费诗闻言，想了想道：“似乎有近一个月未曾收到消息了。”

　　刘贤跺了跺脚，道：“情况不妙！李恢从南中转道送来的消息说，鲁肃已于月前驱赶成_都百姓出城，扰乱了围城的刘备大军，随后鲁肃领兵快速退到了资中，与潘璋会合之后，大军乘船瞬息之间回了江州，只留潘璋领兵三千断后，沿着沱江节节抵挡刘备的追兵。换言之，鲁肃已经放弃蜀郡了。”

　　费诗还没反应过了，愣愣地问道：“鲁肃在成_都支撑不住，撤兵回守江州也是正常的。主公何以说情况不妙？”

　　刘贤叹道：“我们前脚东征，鲁肃后脚就放弃蜀郡，回到江州。我料他必定是收到了江东的消息，准备领兵出川，袭击我荆州了。”

　　费诗闻言大惊，道：“不会吧！鲁肃舍得放弃成_都？”

　　刘贤道：“江东将士早就想要回家，况且成_都虽富，但一座孤城从军事上看却也并没有守卫的价值。我想鲁肃早就有放弃成都的心思了，只是未得孙权之令，不敢轻易放弃而已。如今我军东征，孙权大败，必定招鲁肃回援。鲁肃正好顺势弃了成_都，顺从军心，出川东返。一个月时间，鲁肃大军此时说不定已经到了三峡地区了。”

　　当下刘贤与费诗来到前堂，计算了一下手中的兵力，西线巫县有霍峻、相虎八千人，秭归刘敏所部二千人，江关都尉陈应所部三千人，清江都尉鲍隆所部三千人，宜都太守黄权所部三千人，合计一万九千人。此外还有江陵附近的史阿所部一千重骑兵，杜路所部二千人，当阳的傅士仁所部二千人，交州兵三千人，郝昭所部三千人，邢道荣所部二千人，以及刘贤的三卫亲军一千五百人，共计一万四千五百人。二者相加，总兵力达到了三万三千五百人，应该足以挡住鲁肃了。

　　这么一计算，刘贤顿时心下大安，于是写了文书，命信使火速发往西线各军，叫众将严守关隘，谨防被鲁肃偷袭。

　　信使刚刚出发，突然就听江陵城头巡守的士兵一阵大喊：“西边烽火！”

　　刘贤闻讯，急忙抬头望向西方，果然看见烽火熊熊燃烧，烟火冲霄。当下刘贤叹道：“还是迟了一步！只希望西线众将能够稳住形势吧！”

　　当下刘贤想了想，立即调当阳傅士仁所部去守夷陵。随后集合起郝昭、邢道荣两营兵马以及三卫亲兵，合计六千五百人立即往西而去，准备增援巫县。

　　正在此时，忽然城上巡守的士兵又大喊道：“东边烽火！”

　　刘贤闻言，当即转头看向东边，果见沿江烽火尽皆点燃，刘贤不由惊道：“看来孙权这是想东西夹击，破我荆州啊！”

　　于是刘贤想了想，写了封书信命人快马送给襄阳庞统，请他安排好襄阳防务后，立即领兵东进去对阵孙权，同时酌情调拨些兵马南下增援江陵。

　　书信送去，忽然镇守攸县的李严又有书信送到，刘贤拆开一看，却是李严传报说江东大将朱治、贺齐、吕岱领兵一万一千人，从宜春山道杀入荆州，正分兵攻打醴陵、安城。李严遣吴砀防守安城，自己却与尤泉一道去救醴陵，只是兵力较少，请刘贤出兵增援。

　　刘贤闻言，不由皱了皱眉头。算上攸县，孙权这就是三路夹击了，他这是想要拼命啊！

　　当下刘贤迅速判断了一下局势，东线有马超、魏延两大猛将，又有吕介、胡济两营精锐水军，总兵力达到二万六千人，占据上游，据城寨而守。而孙权自从前次战败，其兵力就算有些补充，也最多能有三万余人，短期内应该可保无恙。等到庞统领兵到后，或许还能展开反击。这一路可暂且放心。

　　东南一线的李严等人仅有六七千人，面对的又是朱治、贺齐、吕岱三大名将统领的万余大军，只恐将会支撑不住，必须给予支援。当下刘贤看了看荆南各地，却都兵微将寡，当下只得命各郡征调郡兵，严密防守城池。随后叫长沙太守樊友、桂阳太守王累、零陵太守刘度、武陵太守潘濬各抽调一千兵马增援攸县。

　　两路安排完毕，刘贤当即领兵火速西进，准备抵敌鲁肃。

　　及至刘贤沿江西进，赶到夷陵时，西边的战报开始陆续传来回来。刘贤看了，不由既惊且喜。

　　原来鲁肃领兵退到江州时，计点各路兵马，尚有三万余人。鲁肃既想多带兵出川袭击荆州，又想多留兵守卫巴郡，一时有些踌躇。

　　步鹜见状，当即道：“江东乃我军之根本，原本三年前周瑜大都督亡故之时，我们就该领兵退出益州了。然而当时刘备据住巴东水陆要道，截断了我军归路。之后我们西进夺取蜀郡，形势大好，故而大军才迟迟未有返乡。如今既然主公招都督东返，足见江东形势如今不妙，都督该当多领兵马回去才是。”

