黄忠在汝南用军粮赈济流民，表文传到刘贤手中，刘贤不由苦笑了一下。倒不是刘贤认为黄忠做的不对，而是刘贤突然想到，如今因为汉魏大战，中原百姓被征调的极多，耽误了春耕、秋收，百姓家中存粮无多。特别是冀州的河间、渤海、清河、安平四郡更是被曹军迁移百姓，坚壁清野，造成了无数流民。被曹军挖开黄河造成的黄泛区附近也有许多流民。

　　这些流民如今大多被曹军迁走拘束着，少部分没有迁走的，有粮的安心待在家中，无粮的也多依附了当地士族豪强，去了豪强坞堡之中充作私兵僮仆，真正跑到刘贤开设的粥厂之中求生的并不算多。

　　但这是因为汉军还没有全取中原，且各地的粥厂也还开设不久的缘故。随着战争的继续，中原吃不上饭的流民将会更多。可以预见，随着时间的推移，将会有越来越多的流民涌到汉军这边来请求赈济。

　　若说这还不算什么的话，那么等到明年暖春之际，刘贤将会继续出兵攻击中原。届时大军多半会长驱直入，若是顺利拿下了中原，那么如今中原大批量的饥民的吃饭问题自然都将落到刘贤的头上。

　　明年暖春开战，势必再次影响春耕，导致明年的饥民数量将会大大增加，赈济流民的所需的粮草绝对不会是一个小数目。

　　刘贤召集麾下文吏粗略计算了一下，如今汉军需要赈济的颍川、汝南、青、徐、冀等地流民数量有八万人左右，而今年中原的饥民总数当在七十万人上下。若是明年春耕再次收到影响，则等到明年秋收以后，饥民总数预计当会翻上一倍，

　　要陆续赈济这么多饥民，即便老幼平均每日只给一斤粮食，青壮平均每日只给二斤粮食吊命，粗略算来那也需要八百万石左右的粮食。

　　这么多粮食，叫刘贤到哪里去找？

　　要知道刘贤如今与曹魏一般连屯田兵都拉出来作战了，明年荆、扬二地屯田的人力可都还是个大问题啊！

　　若是没有屯田粮做支撑，明年的耕种就将出现问题，秋收以后刘贤也将面临军粮短缺的麻烦。

　　即便能从曹军手中缴获一些粮食来补充，其数量也绝不会太大。

　　若要安然渡过明、后两年，则刘贤不但要在明年夺取中原的时候再找到一百三十万石粮食，而且还必须拥有足够的人力将现有的屯田继续耕种下去，同时还要再屯垦二百三十万亩亩产三石的新田才行。

　　否则的话，没有足够的赈济粮，即便刘贤拿下了中原，中原也将饿殍满地，盗贼四起。

　　论起来，这么多年刘贤在荆州、扬州轻徭薄赋，百姓手中应该是有许多存粮的。以一户五十亩田地，水田旱地平均亩产二石半左右而论，共计能有一百二十石粮食的收入。三十分之一的田税，以及平均每人一百钱的户税，以粮价一百五十钱一石而论，合计有八石粮食要用来交税，再加上其他一些市税、关津税等，估计一户百姓每年的税赋在十石粮食左右。

　　也就是说百姓在缴纳了赋税之后，每年还能有一百一十石粮食。以一户有男女老少五口人计算，每年需吃掉粮食四十石左右，还能结余七十石粮食。每年要购买油盐、添置衣物、喂养家禽牲畜、走亲访友以及乘船坐车以及医疗、教育等等开支，即便打紧了算，每年也当需要四五十石粮食左右，也就是说一个平常的人家，每年能够结余下来的粮食应该有二三十石。

　　百姓储存粮食的能力有限，基本上三年以上的陈粮便要腐坏了，只能拿来喂养牲畜或是酿酒，但即便只有三年的存粮，每户的存粮也当有至少六十石的存粮。

　　换言之，刘贤手中虽然粮食吃紧，但民间其实是有存粮的，家家户户都有一年半的口粮积蓄。

　　荆、扬二州有百姓六百万人，一百二十万户，保守估计民间也有存粮七千二百万石！！！

　　只要有钱，便能从百姓手中收购到足够多的粮食。

　　而刘贤手中有钱吗？答案当然是肯定的。

　　有钱！

　　每年的户税都是用钱收取的，再加上其他税种，足以支撑麾下各级官吏军队的开销。此外盐铁之利以及刘贤的掌握的商队的利润也不在少数，并且在逐年递增。这些年来，刘贤虽然大力扩军，但府库中的能够动用的历年存钱依然还有一亿五千万钱之多，刘贤私库中的存钱更是在支应了海军之后，依然结存了近六亿钱。

