曹操思索良久，道：“只恐樊城一旦被刘贤所得，他将如虎添翼，再难制约了。”

　　坐在下面的曹休、曹真等人看着曹操，欲言又止了半晌。曹操看见，眉头一皱，道：“你们有什么话便说，吞吞吐吐像什么样子？”

　　就听曹休道：“若魏公不愿意放弃樊城，我等愿意率领数万兵马，拼死杀透刘贤营垒，以解樊城之围，以免城破之后，征南将军全军覆没，伤折我军肱骨。”

　　曹操闻言，面色一变，沉默良久，叹道：“罢了，我军新败之后，士气不振，短期内确实无力解樊城之围。既然如此，便与刘贤罢兵，撤回曹仁之军吧！”

　　刘晔道：“我们这些日子都在布置穰城、安众、新野、湖阳、宛城一线的防务，不用多久，这一条防线便将稳固，魏公可等防线稳固之后，再撤曹仁之军，如此则万无一失。”

　　曹操闻言，点了点头，道：“刘贤在信中给了一月期限，时间到是十分充裕。”

　　当下曹操命贾信、张俭领兵六千守湖阳，令薛洪、王琰领兵六千守穰城，令吕建、吕昭领兵一万守安众，于禁、成何、董超、董衡等人领兵两万守新野。命荆州刺史傅群兼任于禁护军。

　　一切安排妥当，曹操这才写了书信，派荀立为使，南下去见刘贤。

　　刘贤闻听荀立到来，当即出营迎接，把臂入帐，分宾主坐定，当下看了看荀立，笑道：“当日你、石韬、司马芝三人在我军中，都身肩重任。若不离我而去，今日早已建功立业，名扬天下了。如今石韬才做了个典农校尉，司马芝虽做了大理正，算是官位不小，却也未尽其才，你更是……，要不你干脆弃了曹操，重归我军算了。我必以上宾之礼相待。”

　　荀立闻言苦笑道：“刘将军就不要言语诱惑我了！我颍川荀家如今都在魏公麾下出仕为官，满门上下都忠心耿耿，岂能转投他人？”

　　刘贤笑道：“忠心耿耿？不见得吧！若真的忠心，荀文若先生又岂会死的不明不白？如今，荀彧、荀攸两位先生都亡故了，荀家再无人能够进入曹操的决策层内，所谓人走茶凉，荀家若不想些办法，恐怕过不了几年，便将日趋没落了。”

　　荀立沉默片刻，道：“先人余荫，总也能庇护子孙些时候。剩下的，就要靠后辈人自己努力了。好了，我今日来不是谈论我荀家之事的，而是替魏公送信。魏公怜悯樊城百姓，不欲生民再遭战祸，因此决定以和为贵，撤出曹仁兵马，而将樊城拱手让与刘将军！魏公如此作为，不知刘将军该如何回报魏公？”

　　刘贤闻言愣了一下，问道：“曹操想要什么？”

　　荀立道：“刘将军自从建安十五年与魏公绝交之后，这些年极少遣使向天子进献方物吧？此非为臣之道也！若刘将军自认还是大汉臣子，便该遣使奉表，前往许都朝觐天子，以示并无叛逆之心。”

　　刘贤闻言，有些不明白曹操的意思，当下转头看向庞统。

　　就听庞统道：“曹操这是想用说服我军恢复朝贡之功，来掩盖他战败之过呢！前两年我军困守荆南，道路不通，因此未能朝贡。而这几年忙于征战，为国家扫平权奸逆贼，一来是军务繁忙，二来兵凶战危，道路不宁，恐使者沿路遭遇奸贼所害，故而不敢遣使奉贡。如今贵使既然提起，想来道路应该是安全了。既然如此，我军自当履行贡奉之责，遣使朝觐天子。”

　　刘贤顺着庞统的话向荀立点了点头。

　　荀立闻言，笑了笑，道：“既然如此，那就再好也不过了。如今魏公要撤回曹仁之兵，还请刘将军撤除一段营垒，放开一条道路，让曹仁的兵马能够安然北返。”

　　刘贤笑道：“曹仁北返，两家不动刀兵而结束樊城之战，免了将士死伤，百姓受难，我自然高兴。我可在此承诺，只要曹仁不破坏城池，不焚烧府库，不劫掠百姓，那么我就任他离去，绝不出兵袭击。”

　　荀立道：“好！我知刘将军一向言而有信，必不会虚言诓我！既然如此，我这就回报魏公，请他遣使来樊城向曹仁传达撤退之令。”

　　当下荀立快马加鞭回了新野，向曹操禀告了刘贤的话语，于是曹操点了点头，遣夏侯惇之子夏侯懋为使，与荀立一起持表文去樊城叫曹仁退兵。随后曹操又遣夏侯惇、曹休、曹真、许褚等领两万骑步兵从安众南下，至刘贤营寨之前列阵等待，以接应曹仁之兵。

　　曹仁听了曹操的撤退命令，虽多有不甘，却也不敢违抗，当下集结兵马遣其子曹楷督率步兵先走，用五百辆大车装走了城中的兵器铠甲等重要物资。曹仁在城头看着曹楷安然通过刘贤大军放开的狭长口子，去与外面的夏侯惇大军会合在了一起，这才放下心来。

