当下众人送走虞翻，回来见孙权。就听孙权问道：“刘贤欺我太甚，我欲在柴桑与之决一死战，诸位以为如何？”

　　张昭道：“不可！细作已将当日刘贤在樊城之外击败曹操的经过传了回来，据说刘贤能请高祖皇帝神兵助战，用天降火球之法焚烧曹军营寨，因此曹军才大败亏输！如今便连曹操都要尽撤樊城之兵，以避刘贤锋芒，我军又岂能与之硬拼？”

　　孙权烦躁地道：“不能与之决战，莫非真要依照他的意思，出兵去攻打合肥？”

　　鲁肃道：“主公，刘贤的意思是只要我们出兵在打合肥，那便不算背盟，并没有要求我们一定要在短时间内拿下合肥。我们完全可以领兵去到合肥城下，顿兵不攻，只与张辽对峙也就是了。如此既不用大战，对刘贤也有一个交代。”

　　孙权闻言，细想了想，叹道：“也只好如此了！唉，想不到那刘贤竟有招引神兵，降下火球之法，莫非他真有天命吗？”

　　张昭道：“天命之说，实是虚无缥缈！当年黄巾军作乱，贼首张角号称能呼风唤雨，撒豆成兵，不也一样败亡？若真是鬼神之术，自能以破邪之物克制。但曹操既然深为忌惮，宁愿放弃樊城也要避让刘贤兵锋，我想刘贤所用的必定不是什么法术，只是假借鬼神之名吓唬普通士卒罢了。”

　　孙权讶道：“不是鬼神之术，那又是什么？”

　　张昭沉吟道：“或许是刘贤新制造的什么秘密武器？”

　　孙权闻言，眼前一亮，道：“若真是如此，或许我们可以派出细作，将此秘密武器窃取过来。”

　　张昭闻言、看了看场中众将。孙权会意，当下命所有人退出去，只留张昭、鲁肃二人在场。就听张昭道：“主公欲要窃取秘密武器，却不知要派何人前去？”

　　孙权想了想，道：“你们二人有什么想法？”

　　张昭道：“如今孙朗公子和陆逊二人都在荆州，虽说被软禁，但仍有极大的自由。或可叫二人暗中打探！”

　　鲁肃道：“二人虽还能走动，但身边多有人监视，如何能窥探的到军机？”

　　张昭闻言，沉吟片刻，道：“既然如此，主公或许可以遣人送信给孙夫人，请她代为查探。她如今是荆州主母，若是有心，定能将情况查探清楚。”

　　孙权、鲁肃闻言，顿时都沉吟起来。就听鲁肃道：“此计倒是可行。只是孙夫人毕竟是内眷，听闻刘贤虽然待妻妾极好，他家那个樊夫人更是抛头露面，执掌商队，每年过手的钱财数以亿计。但他几位夫人虽在军中都有根基，却从来不能插手军旅之事。我想那天降火球之法乃是军国重器，恐怕军中大将也多不知详细。孙夫人若是贸然去查，只怕会露出马脚。”

　　孙权本来对请自家小妹帮忙之事颇为意动，此时听了鲁肃的话，顿时一愣，随即道：“不错，此事还是要徐徐图之。小妹虽是那刘贤的正妻，如今又生了嫡子，但刘贤乃是当世枭雄，未必便会容忍小妹做下危害他基业安稳的事。到时候别事情没有做成，反倒让小妹落个不好。”

　　鲁肃道：“不错，孙夫人所生之子，乃是刘贤的嫡长子。且到现在为止，这也是刘贤唯一的血脉。两家就算沙场交锋，但这一份情分却也必须维护好了。”

　　张昭沉吟道：“不然，若能探知到消息，再把孙夫人和幼子都给接到江东来，到时候刘贤的独子在我们手中，他投鼠忌器之下，必不敢攻我江东。而到时候我们手握天降火球之法，以之攻打荆州，北伐中原，平定天下，便不难了。”

　　孙权闻言，又有些意动，一时沉吟未决。张昭看见，道：“当然，孙夫人未必能探查到消息，我们明面上请孙夫人查探的同时，再暗地里再派出精干探子。双管齐下，定能奏效。”

　　孙权点头道：“我会差心腹周善送些礼物去见小妹。就命他带些探子去江陵打探火球之法。”

　　鲁肃道：“周善既是主公所遣，身份还是太显眼了。我想那火球之法虽是机密，但制造、施放都需要人手。知道详细情况的，除了刘贤、庞统等人之法，便只有制造的工匠和经手的士卒。主公可明暗三路探子，定能迷惑刘贤，探知详情。”

　　孙权道：“哪三路？”

　　鲁肃道：“第一路便是孙夫人和周善，在明面上吸引刘贤的注意力。第二路派人联络荆州军中原属我江东的俘虏兵，以众军在江东的家眷相威胁，逼他们去探查消息。第三路则是派出暗探，去接触荆州军的工匠，只需收买或者绑几个参与制作火球的工匠过来，便可探知火球制作之法了。”

