<content>

　　当日刘贤撤兵，留王平、程郁驻扎蕲春，鲍隆驻扎蕲水口，众军统一听从庞统指挥。又将俘虏的五千巴郡兵分散补充了近期各军征战中的损失，剩余的巴郡兵以及同时被俘的五千余江东精兵全部发往平春郡，让平春太守傅彤安排屯田。

　　安排完毕，刘贤当即率领郝昭、张嶷、张翼等人领兵赶回襄阳。行至半路，就听黄忠再次传来消息，说夏侯惇夺回南乡郡后，并未继续南下攻打筑阳，只整修了城防，作出一副固守的姿态。

　　刘贤闻讯，心下松了口气，当下命全军放慢速度，不再着急赶路，转而开始考虑是否要就此折返，继续去打江东。

　　不过转念一想，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，这收兵之后复又出兵，将士不仅身心疲惫，还会有无所适从之感，不利于作战。

　　错过了这股一鼓作气的劲头，即便要再打江东，也需休整一阵，调集齐军械粮草，然后才能出兵。

　　况且如今曹操主力返回中原，刘备又夺下巴郡，两家都算是空闲下来了，下一步曹、刘双方会如何行动却还不敢肯定。最大的可能是双方围绕着汉中地区的归属而拼死互掐，这对刘贤来说自然是喜闻乐见的。但也有可能曹操南下，刘备东出，两家不约而同地攻击刘贤。

　　毕竟曹操无时无刻不想着夺回襄樊，刘备及其麾下出身荆州的文武将校也都必然对打回荆州念念不忘，荆州的形势还远没有到安稳的时候。

　　当下刘贤命大军继续西返，自己却领着三卫亲兵转道往鄂县而去，在这里，习珍督率数万战俘和民夫，经过一年的努力，不仅将原有的冶铁工坊全部恢复了生产，而且还修建了高炉，使得战乱之后，鄂县铁坊这一年的产铁量达到了近五十万斤，与以前基本持平了，而且铁的质量还大有提高。

　　此外，缳首刀、斩马剑、盾牌、铠甲、枪矛、剑戟、箭簇等各类工坊也都恢复了开工，不仅大大增加了兵器产量，而且终于有大量质量较差的铁料可以结余出来，用于打造铁制农具，增强百姓的生产效率，改善百姓的民生了。

　　当下刘贤要求习珍的鄂县兵工厂以打造箭矢、缳首刀和一般铠甲为主，辅助铸造枪矛。务必在一年之内，铸造出百万支连弩弩矢，二百万支普通箭簇，一万柄缳首刀，一千副铁甲来。

　　习珍对此信心十足，当即躬身领命。

　　巡视了鄂县工坊，刘贤领着亲卫又一路巡视邾县、武昌、西陵、沙羡、竟陵等地，查看百姓是否安居乐业，官吏是否勤政廉洁，如此十数日后，就听庞统发来信，说潜伏在江东的暗探已经将孙权劫走小公子的消息告知了孙尚香，孙尚香当即与吴老夫人一道赶到了柴桑，一番争吵之后，孙权只得同意将刘继交给孙尚香抚养看管，但同时也要求孙尚香不得带着刘继离开江东。

　　孙尚香无奈，只得带着儿子刘继与吴老夫人一起回了吴郡乌程县老家，被孙权派了四大家将，数百亲兵一路严密护送，监视居住。

　　刘贤闻听孙尚香接走了刘继，心下略微松了口气，知道无论怎样，孩子的性命应该无忧了。

　　当下刘贤在地图上顺着吴郡、会稽、南海的海岸线划了一下，预计着该如何用兵才能救回他们。

　　于是刘贤写了封信送往南海，询问赵累的海船建造情况。

　　随后刘贤又一路视察郡县，慢慢回到了江陵。此时已是建安二十年十二月底，刘贤主持了腊祭，向众文武发放了岁赐，又忙着安抚家中的母亲和妻子，忙的不可开交。

　　忙碌中南海太守赵累送来了回，说已经在船坞之中加紧开工建造大海船，预计明年七月，五艘一千五百料的大战船，十二艘一千料的中等战船，以及其他数十艘六百料的小战船和近百艘运输船就将建造完毕。

　　同时，赵累、曾夏二人收买沿海渔民打探海路也颇有成效，如今已经大致画出了通往会稽的海图。

　　刘贤闻言，心下大定。

　　此时在成_都，刘备也完成了岁赐，当下大会文武，庆祝拿下了巴郡。酒过三巡，就听殿外守军来报：“启禀主公，孙乾先生回来了。”

　　刘备大喜，急忙起身迎接，问孙乾道：“公佑此去荆州，可见到刘贤了？他愿不愿意交还诸葛军师？”

　　孙乾叹了口气，道：“刘贤顾左右而言他，并不与我谈诸葛军师之事。不过我却征得他同意，去南海的一座小岛上见了诸葛军师一面。”

　　刘备惊讶地道：“诸葛军师竟被刘贤关押在了荒僻的海岛之上？！难怪我们的探子怎么也找不到。真是可恨啊！哦，对了，诸葛军师情况如何？身体可还好？”