　　于是曹仁领着剩下的骑兵冲出城外，轻装疾进，很快冲过刘贤营垒。

　　刘贤见状，当下命郝昭领兵迅速补上缺口，随后命黄忠领兵当先进城，确认城中一切安好之后，刘贤这才转头对身边的荀立和夏侯懋道：“曹仁兵马已退，樊城已在我手中，两家约定已然完成，你们可以自行离去了。”

　　那夏侯懋是夏侯惇的次子，如今才只二十来岁，年轻气盛，闻言当即问刘贤道：“刘将军不要忘了，你还答应了要遣使去许都向天子朝贡，不会反悔吧！”

　　刘贤笑道：“朝觐天子乃是诸侯之责，我岂能反悔？！放心吧，待我进了樊城，准备好贡物，十日之内，必定遣使北上。”

　　夏侯懋闻言，这才与荀立一道出了刘贤营寨，去与外面的曹军会合。

　　不多时，曹军便即掉头，交错掩护着往北而去，撤回了新野。

　　眼见曹军尽皆退走，刘贤这才心情激动地领兵进了樊城，却见城中街巷整齐，百姓关门抵户，并无人来迎接自己。

　　刘贤不由自嘲地笑了笑，当下来到城守府，分派费诗、程祁、诸葛均等人去查看城中府库，又命赖恭等人去检点土地人口图册。

　　不多时，费诗等人回来，对刘贤禀报道：“曹仁撤退之时，已将大部分军械以及财物都带走了，城内只有十三万石粮草以及搬不走的几座兵器工坊。”

　　赖恭也来刘贤禀报道：“根据人口簿册，樊城之中有居民五千七百余户，近三万口人。”

　　刘贤闻言点了点头，道：“不管怎样，我军总算是大胜了一场，将士们连日征战，都辛苦了。传令火头营，今夜杀猪宰羊，赐全军酒肉，以示庆贺。”

　　当夜刘贤设宴，为众将庆功。酒过三巡，就听黄忠道：“主公，我军既已拿下樊城，打得曹军丧胆，主公何不就此挥师北伐，一举拿下新野、宛城，攻克许都，救回天子？”

　　刘贤笑道：“曹操虽败，兵力仍旧不少！如今他在新野、宛城一带屯兵七八万人，又用木桩阻隔了唐河、白河水道，我军水师无法逆流而上，若要北伐，就只能走陆路。南阳盆地一片平坦，而新野至两河口尚有一二百里距离，最是适合骑兵纵横。如今我军虽然也有了数千骑兵，但无论数量还是战斗力与曹军骑兵相比，仍旧落于下风。而我军弓弩虽强，但连弩兵的数量却还是太少。贸然北进，只恐遭遇不测！现在我们夺取了上万匹战马，只需将之训练成军，再在军中多配备些连弩，多储存些箭矢，然后北上，方能无往而不利。”

　　黄忠闻言，这才坐下。刘贤看着黄忠有些郁郁的脸色，不由笑道：“我军能够拿下襄樊，黄老将军居功至伟，何以反倒不开心？”

　　黄忠叹道：“我蹉跎半生，幸遇主公，方才能驰骋天下，闻名于诸侯。我平生虽不服老，但今年却也年近七十，俗语言：老不以筋骨为能！只恐再等些年月，我便不能再为主公建功立业了！”

　　刘贤闻言，起身来到黄忠身前，伸手搭着黄忠肩膀叹道：“黄老将军何出此言？你可是我军的架海金梁啊！可不许言老！他日我北伐中原，你可是还要给我当先锋的。”

　　黄忠感慨地道：“好！到时候末将一定还为主公斩将立功！”

　　刘贤笑着连连点头，当下举杯与黄忠共饮。

　　当夜满座尽欢。次日，庞统来报：“被看押在襄阳的田豫、邓展二人今早突然表示愿意投降，连带着常雕、诸葛虔等人都一并愿降了。”

　　刘贤闻言大喜，道：“前几日他们还坚持不肯投降，怎么今日就突然愿意归降了？莫不是见我军拿下了樊城，知道曹操已经承认战败，故而对曹操心灰意冷了？”

　　庞统点头道：“我也不知何故！不过敌将投降，只要不是诈降，那就终究是好事一件！”

　　刘贤闻言，迟疑了片刻，随即道：“那田豫素有信义之名，应该不会诈降！况且就算他们诈降也不怕！大不了我把他们都调到东、西两线去防御孙权、刘备，使之与北方曹军远远隔开。他即便诈降，也无法有什么作为。等到日后我军北伐成功，不管他们是不是诈降，自然也都变成真降了！”

　　庞统闻言大笑。

　　当下刘贤与庞统乘船回到襄阳，接见了田豫、邓展、常雕、诸葛虔等人，好生慰勉了一番，即令众将去战俘营中将自己原本的部曲挑选出来，田豫有近千人，邓展有一千五百余人，常雕、诸葛虔最多，各有三千余人。

　　最快更新，无弹窗阅读请。

　　
想和更多志同道合的人一起聊《赤壁之崛起荆南》，微信关注“热度网文或者rdww444”与更多书友一起聊喜欢的书