喜道：“二哥，大憨哥去红山县，他们就不闹了？红山县也没多远，你还要想个法子才行。”

　　刘来福无奈地说：“能有什么法子，那可是他的爹娘，连我见了都要恭恭敬敬地，他能有什么法子？先这么着吧！”

　　刘大田不满地问：“老二，你就一定要管他们家的事？虽说是亲家，可也没有这么管亲家的。”

　　“爹，儿子管这事，可不单单因为大憨兄弟是亲家。您也知道，现在家里的摊子越铺越大，像大憨兄弟这样知根知底可以放心用的却没几个。现在找庄头不好找，又要知根知底、精通农事，还要有管理农庄经验，更要是厚道、实在的，这样的人，一时实在是不好找。”

　　刘来喜担心地说：“二哥，你这话虽然没错，可要是李家的人学精了，说几句软话哄骗大憨哥怎么办？”

　　“亲家的这个毛病，雨丫头也和我说了，那个庄子不会全部交给他，他主要负责管理田地，管事的还要请人。”

　　刘大田说：“老二，要我说，你还是将那个庄子卖了。”

　　“爹，我也想卖，可是雨丫头不让，还不说为什么。”

　　“哼，你就惯着这丫头吧！我听说她不仅耙了金家堡庄子的麦子，还在给那些佃户准备冬衣、布衾，你听说过哪家主家是这么做的？这要花多少银子？！”

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