刘贤收了邓艾、石苞，心下大喜，当即任命二人为骠骑将军府掾属，参赞军机。

　　刘贤现在的官职是骠骑将军、开府、假节。府中额定的属官有长史一人，司马一人，从事中郎二人，掾属二十九人，令史及御属三十一人。此外还有三十名骑士以及若干鼓吹手作为仪仗队。

　　长史、司马都是千石大吏，从事中郎六百石，掾属则从比四百石到比二百石不等，其中东、西两槽地位最高，东槽掾和西槽掾比四百石，其余兵曹、贼槽、仓槽、决槽、法槽、金槽、辞槽等地位较低，槽掾是比三百石，而槽属则是比二百石。至于令史和御属则都是百石吏。

　　这六十多人的属官就是协助刘贤打理境内所有军政事务的官吏了。

　　长史之位由赖恭充任，司马还是费诗，从事中郎是程祁和陆逊，主职参谋筹划。刘彦是仓槽掾，诸葛均是金槽掾。除东西两槽暂时空缺之外，其余各槽都已经安排了些能力虽不突出，但却是从很早就追随刘贤起兵的亲信文武担任。

　　如今邓艾、石苞二人一来就跨过令史这一级，直接做了掾属，已经足以显示出刘贤对他们的看重了。

　　二人也知道自己无功受禄，不敢奢望太高的职位。而且掾属这一级已经足以发挥智力，只要真有才能，很快就能脱颖而出。

　　当下二人开始安心在刘贤麾下做事。

　　如此过了数日，刘贤查看了一下江东在柴桑、湖口、皖城、南昌这一线的兵力布置，只觉得孙权兵力确实不少。又水军强横，若是强攻，短期内的确并无拿下的希望。还是要等海军准备完毕，两路夹击才行。

　　东线这边既然短期内不会有进展，于是刘贤决定回江陵去，正准备走的时候，忽然收到了一封密信。

　　信是曹操任命的六安县令刘靖送来的，刘贤记得这个刘靖，乃是已故扬州刺史刘馥之子，当年在赤壁之时，曹操欲杀刘馥，被刘贤冲动之下救下。刘馥曾经当着刘贤的面郑重其事地叫儿子刘靖和孙子刘熙日后一定要报答刘贤。

　　当下刘贤记起往事，随后拆开书信，只见上面写道：“故扬州刺史刘讳馥之子靖敬拜骠骑将军：赤壁救父之恩不敢或忘，常思报答。奈何靖位卑职小，未有机会。近日幸得朝廷任命为六安令，虽是边鄙小县，却也正当淮南要冲。倘若刘将军有意，可领兵前来，我必献城投效。”

　　刘贤看完书信，细想了一阵，找来庞统，将事情讲了一遍，道：“刘靖欲要献城投降，我相信他是真心的，但就怕他在不知情的情况下被曹操算计。因此我对此有些犹豫。”

　　庞统道：“主公是担心曹操明知刘靖心向主公，因此故意委派他为六安令，欲要使之连结主公，好引诱我军攻打六安，曹军却预先设下埋伏，伏击我军？”

　　刘贤点头道：“不错。”

　　庞统沉吟片刻，道：“在没有拿下皖城，稳固后路之前，夺取六安并无好处。主公既然有所疑虑，那就回书告诉刘靖，叫他不要轻举妄动。先留着他，我们再慢慢找时机好生谋划一下，从夺取淮南的全局出发，看怎么还能发挥出刘靖的最大作用。”

　　刘贤点了点头，道：“那就要辛苦军师去仔细谋划了。”

　　当下刘贤写了回书，就请来人带回去交给刘靖，提醒他要小心中了算计的同时，嘱咐他好生潜伏，没有指示不要妄动。

　　书信送出，刘贤放下了心事，开始率队返回江陵。

　　半路之上，汉中军情不断传来，首先是赵云、陈到率领骑步军三千到达阴平，氐王雷定表示顺服，出骑兵三千，步兵五千随同赵云、陈到攻打强端，强端猝不及防，被赵云一枪刺死，在雷定的协助下吞并了强端部众，得羌兵五六千人，随后合兵一万六千余人再次进取下辨。

