老胡太过热情，周异有点不好意思，谦虚道：“胡掌柜抬爱了，老朽身为地方官员，不过是忠于职守罢了，恩德二字愧不敢当，胡掌柜如此抬爱，倒让老朽惭愧了！”

　　老胡一把接过行李，说道：“大人过谦了，您是为咱小民百姓做主的大清官，洛阳城里谁人不知谁人不晓，您能坐小人的船，那是小人祖上积德！”

　　两人客气了一番，老胡引着周异父子来到船上，与乔氏姐妹见了礼。大家寒暄了一阵，老胡抬头看看日头，时间差不多了，便命船工拔锚起航。随着一阵号子声响起，大船开始扬帆出航。

　　老蔡下得船来，众人于船上和他拱手作别，那船慢慢离开码头，开始逐渐加速。

　　送走乔氏姐妹和周异父子，老蔡和大贵赶着马车折回刁府，路上遇到许多逃难的百姓，蜂拥着向城里逃，两人一打听才知道，是西凉兵来了，在城外烧杀抢掠无恶不作，老百姓不胜其扰，这才携家带口往城里逃。

　　看着这些人扶老携幼，争相逃难，老蔡咬牙切齿叹道：“董卓这个贼子，人还没进城就搅得老百姓不得安宁，若是容他得势，这天下还好得了么！”

　　两人观望了一阵，发了一通牢骚，将董卓骂了个体无完肤，这才赶着马车往城里走去。

　　方才老胡提到司马防，倒提醒了老蔡一件事，近来他教马三读书，发觉此子甚是灵透，尤于兵书权谋一类，显示出非凡的天分。

　　老蔡意识到马三是个人才，意欲栽培他一番，当今这个世道光有学问不行，还要有一个好出身，不然书读得再好，也很难出人头地，有鉴于此，他有意让马三认个有名望的门宗，日后也好寻个晋身之阶。

　　老蔡掰着手指琢磨了半天，将自己认识的高门大户数了一个遍，最后觉得司马家族最为合适，司马防是他多年的故交好友，由他出面撮合，此事十有八九能成，而且司马防儿子极多，不在乎再多个义子。

　　更重要的一点，司马防是出名的爱惜人才，对于有才华的后生，他从来不吝赞美之词，当年曹操就是得他推荐，担任洛阳北部尉，一路风生水起做到今天的典军校尉。

　　老蔡正琢磨着这事，不觉来到了司马府门前，他让大贵把车停下，顺道进去拜访一下老友。如今朝局混乱，司马防有心无力，只得半居半隐不问世事，见老友来访甚是高兴，说到不久前刁璜破产自杀的事，不免又表达了一番惋惜之情。

　　两人寒暄了一会，司马防便命人张罗酒席招待老友，老蔡笑着道：“今日有事在身，不便久留，路过门前顺道来望望你，也有一件小事与老兄晤谈。”说着，便将推荐马三拜他为义父的想法说了一遍。

　　司马防一听马三是个读书的人才，甚是高兴，得天下英才而教育之，是他平生所愿，当下便满口答应，让老蔡方便时带他过来。