人过一万，无边无岸，在这一万多人里，密集的军旗主要集中行进队列最前，这是卢盛等的队伍，内里夹杂着带路的何名标的数百手下。

　　后面的队伍中，大小每队人里只有一两杆标着首领姓氏的角旗、方旗。

　　但除了与花二白部相邻的黄蜡黎、蔡三山两股峰山义军，旗帜稍多点外，余者莫不如是。

　　花二白骑马行进途中，与其他的部队相较，他这上千部人的队伍算是较为另类，这花二白的一些兵卒则是边前进、口中边直念念有词——“唯皇上帝独一真神”之类的。

　　内中长发兵卒的不怎么念，倒是些短发的在反复背诵。

　　频频惹的附近其他队伍中人侧目而视，一旁有几个其他队伍中好事的，边行进边悄问旁边这内一花部短发男子，口里絮絮叨叨背的什么。

　　那被问短发男子当即停了默背，口里在行进中解释道：“我们花部都要会背太平经文，每十日论抽一次，当众背诵，众人随出上句，必要对下句，背不下来要挨军棍的，这一两天正当论日，练练口熟。”

　　“那、他们怎么不默背着练练？”

　　好事者对其指着那些只顾走自己路、并不默背的长发的。

　　“嗨，人家是老弟兄，经文早已精熟，我们都是些汝城入伙的新家伙，事到临头，难免颠三倒四忘词儿。①”

　　潭口位处赣州城与南康城正中位置，镇子北距赣州三十一二里、西南距南康城二十八九里②。

　　古代步兵进军速度每日不超过三十公里，卢盛、周玉衡都是天明整顿队伍，临近午时，吃午饭后大队出发，不出意外，傍晚自在潭口一带撞到一起。

　　…………

　　“小卢大人，前面马上要到谭东镇了，等再过了章江分流的玉潭溪河，便是在下起家的香堂地界——潭口了，我已吩咐了兄弟，骑快马回去准备，我们那儿的荷包胙可是一绝，到时我让我的几个婆娘给你们做做，小卢大人、花帅、还有靳先生，你们一定可得都尝尝。”

　　打头的队列中，眼看就要到家，头前带路的潭口会党首领——何名标有意的勾连谈话，鞭指前面，侧巴结着一侧骑马同行的卢盛、花二白、靳准等几人。

　　卢盛闻言，侧目正要回话，但他年轻的年纪和稀少的社会交往，被三十多岁的江湖首领何名标突然这么一奉承，一时间也不知道该和这些江湖大佬怎么说。

　　“噢，不必客气了，何首领放心，你昨天晚上，先主动说要合集各路义众军士，劝说其随从我天朝圣军一起行动，共自南下袭取清妖一事，这我和小卢帅、花帅是记得的！”

　　骑马的靳准看了卢盛一眼，见他一时不会应话，忙便口里先接过，说起着承了他何名标人情的话，无非是笼络于他。这令本人马不多的何名标多少有些喜出望外，随即又对说几句，继续奉承着什么。

　　靳准和吴公九一样，以前跑码头做生意，江湖上货运贩卖的练出来的，话头子很活，不一会儿，何、靳两人就“何大哥”、“靳大兄弟”的叫了起来，二人亲若兄弟。

　　但周围远近随其行动的一些其他首领脸上望之，却多少漏不出半点高兴来，尤其以昨夜反对的翟火牯、罗阿天几人为甚。

　　他们远远居行在自己行进的队伍里，虽听不到前队头的卢盛、靳准、何名标等几人的谈话，但见他们几人对话言语表情，言谈举止亲近，就知道决不是什么有利自己的事情。

　　几支义军中的与太平军有亲有疏关系，这从某种程度关乎未来可能的义军加入其后的地位情况。

　　况且翟火牯、罗阿天当夜就将卢盛等一伙太平军给得罪了。

　　“堂爷，堂爷，祸事了！……”

