当晚众人兴尽而散，并约定次日一早在洛水码头碰面，一起乘船南下。

　　第二天早上，老蔡早早来到刁府，此时乔氏姐妹也已收拾停当，刁小蝉吩咐大贵把马车备好，把行李也都放到车上。

　　乔氏姐妹和刁小蝉洒泪惜别后，登上马车，向码头驶去。

　　刁小蝉站在门口，看着马车辚辚地驶向城外，心中突然生出一丝怅然，这世间最难得的是相聚，最容易的却是离别，每个人都有自己的人生走向，能聚在一起是缘分，不能聚在一起是寻常。

　　凤儿见她在门外站了许久，在身后提醒道：“小姐，回屋吧，起风了！”

　　刁小蝉转过身来，含情脉脉地问凤儿：“丫头，有一天你是不是也会离开我？”

　　“小姐，我不走，我永远陪着您！”凤儿柔声说道，“我自小在府上长大，老爷、夫人和小姐待我都很好，刁府就是我的家，我哪也不去！”

　　刁小蝉笑着道：“傻丫头，咱们女人总要嫁人的，生下来就注定是人家的人，但是不管什么时候分离，那是以后的事，咱们把眼前的日子过好，将来再做将来的打算！”

　　两人边说边转身回屋，马车也渐渐跑得看不到了。

　　大贵驾着车出了城，顺着大路一直来到码头，远远地看到一艘大货船正停在河边。船上装着许多粮食，和刁璜一样，老蔡的这位朋友也是做粮食生意的，从前他是刁璜手下的游商，负责为盛昌源从关中各地收粮，刁璜破产后，他才开始自己倒卖。

　　马车来到码头上，老蔡从车上跳下来，来到河边冲船上一位男子拱手说道：“胡掌柜，让你久等了，实在抱歉得紧啊！”

　　那姓胡的男子对老蔡甚是客气，抱拳笑道：“蔡大哥说哪里话，你老人家亲自出面，这是给我胡二天大的面子，莫说是等个把时辰，便是等上一天，那也没得说！”

　　人家虽然维护自己的脸面，但老蔡心里清楚，场面上的话听听也就算了，自己早已没什么权威可言了，刁璜破产自杀后，刁家虎落平阳，他这个管家又能有多少斤两。

　　好在他平时以和善待人，即便执掌大权也从不以威势欺人，所以人缘还算不错，如今别人仍能买他的人情，说起来也是从前给自己积的福德。别人肯委屈自己给你方便，那自然是你曾经帮助过他，这个道理再简单不过。

　　乔氏姐妹从车上下来，老蔡指着两人说道：“这两位姑娘便是上次跟你说的乘船之人，还请胡掌柜多多照应，保她们路上周全！”

　　老胡笑着道：“您老只管放心，但凡我胡二有口气在，绝不让两位贵人受半点委屈！”说着将手一挥，冲船上的两个船工喝道，“你们两个麻溜的，给人把行李搬到船上。”

　　老蔡拱手说道：“还有两位朋友想搭船南下，不知胡掌柜可否方便？”

　　“这么大的船不在乎多坐两仨人，蔡大哥难得请我帮忙，哪有不便之理！”老胡说着，回忆道，“当年若不是你帮我摆平那场官司，胡二这条命说不定早成城外的白骨啦，从前您老高高在上，胡二光沾得多忙帮得少，从今以后有用得着胡二的地方，你尽管说！”

　　老蔡道：“胡兄弟仁义厚德，有古君子之风，老蔡能交你这样的朋友，三生有幸！有你这句话在，比什么都强，眼下刁家虽然失势了，但刁老爷遗下一女，天赋异禀，在下欲辅佐她重振刁家门风，日后倘有方便处，还请胡兄弟多多指教！”

　　两人正说着，周异父子的马车到了。