当下向朗改造了冲车，复又命士兵推着前去撞击城门。

　　巩志又继续用上次的办法，欲要焚烧冲车，然而这次热油倒下，却都顺着油槽流进了冲车后面的油桶之中，即便有一些洒在了冲车之外，也被冲车内的士兵及时掘土掩埋了。

　　失去了油脂助燃，城上再丢火把便难以燃起太大的火势了，冲车里面的士兵趁机推动攻城锤猛烈撞击城门。城门虽然厚重，但毕竟不如城墙，如何禁得住连续不断的撞击？

　　如此过了片刻，向朗见今日攻城势头不错，当下将手一招，复又派出后续三辆冲车前去助战。四辆冲车连在一起，好似一个长廊。第一辆冲车内的士兵疲惫之后，第二辆内的士兵上前替换，如此一连猛攻了大半个时辰，临沅城的城门终于承受不住连续不断的撞击，“轰隆”一声被撞开了。

　　刘贤早已领着兵马在离城一箭之地观望，眼见城门撞开，刘贤将手一挥，众军顿时呐喊着往城内冲去。

　　经过数月激战，城中兵马已经损伤大半，如今又被攻破了城门，如何还能抵挡的住城外如狼似虎的刘贤兵马？

　　眼见敌军冲进城中，巩志、沙摩柯顿时惊慌失措，再无死战之心，当下领着数百亲信杀出西门，往零阳逃去。

　　刘贤领兵进城，但见城中满目疮痍，心下大为不忍，转头对向朗道：“巩志、沙摩柯往西边逃去，若是让他安然进了零阳城，恐怕又会如在临沅时一般残害百姓。我要立即率兵前去追击，还请巨达先生留在临沅安定百姓，所缺衣物粮食，暂由军中拨付，务必不要让一个百姓再挨饿受冻。”

　　向朗郑重地点头应诺，随后刘贤环顾左右，见众将都分兵清剿城内敌军去了，只有郝昭还随在身边。当下便领着郝昭之军出了西门，一路追击巩志和沙摩柯。

　　一路翻山越岭，虽然多次咬住了巩志和沙摩柯的尾巴，但在沙摩柯拼死断后之下，刘贤也始终无法全歼敌军。双方一追一逃，看看零阳城在望，刘贤心下有些急躁，对郝昭道：“当年蛮兵作乱，曾抄掠零阳，城中居民死伤惨重，几乎家家戴孝。倘若此城再经战火，我于心何忍？传令众军再加把劲儿，务必要在巩志、沙摩柯逃进零阳城之前将之歼灭。”

　　郝昭闻言，点了点头，转头吆喝众军。陷阵营之兵本就纪律森严，见自家主公和主将都一直坚持着奔跑在前，众军都沉默着加快了脚步。如此一来，总算在在零阳城外三里之地再次截住了沙摩柯。

　　刘贤见城池已经很近了，担心城中守军出城接应巩志和沙摩柯，当下领兵奋力厮杀，并招呼郝昭一起，望着沙摩柯所在方向前进。

　　然而沙摩柯也是战场悍将，眼见城池在望，当下挥动手中沉重的铁蒺藜阿骨朵接连砸死三名陷阵营的悍卒，掩护着巩志冲破阻击，来到零阳城下大叫道：“乃武陵太守巩志，快快开门，放我们进去。”

　　城中守将乃是刘宁，身旁还站着一名瘦小的清秀小将，二人早已得知城外大战，此时正在城头观望，听见巩志在下面大叫开门，刘宁仔细一看，认得来者果然是巩志，当下便欲开城。

　　旁边那小将道：“刘大哥且慢！听闻巩志、沙摩柯在守临沅之时，竟驱赶城中老弱妇孺上城为他挡箭，如此残戮百姓之辈，岂能放他进城？！况且敌军正与沙摩柯之军混战在一起，倘若我们开门接应巩志、沙摩柯进城，敌军顺势抢城，则零阳城也不能保也！”

　　刘宁闻言，问道：“依杜贤弟之意，该当如何？”

　　那杜姓小将道：“不如闭城不纳，让巩志和沙摩柯去别处安身。敌军本是追击二人而来，只要他二人离去，敌军必定也会跟着追去。如此一来，零阳城也能免于战火。”

　　刘宁闻言，迟疑片刻，这才道：“不妥！我与巩志皆是刘皇叔帐下之将。岂能见死不救？况且如今荆州之地尽皆被刘贤夺去，唯有零阳尚在我军手中。若我闭城不纳，巩志、沙摩柯不是被刘贤之军擒杀，就是占山为王，落草为寇。到时候为祸更烈！”

　　杜姓小将闻言，若有所思地点了点头，当下道：“刘大哥说的有理！既如此，我们不如领兵出城，与巩志、沙摩柯一起击退敌军。我看城外追兵不多，仅只千人而已，又是远道而来，已是疲军，必不难击败。”

　　刘宁闻言，看了看城外战局，果见敌军不多，当下点了点头。于是刘宁率领本部精兵千人，杜姓小将率领私兵七百，二人一起杀出城去，与巩志、沙摩柯相见。刘宁就在马上拱手道：“末将刘宁，见过太守！”

　　巩志拱手还了一礼，道：“刘将军，刘贤亲自领兵在后，追赶甚急，快领我们进城去吧！”