　　孙乾道：“诸葛军师虽然心情抑郁，不过身体却还康健，他与夫人虽幽拘岛中，日子清苦，却也能自得其乐。我到的时候，诸葛夫人正好身怀六甲，恐怕用不了多久，他们的第一个孩子就要出世了。”

　　刘备闻言，也自喜悦，道：“孔明今年也快三十五岁了，如今终于有后，真是可喜可贺。”

　　旁边关羽道：“如今既然知道军师在南海，我军何不出兵前往营救。”

　　刘备道：“南海距此万里之遥，如何营救？”

　　关羽道：“素闻当年刘贤入川之时，因巴郡、巴东道路被我军和江东军截断。因此他转道南中，开辟了盘江水道连通交州。今我军已全取巴蜀，大哥何不出兵拿下南中，也顺着盘江水道奇袭交州，一举打到南海。如此不但能救回诸葛军师，还能对荆州形成夹击之势。”

　　刘备闻言，沉吟未决。就听孙乾道：“不可。”

　　关羽问道：“为何不可？”

　　孙乾道：“我见到孔明之后，将天下形势对其说了一遍，孔明沉默了许久，对我说道，当今天下，以曹贼最强，刘贤次之，江东孙权与主公再次之。如今刘贤兵强将勇，钱粮广盛，又拿下襄樊要害之地，麾下英才济济，基业已经十分稳固。主公若是志在天下，那么短时间内便只可引其为援而不可图之。可调动他由襄樊北上，攻打中原，吸引曹贼主力，主公却领兵北上夺取汉中，继而攻略陇右、关中。只有拿下西北，主公才有足够的实力傲视群伦。等到主公扫清寰宇，匡扶汉室，自然便能与军师再次相见。”

　　刘备喃喃地道：“北取汉中，攻略陇右！若是主力北上，我要什么时候才能迎回诸葛军师啊？”

　　张飞道：“何必如此麻烦？大哥自领兵去夺汉中，我领万余精兵南下，必取南中、交州，救回军师。”

　　刘备沉吟未决，就听孙乾苦笑道：“张将军，我从南海回来，走的就是盘江水道，到达滇池，又经五尺道到达犍为，最后才回到成_都的。就我所见，这一路的确可谓是关山险阻，其道路艰险之处，绝不在巴蜀山道之下。唯有盘江水道可通行大军。而这条水道如今每隔数十里便有一个码头，沿途险要之地都有郡县驻兵。又因这条水道吸引了许多商贾，收购山货土产，兴建集镇，两岸蛮夷百姓都得其利，因此极为拥护刘贤。我军若是贸然往攻，既不得地利，也不得人心，如何能够得胜？”

　　张飞道：“民心是可以争取的，地利也能够克服。南中乃蛮荒之地，我以大兵临之，又有巴蜀钱粮源源不断地支应，南中各郡穷困，如何能长久支撑？”

　　孙乾道：“张将军有所不知，刘贤在南中留下了许多精良的军械，又在滇池围堰造田，每年能收粮食数百万石，又招揽流民，一旦有事，南中都督府立即便能聚集起三万大军，此外蛮王芈同、竹楷、卤修以及众汉族大姓都为其臂助，这又能招聚起数万兵马。急切之间，如何能攻的下来？且盘江水道可直达交州，又经灵渠与荆州相连，南中有事，消息传到荆州，刘贤立即便能集结兵马，三个月内便能赶到南中。到时候就是双方大战，胜负难料了。”

　　张飞道：“便是刘贤亲来，我也不惧！”

　　众人正争论间，就听巴西太守马良发来文，说驻兵巴中的张颌以米贼张鲁的名义招纳板楯蛮及巴蛮，众蛮民纷纷归附，张颌的势力急速壮大，目前的势力范围已经开始向南边的宕渠地区延伸了。

　　刘备闻言，不由大惊失色，惊呼道：“这却如何是好？”

　　法正道：“与南中相比，盘踞在汉中的曹军才是我们的心腹大患！不先拿下汉中，我们既无法出川争夺关中、陇右，也无法安心南下攻略南中。故而我也认同诸葛孔明的意见，暂时与刘贤保持和好，以之牵制曹操主力，好让我军能够从容夺取汉中。”

　　刘备这些年十分信服法正，此时听法正也这么说，当下点了点头，决定先取汉中。当然这也是被张颌咄咄逼人的攻势所压，不得不做此选择。

　　当下刘备调整了各地防务，任命孟达为巴东太守，率领庞乐、李异等人领兵七千固守巴东，任命郝普为巴郡太守。命张飞领精兵一万，入驻阆中，保护巴蜀二郡的侧翼咽喉。命关羽领兵一万北上至白水关，会合阎芝、邓方等人的兵马之后，积草屯粮，准备攻打汉中。命马良、邓芝、马忠等人领兵一万进驻宕渠，去与张颌争夺巴西百姓，慢慢逼退张颌。最后，刘备任命王甫为江阳太守，与犍为太守彭羕一道防备南中，并不断与南中各郡县官吏蛮夷接触，试图招诱内应，以备日后攻取。

　　当日定下了方略，众将领命，各自施行去了。