　　这边何名标正与靳准交谈的入港，前面远处传来几声铳响，外带一连串的叫喊。

　　他早派出去通知迎接的三四个弟兄，此时只一个赶着急马，迎头急叫来。

　　那人身后，十几匹清军轻骑马刀火铳的追赶，但见这黑压压一片前进的旗帜人群，立时拨拉住了缰绳，惊急的呼喊几声，打马就走。

　　这头卢盛也急拉住马头，左右呼喊列阵，队伍中后段，几个手下人数不多的小头领大喊“官军！”一脸惶恐不安之色，花二白看不上这些“义军”事到临头“拉稀”样，拨马前后高喊：“慌什么！”

　　等卢盛、花二白的主力拉开，众多“义军”藏列于其后，十几匹斥候探马也都撒了出去。

　　几位主将与其他众大小首领这才急冲冲的赶往何名标身边，探听着刚派人接应过来的这位何名标的小弟讲述未知的敌情。

　　“我们刚渡溪河，回镇东的香堂，还未与大娘二娘说的几句，镇外面就涌进大量官军，只因堂爷潭口起了香堂弟兄去赣州参与围城，走漏风声，镇东的整个堂舍立时被拔。

　　留守的十几个弟兄，非散即抓，大爷娘跳井而死，二爷娘不知所踪，大半被抓了！”

　　“我儿子呢？”

　　何名标急的大喊，手下几经张口，最终低声喏喏，惭愧道：

　　“小爷我根本来不及救，他试着往外跑时，就被官兵以匪种罪名堂前乱刃砍死了！”

　　…………

　　“什么？长毛大队涌兵前来？”

　　正在潭口镇中一户财主家，刚坐定的周玉衡眉头皱定，眼神疑虑的望着眼前紧急前来的任士魁。

　　“是的，咱们刚从这镇里洗剿了一窝会匪，追击逃亡者时，十几匹探马亲眼所见，溪河对面谭东镇的外围，黑压压一片，不下万人，当前旗帜有卢、花字样！”

　　“大人，既然长毛有备而来，不如暂退回南康，再做打算！”

　　南雄都司陈纶说道，他于下座侧旁的忽然插话，这令周玉衡心头一跳，警惕起来，莫不是他听到了什么风声？

　　对于新城被小股长毛今早攻破一事，他自南康出城时接到斥候通报，直接合握了纸条，并没有给陈纶看到。

　　崔拔的攻破城池，杀官烧衙，随即出南门而去。

　　这种拔城而走，并不占据的流窜，从军事的角度来说，完全是避实趁虚的流寇战术。破城、杀人、弃城，不出意外，他将会趁南路军力的空虚，一路南奔，袭杀入赣粤边境城池，直至进入广东部分。

　　毕竟赣临粤地边境的部队，都已让南雄都司陈纶带在了自己手边，南康后面的几座城池一来都被周、罗长毛曾攻破过，听闻长毛又来，人心不定，二来无什么驻兵，大部俱在陈纶这里。

　　陈纶口口声声说听自己调遣，但到底职防不同，自己居为赣南兵备道台，剿贼防务俱在赣南，陈纶为南雄都司，剿防职责俱在粤东。

　　自己无论怎样千辛万苦，只要守住赣南的赣州城，那么赣南的局势就不会彻底恶化。

　　可长毛流寇一旦南下杀入粤东，他这个边境驻守的南雄都司，最起码也有失职之过，未能阻贼于境外，一旦有人弹劾畏敌避战，官可能也就做不长了。

　　想到这些，周玉衡仔仔细细的打量了陈纶一眼，后者不怎么好气声的咳嗽了一声，谈道：

　　“中午通报，是否有些许小股长毛出现于新城一带，刚入得镇子，有人言及昨日有数百长毛下午居此过夜，三更天未到，即执火南下而去。

　　彼其夜宿间，贼首更有问新城如何走之语？”

　　一时有些尴尬，无人言语。

　　“赣州是我们赣南之首府，重中之重，以城池之险，失贼于赣南，则赣南无宁日矣！

　　我军今有一战之力，况且连战连捷，不可看贼势大，避之而走，现在正待彼此交锋，陈大人，我可全仰仗你了！”

