待史阿领兵去后，庞统对刘贤道：“曹操调拨如此之多的兵马南下，必不会就此罢休。他定会试探着渡汉水攻击我军。主公可分兵把守各处渡口，防备曹军南渡。”

　　刘贤闻言笑了笑，道：“无妨！大军渡江哪有那么容易？我军只要封锁唐白河口，曹军即便有些船只，他也下不来。仅靠简易木筏渡江，短时间内又能渡的几人？渡的少了，将很快被我军吃掉。若渡的多了，必被我军发觉，到时半渡而击，曹军必将大败！不过多一事不如少一事，明日遣黄权、张南、冯习、张著等水军陈兵汉水之上，击鼓呐喊，向曹操明示我水军军威。我想曹军见识了我水军强悍之后，便不敢贸然渡江了。”

　　庞统闻言，点了点头，又道：“吕常目前正据守在南卫城之中，虽然兵力不多，但南岸之地有这一支曹军终究与我不利。可先攻破吕常，我军也好集中全力应对北岸的曹军。”

　　刘贤沉吟片刻，摇头道：“坚城难攻！为了吕常这区区六百已是瓮中之鳖的孤军，驱使将士去蚁附攻城，白白耗费将士性命，殊为不智。卫城之中只有三月之粮，如今已过去了一个半月。我军便再坚持一下，又有何妨？”

　　庞统见刘贤不愿消耗士兵性命，当下只得作罢。

　　次日，刘贤将全部战船集中起来，又让黄忠、苗瓠两营兵马尽皆上到船中，装做水军，合共二万人，靠向北岸，鼓角齐鸣，全军呐喊，向曹军示威。

　　此时于禁已经领兵进入樊城与曹仁会合，闻听江上鼓角齐鸣，喊声震天，当下对曹仁道：“刘贤水军这是在陈兵耀武，震慑我军呢！可命大军在岸上列阵，也击鼓呐喊，震慑敌军。”

　　曹仁闻言点头，当下于禁调出五万骑步军列在岸边，旗幡招展，兵甲鲜明，弓弩精良，阵型严整。于禁一声令下，众军一起击鼓呐喊，声震天地。

　　于是曹军在岸上，荆州军在船中，双方比赛一般呐喊了半日，这才各自散去。

　　此时曹操闻听刘贤撤军，樊城之围已解，当下排开仪仗，在许褚、韩浩、夏侯惇等人的保护下来到樊城。据城眺望南岸襄阳，又看着汉水之中的上千艘刘贤军的战船，一时百感交集，对荀攸、贾诩、于禁等人笑道：“当年赤壁之时，实未料到短短五六年间，刘贤竟然就会继刘备、孙权之后，成为我军之心腹大患！世间之事，真是变幻莫测。假若当初早知有今日，我定会将刘贤扣押在身边，绝不会将之外放。”

　　荀攸道：“谁又能够预知后事呢？天下形势演变至今，既是天意，也是人力为之。总之各逞智力，角逐疆场，至于成败胜负，则各安天命可也！”

　　曹操沉吟道：“当年我将刘贤留在荆南，是为了牵制孙、刘，虽是从大局考虑，不得不为之，但说起来终究是有负于荆南诸军。是故刘贤后来送来绝交信，我也只是一笑置之，并未深究。不想数年过去，我与他却真的如那封绝交书上所言一般，相见于战场之上。思之令人唏嘘！”

　　说着，曹操突发奇想地道：“你们说，我若邀请刘贤来此相见，他是否肯来？”

　　旁边贾诩道：“当年在赤壁之时，我就察觉刘贤此人颇多机变，又素无敬畏之心，故而断言其久后必反！不过我也的确未曾想到，他竟能在数年之间，发展出如此局面！观此人行事，实是能伸能屈，深谋远虑之辈。魏公想邀其相见，阵前捉之，恐怕不会如愿。”

　　曹操笑道：“试试也无妨！就算不能捉住他，能与其见上一面，总也会有些收获吧。”

　　当下曹操亲笔写了封书信，环顾左右，笑道：“当年在刘贤军中做行军长史的石韬如今是典农都尉，做行军司马的司马芝如今是大理正，只有仓槽掾荀立尚在我身边做个掾属。所谓衣不如新，人不如旧！就请荀立做个信使，替我将这封信送给刘贤吧。”

　　荀立起身领命，接过书信，来到岸边，却苦无船只，只得乘坐一艘木筏渡过汉水。巡哨军将之拿下，喝问来历。荀立道：“我乃镇南将军刘贤之故人，奉魏公之命，特来送信。”

　　巡哨军闻言，当即将荀立从东门带进襄阳。刘贤闻听当年军中的仓槽掾荀立在外求见，忙令请进来，刘贤又亲自出大堂相迎，寒暄了几句，分宾主坐定，刘贤这才道：“一别数年，荀兄风采依旧。可惜你我如今却不再是并肩作战的同袍了，想起来就叫人伤感！却不知今日曹操派你前来，所谓何事？”

　　荀立也叹了口气，道：“我这数年一事无成，倒是刘将军声威震动天下，令人艳羡！今日我是奉了魏公之令，前来送信。”说着，荀立从怀中掏出书信，起身奉与刘贤。

　　刘贤接过，拆开看后，诧异地道：“曹操邀请我见面？！这却出乎我意料之外。”