　　刘宁及身后的杜姓小将闻言，眼睛一亮。就听刘宁追问道：“刘贤果真就在前面？！我看敌军不过千人，太守和沙摩柯将军何不随我一起杀回去？若能擒杀刘贤，我等未必便不能替主公克复荆州！”

　　巩志闻言，顿时大为心动，转头看了看刘宁麾下兵马，竟有近两千人，再加上还在后面与刘贤混战的自家兵马，兵力是刘贤的两倍还多。当下巩志咬了咬牙，道：“若能擒杀刘贤，功莫大焉！”

　　此时，刘贤看见城中兵马大举杀出，心道不妙，早已令郝昭舍了敌军，收束兵马，后撤二里重新列阵。心下犹自愤愤地对郝昭道：“想不到紧赶慢赶，还是让巩志、沙摩柯与城中守军会合了。”

　　郝昭看了看敌军，见城内兵马会合了沙摩柯残军之后，并不回城，反倒排成阵势，似乎准备向自己这边杀过来，当下对刘贤道：“主公勿忧！我看敌军自恃兵多，似乎想要反击吃掉我军。巩志、沙摩柯既然不立即进城，我们就还有机会斩杀他们。”

　　刘贤沉吟片刻，道：“沙摩柯勇力绝伦！这一路追来，你我也曾与之交手，单打独斗我们都不是他的对手！如今敌军会合之后，计有两千余人，兵力倍于我军，我只怕勉强对战，即便得胜，也会是惨胜。只是就此退去，我又实在是不甘心。”

　　郝昭闻言，看了看麾下兵马，虽然阵列依旧整齐，但士兵因长途追击，连番作战，脸上都有深深的疲惫之色，顿时也沉默了，半晌才道：“敌军虽多，但若列阵而战，我军却也并不怕他。只是士卒确实疲惫，伤亡却是免不了会增大许多。”

　　刘贤闻言，心下有些犹豫，盘算着用麾下精锐的陷阵营兵马去换杀死巩志、沙摩柯的机会值不值得！正迟疑间，敌军已经列好阵势，敲着鼓点，整齐地朝着己方兵马走了过来。

　　刘贤见状，转头看了看一路跟随自己到达这里的陷阵营士兵，见他们人人面容坚毅，眼神狂热地看着自己，目光中充满了对自己的绝对信任。当下沉默了一下，开口道：“诸位袍泽兄弟，我知道大家都很累，我也很累！但我们不能放任巩志和沙摩柯这一对毫无人性的敌人进入零阳城去。否则城内的百姓必会如临沅城的百姓一样遭殃！况且如今敌军全部出城野战，这正是一举将之全歼的天赐良机啊！错过了这次，敌军必会龟缩回城，到时候我军攻城，伤亡必定更大。与其把困难留待日后，不如今日奋力一战，击败敌军，毕其功于一役。”

　　众将士闻言，齐声呐喊道：“愿随主公死战！”

　　当下刘贤领兵原地结阵，等待敌军到来。

　　不多时，刘宁、巩志、沙摩柯领兵到了一箭之地外。只见刘宁身旁那名杜姓小将低声对刘宁说了一句什么，随后就见刘宁抬手止住众军。

　　巩志见状，急忙地道：“刘将军何故止步？”

　　刘宁道：“我这杜贤弟想要出马去与刘贤斗将！”

　　巩志闻言，惊讶地看了看刘宁身旁的小将，见其穿一身锁子甲，持一柄烂银枪，身材瘦小，面貌清秀，文质彬彬，看面相最多不过十六七岁。当下忍不住道：“看你如此年少文弱，想不到竟有如此胆气，敢去与刘贤斗将！”

　　那小将哼了一声，故意斜着眼睛瞟了巩志和沙摩柯一眼，不屑地道：“我军之中人人都不怕刘贤！岂会像有的人一般，被人追的如丧家之犬一般逃命！”

　　此言一出，巩志面色一变，旁边沙摩柯更是暴怒，道：“你这乳臭未干的小娃娃懂得什么？若非刘贤兵多，我早就将他脑袋斩下来了。”

　　那小将浑然不惧地道：“你冲我凶算什么本事？如今我军兵多，刘贤兵少，你若真有胆量，只管上前挑战。若真能击败刘贤，我就服你。”

　　沙摩柯被这一激，怒气冲冲地道：“好，我这就去斩了刘贤，让你看看我胆量有多大！”

　　那小将轻笑一声，道：“行，你只管去叫战。若打不过刘贤时，我自然出阵去救你。”

　　沙摩柯闻言越发忿怒，当下催马而出，来到阵前叫道：“刘贤，我乃是当年五溪蛮精夫沙藤之子沙摩柯，你可敢出阵与我决一死战！”

　　刘贤在阵中闻听沙摩柯叫战，顿时惊讶不已，与郝昭出阵观看了一阵，道：“看沙摩柯的样子，似乎满心怒气，不知何故？”

　　郝昭道：“沙摩柯颇有勇力，不管怎样，主公都不可出战。”

　　刘贤闻言，仔细看了看沙摩柯，转而对郝昭道：“不然，我观沙摩柯此时心浮气躁。倘若我出战诈败，沙摩柯必定来追。你可早早伏在阵后，暗箭射之，必能取其性命。”