　　周玉衡老辣的没有回答，短暂的沉默过后，反而口里很快的打起了官场上的感情牌。

　　话里话外不明说，透着一股交情帮忙。说实话，陈纶与周玉衡并无早的交情，甚至早先根本不认识。

　　但就这陈纶而言，从今天这所谓交情上讲，是始他昨日不知轻重收了一千两银子，这钱现在开始烫手了。

　　…………

　　傍晚，太平军大队涌进溪河这边的潭东镇后，溪河边上那头，远远的听见一阵锣响。

　　不少的清军逐渐从对岸潭口镇子里跑了出来，集结的涌到溪边，双方隔溪水而对，不知谁拿火铳开第一枪，彼此开始烂施枪药，噼里啪啦的响成一团。

　　溪河并不宽，充其量就是四五米的宽度，水流中央最深，也不过齐人腰胯，可双方烂枪互射的过程中，并无一人敢争渡到对岸去拼杀。

　　这河隐隐成了一条天然红线，隔出了地上的两方阵营。

　　天色将晚，彼此也都赶了一下午的路了，最后枪声渐稀，随着周玉衡派人送来了的一封草书信纸，彼此再无枪放，各回归镇中。

　　撕开“长毛贼子首目卢贼亲启”的信封，一户大户家里，靳准为众人读着信句。

　　“……尔等弃父无祖之辈，苟衣量物之流，有何能为，以何德行，敢托天意。

　　今日天色已晚，我提朝廷劲旅现与尔等盗寇既遇，明日正好一决雌雄，以显天德威严！！”

　　听完信后，当夜，卢盛院落里聚集了众首领，听着探马对清军实力的回报，卢盛决心明日砍木伐柴，分三路强过溪水。

　　敌人不过六七千人，他的两卫精兵加分配来的三千汝城募来兵员，已有五千多人，更何况还有花二白的一卫精兵，更不用说大大小小二十多位来打酱油凑热闹的会党义军，合计一万四千多人。

　　全凭人多，量他清军一时不能堵得住。

　　卢盛的整个计划中，他与花二白为一路，过溪河上唯一的窄木石桥。

　　黄蜡黎、蔡三山的两股峰山义军为一路，从上游架桥过河，翟火牯、罗阿天、何名标等余人为一路，以翟火牯指挥，从下游架河过桥过河。

　　议毕，各头目各去布置，夜深人静，不少兵丁各自入梦，预备着明天早上的厮杀。潭口镇里此时却有上百人隐秘的出了镇来，个个口衔铜钱、刀出鞘、矛前举。

　　带队的正是任士魁，这正是周玉衡剿匪的老办法了，先诱导敌人以为第二天交战，往往这前一晚上，趁敌人养神松懈，派兵摸黑袭击，利用这个时候人普遍有的夜盲症，往往大获成功。

　　先前他就这么干过。

　　在夏诚占据汝城，同时派兵把守入赣诸处山岭的时候。益将乡堵截的周玉衡就派任士魁夜袭过岭脑头，差一点得手，被崔拔手下伍长蒋丁三误打误撞的发现，并最终将夜袭清军打了回去。

　　（详看前第一百一十九章兵者——势也——准备）

　　此时夜色中，他又派兵来搞这一套。

　　溪河上唯一的砖木桥，在晚饭前开过军议会过后，正在卢盛、花二白所部驻扎的当面。

　　夜间中的清军只见桥头有星点的火把巡过，任士魁好容易待其走远了，看样子回到镇里，便挥手部下过桥。

　　此处桥木，为南方便宜样式，窄而无栏，方便人担水扛物，虽只四五米远，但走时也需注意左右。

　　白日还好说，黑漆漆的夜里，一个不留神，便易会走歪，栽倒入桥下。

　　因为一会而要放火烧镇，干脆任士魁到此下令点了预备下的火把，好让众人经过。

　　“什么人？”

　　先过河的十几人举火正往镇子里走，忽遇到了有人喊话。

　　茫然看去，黑夜里未见其人，带队的任士魁想着你也未必能看清我们，随口答了声自家人。

　　不远处随即点起两三点火光，看样子是个夜哨，专守桥头，也没有排查，好似信了。

　　正这时，远处冷不防又有小队人自镇中打举着火把出来，看样子是另一支巡逻队。

　　任士魁急得左右使个眼色，意思先把这桥头岗哨干掉，几个亲兵随熄灭了火把，摸黑朝靠了上去。

　　不一会儿，几声不大闷响，桥头亲兵就拖回两个受了刀伤的人来，任士魁看着其白衣黑裤，知道是自汝城来的长毛精锐。

　　“说，你们今晚巡逻的口令是什么？”

