老蔡见周异答应与乔氏姐妹同行，便道：“如此甚好，有周大人和令郎一路照应，两位乔姑娘必定无虞！明日一早，在下的一位朋友率商船南下，两位乔姑娘搭乘的便是这趟商船，周大人何不同船偕行，也好省去许多周折！”

　　还没等周异开口，周瑜便兴奋地说道：“父亲，咱们便与乔姑娘同乘这趟商船吧？”

　　周异瞥了他一眼，吓得周瑜赶忙住口，然后拱手向老蔡说道：“如此，便有劳蔡兄了！”

　　老蔡摆摆手：“举手之劳，何足挂齿！”

　　想到明早便即分别，这一去水遥路远相见无期，周异向刁小蝉说道：“明日一早，臣即离京南归，从此泛舟江湖终老山林，怕是再无缘侍奉殿下，报答再生之恩，臣给殿下磕个头吧！”说着便要跪下行礼。

　　刁小蝉急忙起身扶着他，说道：“这如何使得！您是朝里元老，也是京城的父母官，蝉儿哪敢受您的跪拜，快免了吧！来日方长，未必便没有相见之期！”

　　周瑜在旁说道：“江东之地，山郭水村，烟雨画桥，风物与北方大不相同，殿下若有兴致，他日屈驾江东，必定会大开眼界的！”

　　“借周公子吉言！”刁小蝉笑着说，“他日有幸畅游江东，一定请你作陪！”

　　周瑜腼腆一笑，说道：“那咱们就这样说定了，周瑜和家父翘首北望，恭候殿下大驾！”转身又对小乔说道，“到时乔姑娘也一起来吧，咱们泛舟太湖，畅游长江山水！”

　　小乔拍手赞道：“好啊！好啊！早听说江南秀美，倒要一睹为快！”

　　刁小蝉见两人有意无意地彼此套近乎，缠绵之情呼之欲出，微微一笑，说道：“今日大家有幸聚在一起，真是让人高兴，司徒王大人刚送来一些吃食，今晚大家就留下来一起吃饭吧！”

　　老蔡笑着道：“那就太叨扰小姐了！我那酒窖里还存着几坛陈酿，大家稍候，我这便回去取来，今晚大家一醉方休，不醉不归！”说着，起身回家取酒去了。

　　大乔和小乔道：“凤儿一个人在厨房忙呢，我们去帮帮她。”姐妹俩说着走了出去。

　　周瑜大概是待在屋里太过压抑，找了个借口也出去了。

　　周异见屋里只剩下刁小蝉和他，沉默了片刻，说道：“殿下，临别在即，臣有几句话，不知当讲不当讲？”

　　刁小蝉见他欲言又止，似乎有点为难的样子，便道：“什么话周大人但讲无妨！”

　　周异停顿了一下，拿捏着地说道：“方今天下神器动摇，自黄巾以来，我大汉朝廷日渐疲弱，反观各郡州牧刺史，重兵在握，大权独揽，这是天下将乱的恶兆，那董卓进京如虎狼之入羊群，必然加快这一趋势，为陛下与殿下的安危计，臣劝殿下早做防备，以防备不虞之变！”

　　刁小蝉见他说得恳切，分明在为自己着想，便道：“周大人能说出这番肺腑之言，足见是竭尽忠诚之人，蝉儿能结交您这样的前辈，真是三生有幸！”顿了顿又道，“至于时局的事，非你我所能改变，我自会寻机奏明天子早做防备，请周大人放心！”

　　两人聊了一会儿，老蔡将酒拿了回来，凤儿和乔氏姐妹也将饭菜准备停当，刁小蝉当即召集大家开席，众人不分主仆全都入座。

　　老蔡将酒封取下，顿时香气四溢，充满了整间屋子，端的是陈年佳酿上等好酒。

　　老蔡触景生情，不禁想起了过去的往事，眼中闪过一丝沧桑，若有所思地说道：“说起这两坛老酒啊，还有一段故事哩！”