　　孙权闻言大喜，沉吟片刻，道：“说到往荆州派出探子，我倒是突然觉得我们在荆州军的高层也该安排些人才是。前些时候，我就察觉我江东军情时有泄露，每每将要做些什么，却常被刘贤提前查知。若我们在刘贤麾下安排人手，日后便可时时查知他的情况了。岂不妙哉！”

　　鲁肃道：“主公此计极妙！只是派去的人想要得到刘贤重用，必须具备相应的才能，否则如何进得了决策圈子，接触到核心机密？这样的人却实是难找，派出去做暗间，也着实有些可惜。”

　　张昭闻言，眼前一亮，道：“如今到有一人，甚为合适！此人乃吴郡士族出身，又是主公的侄女婿，而且目前还被软禁在刘贤军中，无法回返江东。而且此人才学上佳，能力卓然，在我江东士林中的名声只在陆绩等渺渺数人之下，假以时日，必能得刘贤重用。”

　　孙权讶道：“你说的莫非是陆逊，陆伯言？”

　　张昭点头道：“正是此人！”

　　孙权点头道：“陆逊家族皆在江东，为人又有国士之风，倒是不怕他背反！好，我当遣人密使他归附刘贤，就中取事。”

　　当下孙权计议定，便即按计施行。先派吕蒙、甘宁领一万兵马大张旗鼓往合肥而去，便在合肥城外进可攻、退可守的逍遥津驻扎了下来，遥遥与城中守军相对，每日遣将到城下挑战，却并不真的挥军攻城。

　　随后孙权遣郑泉为正史，家将周善为副使去见刘贤，申明江东已经依照盟约攻打合肥之事，并暗中展开刺探天降火球之法的行动。

　　刘贤此时正在江陵城中处理庶务，闻听孙权再次遣使来见，当下接见，一番问答之后，刘贤对郑泉道：“江东能派兵攻打合肥，重归同盟，我心甚慰。我也希望他能早日拿下合肥，日后我们两家也好携手北伐中原，匡扶汉室，共建不世之功。只是听说吕蒙、甘宁仅仅领了一万兵马去合肥，却不知要多长时间才能夺取城池？”

　　郑泉道：“行军作战，哪能预知结果？说来惭愧，我江东攻打合肥也非只一次，然而每次都是铩羽而归。此次我军虽然下了决心，必取合肥而后快，但究竟什么时候能拿下城池，我却实在不敢保证。”

　　刘贤点了点头，道：“也罢，希望江东这次能够言而有信，不要擅自退兵才好。否则两家同盟毁于一旦，我荆州大军便将再次东进，到时候可就不会轻易罢兵了。”

　　谈完了正事，就见一直站立在郑泉身旁的周善道：“我乃孙家家将，今日奉主公之命前来荆州，是想探望一下我家小姐，还请刘将军允准。”

　　刘贤上下打量了周善一眼，随即道：“既是夫人娘家的人，自然该见。”于是刘贤派了两名亲卫带着周善去侧堂，随后又让人去请孙尚香出后堂相见。

　　等到孙尚香见过了周善，走出侧堂时，刘贤走出大堂一望，见孙尚香脸色发白，神情忿怒中带着些茫然。刘贤不由暗暗皱眉。

　　当日刘贤宿在孙尚香房中，躺在床上，问她道：“今日你见了周善之后，脸色有些不好看，不知他说了些什么？”

　　孙尚香犹豫了片刻，咬了咬牙，摇头道：“也没说什么大事，只是说我母亲年纪大了，多年未曾见我，甚是想念。”

　　刘贤道：“就这些？”

　　孙尚香迟疑了一下，低声道：“他还说，要我劝劝你，叫你不要再出兵江东，使两家能够永远和睦！”

　　刘贤点了点头，道：“其他就没有了么？”

　　孙尚香低声道：“没有了！怎么，夫君如此追问，可是怀疑我与自己的哥哥暗中有所勾连，出卖你荆州军情？”

　　刘贤闻言叹了口气，用力将孙尚香朝怀里搂了搂，道：“你何出此言？所谓夫妻一体，你如今是荆州主母，这荆州基业也有你的一份。我又岂会怀疑你？我只是怕那周善用些乱七八糟的事来烦你，让你左右为难。”

　　孙尚香闷闷地道：“我知道了！”沉默了好一会儿，就见孙尚香抬起头来，望着刘贤道：“按说男主内，女主外，自古皆然。只是如今母亲就在江陵，掌管着家中事务，继儿又有一大堆奶妈侍女们照顾着，万无一失。我在家里闲的难受。我想樊妹妹都能为夫君打理商队，每日忙得不可开交，我这个嫡妻闲着也不好。你能不能也给我找些事儿做？”

　　刘贤看了看孙尚香，见她目光定定地看着自己，当下轻叹了一下，道：“你想做什么事？”

　　孙尚香想了想，道：“我也只有这一手剑术和枪法还过得去，要不我在你的亲军之中去做个亲卫将？”