　　任士魁看着镇中出来的巡逻队，举着火把，正离自己越来越近，让人将二人分押开，自己分别急问抓捕的俘虏。

　　“问令，斩邪留正，答令，立小天堂。”

　　在慌慌张张的俘虏口里，得到了一模一样的答案，眼见巡逻队将近，怕俘虏乱喊，于是任士魁让人捂住嘴、用刀处死了这两个俘虏。

　　“口令？”

　　任士魁随后让士兵灭掉一些火把，大模大摆的迎了上去，利用夜色，未等对方开口，抢先问对头巡逻人员。

　　“斩邪留正！你们的口令？”

　　“立小天堂！”

　　虽然在夜间里看不见，在听到回令后，对面预备紧张的气氛却能明显感觉到松了下去。

　　任士魁暗松一口气，看着对面七八米处的大队火把又转向往其他方向走，没成想那队人没走两步，又折了回来。

　　“你们是那部分的？怎么和我们同一时间巡逻？我记得花帅安排的巡逻不是岔开时间的么？”

　　那头有人对应呼问着。

　　“自己人还能认错么？难不成我们回答的口令有假？是你们记错巡逻时间了吧！”

　　任士魁假模假样的高喊着，同时低声让手下拿好刀枪预备。

　　“是吗？”对面陷入了疑惑之中，随即有些乐意偷懒道：”既然上官安排重了，那干脆这一个时辰你们巡逻吧，我们先回去休息了！”

　　“好说！”

　　眼看就要过了关，对面忽问了一句奇怪的话：“天父鸿恩广大无边。③”

　　任士魁傻了眼，神马意思？明显对方是要他接话。

　　他对手下做个手势，同时疑惑不定，也试着回了一句：“天父鸿恩广大无边？”

　　“我问的是下一句！”本来要走的火把群又再往这边靠。

　　“杀！”任士魁直接喊打，顿时身边列出四五处似线火星，铳声响成一片。

　　对面跌落三四支火吧，但随即也喊杀的冲了上来。

　　本来就是有心算无心，经过不太激烈的厮杀，任士魁很快将这支巡逻队打散。

　　但此时铳响过后，镇子里已是人声鼎沸，不断有火把影子从镇上房内涌入镇上街道。

　　任士魁只来得及带队冲到镇头几家屋子，刚放火烧着附近不多屋舍后，涌来与他搏斗的长发太平军人数，就逐渐多了起来。

　　好容易打散一波，又有一波冲来，而且这些人发长过额，多似长毛老贼，他只得吆喝几声，叫喊着匆忙撤退。

　　镇头火势越来越大，房屋多泥木制，连排燃起。好在受警后众人早已起来，惊醒半晌的花二白骑马街道上，连喊指挥，叫人拉垮了附近几间房子，隔绝住了火势。

　　凌晨时分，惊扰了一夜的众军中，卢盛、花二白商量着什么，本来昨夜划在下游的何名标突然派人前来镇头报告，说起了另一件坏事情。

　　下游的义军中，翟火牯、罗阿天等一帮人见清军夜袭火起，以为卢、花此处出事了，直接叫人随他一同北撤，各归其寨。

　　大小七八个头领随他们走了，只余下他们几个一心想归属太平军的小首领。

　　卢盛表情严峻，一脚将脚边的一块石头踢飞了老远，刚受了夜袭气的花二白有些气愤，当即说：“我去带兵把他们追回来。”

　　靳准拦住了他，他明说道他们三四千人北撤，说明心里早有主意，估计拦不回来，搞不好要打起来，要是与他们交战，徒耗军力，只让清妖白捡便宜。

　　“没有张屠户，我就不信便杀不了猪！过河！”

　　卢盛沉默半天，最终有些气盛开口。

　　…………

　　凌晨时分，刚攻破新城池的崔拔，握着“福谦”腰刀，站在大庾城的府衙口台阶上，十几个清军官吏被陆续押出，捉跪在他的脚下。

　　他一挥手，士卒轮起刀就砍，惨叫声接连不断，推倒的尸身相继倒在地上，断腔内流出瓶子倒了般的水状血液。

　　“集合队伍，收拾完东西，准备出发！”