　　鲁肃道：“但我若带走了大量兵马，倘若刘备大军到来，你如何抵挡的住？”

　　步鹜笑道：“无妨！我这两三年来在巴郡广施仁政，百姓悦服，钱粮足备。都督大军出川之后，我便征召些郡兵来补充兵力之不足。若刘备大举来攻，我再发动百姓守城，料想也足可支撑得住。只要都督旗开得胜，一举拿下江陵，尽快助主公夺下荆州，到时候再领兵回援巴郡也就是了。”

　　鲁肃闻言点了点头，道：“既然如此，那就要辛苦你了。我军此次东出，能够一路扫荡刘贤自然是好。若是敌势猖獗，一时难以取胜，便当先取一个据点，以最大限度地吸引刘贤大军前来，从而为主公的主力大军创造出破敌的机会。子山以为，我军该据住何处？”

　　步鹜道：“若有机会，自然是夺取江陵。若江陵难取，那么至少也要拿下夷陵、夷道、公安、巴丘四处之中的一处，方才能够占据地利，长久坚守。”

　　鲁肃道：“那么子山以为，四处之中，哪处最好？”

　　步鹜沉吟片刻道：“我军若是轻取巫县、秭归等地，那自然是步步推进，一路扫荡刘贤之兵。但若出川之后，无法一举拿下巫县、秭归，便该立即杨帆东进，去袭击江陵。倘若江陵也拿不下来，我军自然不可能再逆流而上去取夷陵和夷道，最好的选择是立即南渡拿下公安、巴丘二地固守，等待主公主力来援。”

　　鲁肃闻言点了点头，道：“此言正合我意！”

　　于是鲁肃留潘璋领兵三千镇守江阳，凌统领兵三千镇守垫江，徐盛领兵三千镇守临江，再留了一千人给步鹜作为老兵骨干，以便步鹜征召了郡兵之后，能够以老带新，尽快形成战斗力。随后，鲁肃率领吕蒙、甘宁、周泰、丁奉四将，以阚泽为参军，领兵两万余人乘船顺江东下，一路封锁道路，很快便杀出了三峡。

　　江关都尉陈应将麾下三千兵马分散在沿江几个据点之上，巫峡之上正有一个小寨，驻兵五百人，既是警戒川中兵马，也是为了查缉奸细，征收商税。

　　当时见巫峡之上顺水飘下数百艘船只，五百驻兵尽皆惊呆了，急忙点燃烽火之后，又派出轻舟向下游报讯，随后剩余兵马便躲回了水寨之中。

　　然而鲁肃大军到来，其势极猛，见江边水寨之中点燃了烽火，自家大军的行踪已经暴露，当下大怒，于是毫不客气地命周泰领兵三千进攻。鲁肃则率领其余兵马靠向北岸，准备攻打巫县。

　　此时西陵太守霍峻也看见了江边烽火，知道有敌军袭击，当下一边催军上城防守，一边派出斥候打探敌情。

　　不多时，斥候来报：“鲁肃大军出川，正分兵攻打南岸水寨，其主力则已经登岸，看其大军规模，当不下两万人。”

　　霍峻闻言大吃一惊，正在此时，鲁肃大军的前锋甘宁已经领兵三千到了巫县城下挑战。

　　霍峻为人持重，自然是谨守城池，任由甘宁百般辱骂，也绝不出战。

　　甘宁无奈，只得在巫县城下等待，不多时鲁肃领兵到来，绕城观望了一周之后，便即皱了皱眉头，随后亲自来到城下劝降。

　　霍峻自然是嘲讽了鲁肃一阵，并表示绝不投降。于是鲁肃架起三十架投石机，开始分兵四面攻打城池。

　　经过一日大战，城池却岿然不动。

　　参军阚泽对鲁肃道：“我观此城防御极为严密，且城上守军极多，守将又调度得法，恐非短期能够拿下。都督何不弃了此城，直接东进去取江陵？”

　　鲁肃道：“此时江边烽火已将我军到来的消息传报到了江陵，江陵必定已有准备，我军此时东下，正好会遇到严阵以待的江陵坚城。不如在此佯攻巫县几日，刘贤若见我军迟迟不东进，又知巫县危急，必定调江陵之兵来援巫县，等他千里迢迢率领大军赶到时，我再全军乘船东下，必可一举趁虚拿下江陵。”

　　阚泽闻言拜服。

　　此时周泰已经攻破了江边水寨，就领兵在江上游曳，看守船只。于是鲁肃再无后顾之忧，当下多派哨探沿江打探荆州军的动向。

　　次日，就听江关都尉陈应集合了麾下剩余的二千五百兵马前来挑战，被周泰占据上游，一鼓击破。陈应催动坐船，靠近周泰之后，用飞叉来投射周泰，一连两次，都被周泰躲过，反被周泰靠近，一刀劈下，将陈应手中的三股钢叉劈成两段，刀尖下划，划破了陈应身上的皮甲，伤口极深，差点开膛破肚。

　　陈应一时重伤，麾下兵马当即调转船头，顺水逃往下游。周泰要看守船只，也不敢深入追击，眼见敌军败逃，只得收兵。