　　若是平价购粮，这些钱能够买到五百万石粮食。

　　这其中确实还有缺口，但不要忘了，如今中原货币体系崩溃，五铢钱成了废物，转而以布帛交易。刘贤从中展开互贸，用在中原充作一般等价物的布帛套取在中原已经沦为废品的五铢钱，从钱币的角度来看，获利三十倍不止。

　　一匹布本来只价值二三百钱，但经过与魏国的交易之后，顿时暴涨到七八千钱，且目前还在上涨。换言之，刘贤只需用不到十万匹布，便能从中原商贾手中换来七八亿钱，即便大宗交易之后，价格会有所波动，但只要有一半，也足够赚取到购粮的费用而有余了。

　　当下刘贤清点了自己的家底之后，顿时长松了一口气。这么看来，自己如今的确是有这个能力一口吞下中原，而不会给天下造成太大动荡的。

　　既然如此，那还怕什么？

　　如今唯一缺的是屯田的人力，但这却也并非不能解决。了不起刘贤明年就推迟一两个月进攻，收兵回去先将各处屯田都耕种完毕再出兵也就是了。

　　思及此，刘贤顿时满心开怀。当下写了诏书，表彰了黄忠在汝南设立粥厂，赈济流民的举动。

　　此时前来觐见刘贤的滇王带来洞主、乌戈国国主兀骨突、夜郎王子竹连等人也到达了下邳。刘贤好生接待、慰勉了一番。封乌戈国国主兀骨突为顺义吴戈王，册封竹连为夜郎王世子，多赐钱帛珠玉，礼待十分亲厚。

　　随后刘贤向滇王和夜郎王世子二人询问若是西南有事，刘贤下令征调兵员的话，两方能出多少兵力。带来洞主道：“我滇国上下有勇士七万人，虽各有洞主酋长掌管，但我至少也能出动三万人响应征召。”

　　竹连则面有难色地想了想，随后道：“我夜郎国自从当年得罪汉皇，遭受惩戒之后，族中一分为三。虽赖陛下洪恩，恢复了王位，但我父子对部族的掌控力却并不算高。陛下若要征召兵员，我父子即便穷搜族中精壮，也仅能出兵一万二千余人。还请陛下恕罪！”

　　刘贤闻言笑了笑，点头道：“尽力就好，不必勉强。”

　　正说之间，就听乌戈国王兀骨突道：“陛下要征召兵员？我国中有三万青壮，皆是勇猛敢战之士。愿为陛下征战！”

　　在册封兀骨突的时候，刘贤仔细询问了一下乌戈国的情况，发现乌戈国的地界在今云南最南边，以及老挝、泰国一带，势力范围甚至还延伸到了更南边的柬埔寨地区，当然，这些地方还有许多别的部族存在，并非真的就是乌戈国的领土了。这一片是刘贤日后规划中的一环，倚重兀骨突的地方还不少，当下刘贤对兀骨突点头道：“乌戈王有心了！日后有用到你的时候，我绝不会客气的。到时还望国主不要推脱才是！”

　　兀骨突满脸豪气地一口答应。

　　在刘贤忙着计算钱粮，接待蛮王的时候，在汝南，黄忠眼见赈济饥民的事情已经走上了正轨，当下也自喜悦，随后开始调兵遣将，准备次日攻打上蔡城。

　　当夜全军饱餐一顿之后，便即安睡，等到三更时分，黄忠忽然被一阵呐喊声惊醒，当下急忙起身探视，却冷不防腿上旧伤之处一阵疼痛，差点摔到了地上。

　　黄忠强忍着疼痛站起身来，对着帐外喝问道：“何处喧哗？”

　　几名亲兵应声走了进来，回道：“是曹军袭击我们设在东面的赈灾点，欲要驱赶饥民，夺取粮草，以补充城中粮草的不足。”