　　与此同时，关羽率领鲍庸、邓方等人领兵一万出白水关威胁下辨侧翼。张飞、邓铜领兵一万长驱直进，屯兵固山，扬言切断驻兵武都地区的曹洪、曹休后路。

　　三路大军，声势十分浩大，尤其是赵云、陈到这一路，既有千余精锐的白毦精骑，又有招纳俘虏而来的五千羌骑，虽然羌兵的装备不算精良，但毕竟是骑兵，战斗力也不弱。

　　曹洪、曹休眼见敌军三路杀来，领兵大将又都是名震当世的绝世猛将，心下也自惴惴不安，二将权衡之后，认为不是刘备大军的对手，当下主动退走，保守阳平关。

　　刘备闻听夺取了下辨，汉中外围作战取得了胜利，当下一边亲领大军北上，一边命大将刘璝领兵数千袭击马鸣阁道，准备完全切断陇右至汉中的联系。

　　不想徐晃领兵前出至马鸣阁道，一场激战，刘璝大败，被徐晃临阵斩首，麾下兵马死伤四五千人。

　　刘备闻讯，只得放弃截断陇南道的打算，转而率领全军开始攻打阳平关。

　　曹洪集中三万大军固守，刘备率领五万大军，猛攻两个月，未能取得进展。

　　而与此同时，曹操闻听汉中战事紧张，当下也领兵赶到了长安，召集各路兵马，陆续开始增援汉中。

　　此时刘贤在江陵，得知曹操西进，当下也开始调派兵马，准备展开攻打江东的战事。

　　先暗令交州的刘巴、蒋琬、廖立、张裔、裴潜、高翔等人上表，说交趾太守士燮有起兵袭击合浦之意。

　　于是刘贤顺势调派霍峻、刑道荣、郝昭三营兵马携带着大批军资南下，并将南郡太守向朗麾下的三千交州兵一并遣返回了交州，做出一副集中兵马，彻底击破士燮的姿态。

　　随后刘贤又调相虎所部五千蛮兵前往攸县，与吴砀合兵一处，加强东南一线的防御。

　　最后，刘贤写了调令，命马岱所部三千骑兵北上进驻襄阳，随后调史阿、张任、张嶷、张翼、陈应等五营兵马东进。

　　时建安二十一年十二月九日。

　　刘贤大军调动的消息很快传到了柴桑，孙权闻听大为惊讶，对众将道：“前些日子才听说刘贤分派兵马南下交州，欲要攻打士燮，为何这突然之间，就又率领大军东来了？刘贤到底想要攻打何处？”

　　鲁肃闻言，咳了几声，道：“主公可速遣使者，前去刘贤之处打探消息，便知端倪。”

　　孙权闻言，当下命郑泉为使，前去面见刘贤。郑泉领命，乘船一路西来，沿途见刘贤军中运送粮草军资的船队络绎不绝，心中也自暗暗惊讶。及至到达武昌时，正与领兵前来的刘贤相遇，当下郑泉求见刘贤，问道：“刘将军如此兴师动众，欲要去往何处？”

　　刘贤笑道：“如今曹操大军西进，淮南空虚，故我领兵东进，欲要攻打淮南。”

　　郑泉闻言皱眉道：“闻听前些日子士燮做乱，刘将军已经派遣了许多兵马南下。如今交趾之乱未平，刘将军又欲要攻打淮南，不怕两线作战，力有未逮吗？”

　　刘贤笑道：“交趾士燮何足道哉，我大军到日，必定马到成功。然而攻取淮南的时机却是可遇而不可求，我岂能放过？”

　　郑泉闻言，点了点头，当下驾船返回柴桑，便以刘贤之言转告孙权。

　　孙权沉默了片刻，转头对鲁肃、张昭等人道：“你们以为，刘贤此话是真是假？”

　　张昭道：“以形势而论，淮南如今的确空虚，刘贤欲要趁机拿下也并非不可能。”

　　鲁肃咳了几声，道：“刘贤东来，其目的不明。既有可能攻打淮南，也有可能攻我江东。况且我军占据皖城，正好卡在浔阳至六安的侧翼咽喉上，刘贤大军想要攻略淮南，必会视皖城为眼中钉。因此，就算刘贤真的想要攻打淮南，我军也要防着他顺道袭击皖城。”

　　孙权叹道：“那该怎么办？”

　　鲁肃道：“若刘贤欲攻江东，则我江东形势危殆。若刘贤欲攻淮南，败了还好，若其得胜，真的拿下了淮南，则我江东便陷入了刘贤大军的包围之中，形势也将极为不妙。”

　　张昭叹道：“不错。最好的应对之法是阻止刘贤出兵，然而我们现在并无足够的实力去阻止他。我军水军强盛，凭江固守，足保无虞。但若出兵淮南，在陆上与之野战，实是难以取胜。”

　　孙权道：“莫非就真的没有办法了吗？”

　　鲁肃沉吟半晌，道：“既然无法阻止，那索性就加入他。”

　　孙权闻言极为惊讶，追问道：“如何加入？”

　　鲁肃道：“刘贤兴师动众而来，既有可能攻打淮南，也有可能攻打我江东。两害相权取其轻，我们自然要设法让他攻打淮南。但讨伐曹贼乃是义举，岂能让刘贤一人去做？主公可遣使去见刘贤，就说我军愿意出兵助刘贤一起攻打淮南。两家联合出兵，我军便可趁机抢占淮南各处险要，以防刘贤一家独大。”

　　孙权闻言，颇为心动，沉吟道：“倘若刘贤不愿，又当如何？”

　　鲁肃咳了几声，平复了一下心绪之后，这才缓缓地道：“若刘贤真的打算攻打淮南，那么我军提出相助，他不可能不愿意。毕竟有我们相助，他将会事半功倍。如果他一口回绝，全无商量的余地，那么久可以断定，刘贤攻打淮南其实是个幌子，其真正的目的是攻我江东。主公便可调兵遣将，安排全力防守之事了。”