　　荀立闻言，正色道：“魏公与刘将军也是旧识，如今虽然对阵疆场，但故人相见，一叙旧情，也并无不可吧！莫非刘将军吝于一见？”

　　刘贤笑道：“见面自无不可！只是曹操请我去樊城相见，这却有些为难。莫不如转请曹操来襄阳与我相见？”

　　荀立闻言，也自笑道：“真人面前不说假话，刘将军以为如何见面才好？”

　　刘贤道：“若曹操真有意相见，来日可在汉水边上搭一凉亭，曹军退至二里之外，我军船只也只在江上二里处停住。我与曹操各只带二三随从，不带弓弩，只携短兵，相会于凉亭，你看如何？”

　　荀立闻言，思忖一阵，点头道：“容我回去禀告魏公，请令定夺。”

　　当下荀立起身回了樊城，将刘贤之意告知曹操。旁边贾诩当即劝道：“魏公不可！当年魏公派遣史阿进入刘贤军中，暗命史阿在刘贤造反之时，将之刺杀。却不想那史阿竟反被刘贤笼络了去！据说二人以师徒相称，刘贤一身剑术，尽得史阿真传。倘若相见之时，刘贤猝然发难，势必危殆！为策万全，魏公还是不要轻身犯险为好。”

　　曹操笑道：“无妨！我有仲康，何惧刘贤？再说我也不是手无缚鸡之力的书生，当年也是亲自上阵杀敌过的。况且本是我先邀刘贤相见，如今又自行食言，岂不叫刘贤小瞧了去？”

　　贾诩道：“魏公千金之躯，一身干系非浅，何必在乎些许虚名，而去亲赴险地？”

　　曹操道：“刘贤也是割据一方的诸侯，他都不怕，我又有什么好怕的？来日身穿甲胄，命仲康、文谦、元让三人随我同去，想必定然无碍。”

　　贾诩见曹操心意已决，只得不再劝谏。

　　当下荀立复又驾船到襄阳来见刘贤，述说曹操之意。刘贤闻言，即命张著领兵一百随同荀立去北岸，监督曹军建造凉亭。

　　次日凉亭造成，刘贤便欲出发，庞统劝道：“曹操狡诈，麾下又多猛将，倘若相见之时，猝然发难，如之奈何？”

　　刘贤笑道：“曹操如今位高权重，他都敢亲身犯险，我又有何可惧？况且论及武艺，我如今无论面对何人，也当有自保之力。此行并无危险。”

　　庞统道：“总归还是小心为上！可让黄忠将军陪同主公前去，以策万全。”

　　刘贤迟疑片刻，这才点了点头，当下点了黄忠、关平、杨狼三人随从，这才驾一艘先登小船，在黄权、冯习的水师护送下，来到汉水边的凉亭。

　　此时曹操尚未到达，刘贤与三将立于凉亭，举目望去，四面都极为空阔，当下不由点了点头，坐下安心等待。

　　不多时，曹操领着许褚、乐进、夏侯惇也到来了。

　　刘贤急忙起身迎接，就听曹操笑道：“子良啊，一别多年，你是风华正茂，我却是韶华不再了。”

　　刘贤闻言一愣，这才想起子良乃是自己的表字。只不过自己基本没有对人提过表字，又一向在军中领兵，别人多以职务相称，表字几乎无人提起。若不是如今曹操忽然如此称呼，刘贤几乎都忘了自己也有表字了。

　　当下刘贤笑道：“所谓老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。魏公今年未至六十，如何言老？”

　　曹操大笑道：“老夫拙作，不想你却还记得！子良啊，你我五年未见了吧。”

　　刘贤道：“五年零三个月！”

　　曹操闻言，点了点头，道：“当年留你在荆南，至今思之，真是悔断肝肠！我素知你乃是忠义之人，当年若非被刘备、孙权逼迫至极，你也不至于为图自保，转而依附孙权。如今时移事易，你已据有荆州、交州、南中三地，地方数千里，拥兵十余万，擒关羽、败孙权、夺襄阳，名震天下！你若愿意重归朝廷，合你我二人之力，天下可立刻安定，孙权、刘备俱不足虑也！诚能如此，我便奏明天子，也封你为国公，你看如何？”

　　此言一出，曹操和刘贤身后诸将尽皆面色大变，就听夏侯惇道：“魏公不可，刘贤小儿何德何能，也能位居国公之位，与魏公比肩？”

　　黄忠闻言，大喝道：“败军之将，有何面目在此刮噪！”

　　夏侯惇大怒，当下抽出腰间佩剑，便要杀向黄忠。黄忠怡然不惧，也拔出腰间短刀迎战。

　　曹操和刘贤见状，急忙起身制止。就听曹操斥责夏侯惇道：“我与刘将军正商讨国家大事，尔等不可插言！若再多嘴，便不必在此伺候了，自行回城去吧。”

　　夏侯惇闻言，只得恨恨地收了剑。

　　这边刘贤也劝住了黄忠，这才又与曹操对坐了下来，继续刚才的对话。