　　黄忠闻言大惊，要知道如今在营寨之外的粥厂附近汇聚了五六千饥民，另外还有数千石粮草，而守卫之兵却仅只有邓艾麾下数百人。若是被曹军偷袭，损失必定极大。

　　当下黄忠急忙在亲兵的帮助下披挂整齐，领着数千精兵往东面的粥厂而去。一路加紧赶路，将到粥厂，远远就见火光之中有两支兵马正在交战。其中数百人正是邓艾麾下的汉军。

　　曹军兵多，又是突然袭击，眼看汉军就要支撑不住，黄忠正要领兵往救，就见粥厂一侧忽然喊杀声震天，又有一支兵马杀出，为首大将顶盔掼甲，手持一柄大刀，勇不可挡，冲入曹军之中，连斩数名曹军百人将，正是邓艾。

　　黄忠见状大喜，眼见曹军抵敌不住，开始败退，黄忠当即挥兵杀了上去。曹军顿时大败，往城中逃去。

　　当夜汉军小胜一阵，随后收兵回营，黄忠招来邓艾，问道：“你竟然预先安排下了伏兵，是知道曹军会来偷袭吗？”

　　邓艾摇头道：“我并不知道曹军会来偷袭，只不过多安排了些哨探，曹军来时，我军哨探已经发现，故此守军据住粥厂大门，将曹军抵住。随后我又命粥厂内的饥民高声呐喊，我在率领百余人的精兵乘着数千人呐喊的声势杀出。曹军心慌之下，自然败退。那所谓伏兵，其实都是饥民。”

　　黄忠闻言大笑，道：“你用兵之能果然不凡，难怪能得陛下看重。我看你刀法不俗，却不知师从何人？”

　　邓艾道：“我乃南阳人，幼年随同老母亲一起被曹军迁往汝南，充作屯田民。我邓氏一族虽非大世家，却也有家传武艺。后来我迁往颍川，曾经夜读陈太丘碑，从碑下掘得一刀，我十分喜爱。因此后来多方搜寻各家刀法，日日练习，不敢懈怠。却并未有名师指点。”

　　黄忠闻言，点了点头，迟疑了一下，随后道：“我平素也练刀，你若有闲暇，倒是可以与我切磋一下。”

　　此言一出，左右众将都惊讶不已，纷纷羡慕地看向邓艾。邓艾也自激动，当下对黄忠拜道：“多谢老将军看重。若蒙老将军不弃，末将愿拜在老将军麾下学习刀法。”

　　黄忠大笑道：“好、好、好！”说着，指了指身旁的姜维，道：“伯约用枪，姜家在陇右也是将门，伯约的枪法已经登堂入室，不好更改。故此只随我练习箭术。除此之外，我身边有二三百亲兵，随我多年，平素我也多加调教。其中五人的刀法也略有几分火候，如今都在我旧部之中做到了校尉、司马。你们日后可以多亲近一下。”

　　邓艾、姜维躬身答应。

　　当下黄忠收了徒弟，日后自用心传授武艺。邓艾本性沉稳，其刀法本来就已经颇有火候，其天赋极佳，又肯下苦工练习，虽然没有名师指点，但有司马徽暗中教导，派人搜寻了许多不错的刀法给邓艾“无意”中得到，因此其根基十分扎实，如今已经有二流往上的武艺，假以时日，经验丰富，刀法纯熟，并将各路刀法融会贯通之后，不难进入一流境界。若能有机缘，窥见绝顶高手之境也不是没有可能。

　　拜师黄忠，自然便是邓艾的绝佳机缘。

　　与其相比，境遇大致相同的石苞的武艺就要弱上许多了，论武艺至今才勉强算是个二流武将，且基本没有多大的提升空间了。

　　当夜众军各去休息，次日一早，黄忠督率大军来到下蔡城下，排开阵势，用石炮、大黄弩、蹶张弩等攻打城池。

　　下蔡城本来是曹军的后方，城中并无重型军械。赵俨从淮阴撤退的时候，为了抵御马岱的骑兵冲击，军中倒是带着十余架大黄弩和五百架蹶张弩，此时都被安放在了城上。

　　但从淮阴撤退至此，一路转战，大黄弩的弩矢早已经消耗一空，蹶张弩虽然还有些箭矢，但也不多了。

　　当下赵俨只得一边命人将武库中的长枪取来，暂时充做大黄弩的弩矢，虽然射程和精度都有所下降，却也顾不得了。

　　然而这却无法与黄忠军中的石炮和大黄弩以及蹶张弩争锋，双方弓弩对射了数日，赵俨手中较少的重弩禁不住对耗，很快被击毁殆尽。无奈之下，赵俨只得一边固守，一边计划着组织死士出城焚烧汉军的攻城器械。