　　鞋子避开脚下的血流地面，下了台阶的崔拔继续挥手，告诉着他一旁的手下都长蒋丁三。

　　…………

　　“不要挤，站好喽，一个个的包袱篮子打开，预备检查！”

　　兵丁拿不停矛杆抽打着城门拥挤的人群，百姓的惶恐中夹杂小孩的哭喊。

　　赣州城头守兵稀稀疏疏，自太平军撤围后，大量的居民往城外逃赶。城头上有人望着下面的这一切。

　　紧急升任赣州知府的杨豫成看着人流大规模的逃往城外。

　　心里有些沉闷伤感，城下的赣南巡道汪报闰则亲自巡查各城门，下令但凡居民出城，寸粮不得携出，同时招募征抓城池附近精壮男丁，从速参军。

　　这是非常之时，非常之举了。

　　城里赣州镇兵力大部分全让周玉衡当初带走防堵了，后面城里还未听闻周在益将乡的兵败，夏诚等就乘船围了城池，全城惶恐。

　　在卢盛等人围攻城时，他与巡道汪报闰手里兵丁只有五百余，全靠城门好几重瓮城，还有背临两江、太平军无法水路进攻的优势，加之火器火药不缺，这才在连续半月多的进攻下，扛了下来。

　　现在撤围后消息渐渐通了起来，得知卢盛等黑压压一片人撤围与整兵重夺南康的周玉衡交手。

　　心里又是焦虑又是希望，虽说太平军已撤围，但他们不能不早做准备，尤其听闻上游万安、泰和、吉安、吉水相继被攻克，而且泰和城这两天被太平军的再次攻克，那个小长毛头子似乎有了新的动向。

　　万一北上长毛南下，到时赣州可又陷入重围之中，而粮食与守城兵力，是他们能在可能的重围中坚守下去，等待朝廷援军的唯一本钱。

　　…………

　　对于贵留下六百多精兵、外带四五百休养的轻重攻城伤员，夏诚带队赶出了泰和城，大队浩浩荡荡往吉安而去。

　　队伍中有几乘轿子，上面分别是罗子璘的家眷，成虎和罗子璘各骑一匹马，不过二人都缚住了手，有专人牵其马头。

　　辎重队尾则拉着罗子璘的老父棺材，吴公九赶马过程中，本人看着棺材，不知道想着什么。

　　解释：①“嗨，人家是老弟兄，经文早已精熟，我们都是些汝城入伙的新家伙，事到临头，难免颠三倒四忘词儿。①”

　　太平军条例许多，有条律，有行律，也有刑律：其中有一条：凡兄弟俱要熟读赞美天条，如过三个礼拜不能熟记者，斩首不留。

　　这一条也是防止内奸的策略。

　　②“潭口位处赣州城与南康城正中位置，镇子北距赣州三十一二里、西南距南康城二十八九里②。”

　　关于古代兵力速度，崇祯死后，李自成于1644年4月13日正式出师前往山海关，出北京时马步兵合计为6万，经通州，密云，永平，抚宁，4月21日到达山海关前的石河战场，地图上测距大约是330公里，大顺军花了9天时间，平均每天34公里。

　　卢盛周玉衡都是下午出发，傍晚正好遇见在潭口镇。

　　③“天父鸿恩广大无边。③”

　　这是太平天国洪秀全编纂的部分经文里赞美词的一句，往往清军奸细巡查不到太平军营垒情况，只因为太平军探哨防守，除了会问正常的暗号外，有时冷不防会念一句经书里的赞美词，让你对下一句。

　　因为真正的太平军对于这些是滚瓜烂熟的，因为你背不熟要挨军棍和砍头，所以自己人张口就能对下句，对太平军不熟悉的清军谍探，往往立时结舌不知。

　　据清末《苏台麋鹿记》一书记载：“然每夜听令，暗传口号，或一句或二句，总不出二十八句中，故做长毛者必无不熟于赞美，而官兵所发侦探，亦不可不知赞美词。”

　　也就是说，每夜传达新口令，通常一两字为主，大都出自赞美太平天国的诗句中。