接下来的两个月，宋廷开始不停地往沧州、扬州、吉州、信州四地跑。

　　四处的作坊，总是出这样那样的问题，尤其是经常遇到送到组装中心时配件不合格的问题。

　　阿平、阿常这两个少年，虽然天赋不错，懂得标准，能严把质量关。

　　但阿平还好，老老实实，阿常这个家伙却总是放水，将一些不达标的配件流到组装中心。

　　组装中心由陈大胡子直接负责，找了最可靠的几个人一起帮忙。组装这件事倒是小事，基本装上之后不出质量问题，就装箱保存。

　　保存火枪的仓库，直接用了县衙大牢里面的空牢房，由曹捕头分派巡捕和衙役看守。

　　永泰县几乎没什么犯人，牢房闲着也是闲着，用来存军火挺好的，也不大容易被人察觉。

　　针对阿常对质量把控放水的问题，宋廷决定亲自去一趟吉州，看看究竟是怎么回事。

　　十二月初三，宋廷带着卢俊义、杨昭二人，到达了吉州。

　　通过佣工之口，了解了事情真相。原来，这段时间，阿常天天沉迷酒色，居然完全忘了监工之事。

　　到街上去找他，刚好撞见他从一家妓院走出来，一脸沉湎酒色、萎靡不振的样子。

　　宋廷当时就让卢俊义把这小子胖揍了一顿，扔到作坊里，当着掌柜、佣工等十几人的面审问了他。

　　“你小子哪来那么多钱逛妓院？”

　　看他一副虚弱得要散架的样子，肯定不止去一次两次，简直怀疑他天天去，也就十五六岁的孩子吧，这哪能受得了？

　　人都明显瘦了。

　　而且，他的钱是哪来的？

　　每月也就二两银子的薪水，他哪那么多钱去逛高档妓院？

　　“是佟掌柜给的钱，说只要让我不管监工的事，就给我钱，每个月给五十两……”

　　阿常怕再挨揍，只好老老实实招了受贿的事情。

　　宋廷只好将这两人都辞了，另外派人负责吉州作坊的生产。

　　阿常回到组装部，又挨了陈大胡子一顿胖揍。

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　　年关将近，事情逐渐越来越多，车马行也遇到不少商业竞争。

　　毕竟车行的两个驻点汴京和扬州，都是商家必争之地，所以经常遇到一些明的暗的商业竞争手段。

　　燕青、扈三娘两个没有官职在身，有些问题也不好处理，宋廷经常要亲自出面，但只要找当地官府，很多问题都迎刃而解，生意也越做越大，到了年底，已经有三十几辆马车了。

　　火枪事业也颇有起色，原本以为一个月只能造出40-50支，后来加大人力物力的投入，一个月居然造出100-120支，这可大大超出了他的想象。

　　如此搞一年，恐怕组装一支军队都不难。但他的目标是一万支，而且是金人打进来之前，造出一万支。

　　为了进一步进行技术创新，他和陈大胡子已经开始着手打造第二代版本的火枪图纸，力争把所有第一代版本所有的缺陷解决掉，完成技术大改进。

　　第二代火枪的研发图纸是绝密的，只有他们两个人知道，到时候直接分割成配件图纸，然后，留两份总图纸就够了，一份他保存，一份大胡子保存。

　　另外，铅弹也在研发制造之中……

　　…

　　转眼，到了年底。

　　腊月十七这天，汴京下了很大一场雪。

　　天上如同裹下一张深蓝帷幕，给人一种深沉的压抑感，但却满地如银，雪花漫漫地洒满天空，银迷草舍，玉映茅檐。

　　枯树上枝枒挤堆着雪团，郊外人家到处门窗关闭，鲜有行人出来，街上也只有稀稀落落几个行人。

　　举城内外，疏荆篱院宛若腻粉轻铺，烟囱人家更似铅华铺就。

　　放眼望去，千团柳絮纷飞舞，万片鹅毛落屋瓦。

　　“哇！下雪啦！下雪啦！”

　　第一个发现下雪的小蛮冲出院子，拍着小手儿，露出碎玉般的牙齿笑得很开心，在纷飞的雪花下起舞，宛如一只轻盈的蝶。

　　宋廷忙带着赵元贞出来看，走过长廊，来到院子。

　　赵元贞穿着一袭白色碎花丝印锦袍，脖颈系着白围巾，一头的银钗等装饰，环佩叮咚，在雪光的掩行下，站在雪地里的她，仿佛如同画中仙子。

　　“相公，这雪好美呀！”

　　举目而望，赵元贞眼眸清澈灵动，泛着晶莹的柔光，鼻翼微微扬起，丹唇紧紧抿成一条线儿，随后面朝天空，缓缓闭上眼睛，姿态绝美。

　　“公主！公主！”后面紧紧跟随而来的丫鬟锦儿，手里提着一只银炉，担心公主受冻，忙递了过来。

　　赵元贞却是轻推不受，挽上夫君的手，偎着他的肩膀静静地站在雪花下。

　　有女子在雪中舞剑，身姿翩若惊鸿，宛若游龙，剑法绝妙，引人注目。

　　抖了抖身上的雪，然后又轻轻掸去妻子肩上的雪花，望着妻子的脸庞，宋廷笑了笑，“贞儿，你真好看。”

　　女子笑得沁人心脾，清扬婉兮，绝美的面容令人心醉，“相公，又来取笑奴家。”

　　她紧紧挽住他的手臂，偎得近一些，呢喃的语音轻轻响起——

　　“相公，你知道吗？每当下雪的时候，贞儿就想起母妃来，她总是拉着我的手，把我带到院子里，丢雪人儿玩，堆一个小小的我，再堆一个抱着我的她，那时候的雪，和现在一样美。”

　　“小时候的我，一直想出宫外看看，看看外面的世界，后来母妃去世了……我就好像被整个世界遗忘，每天面对着幽深的宫墙，不知所终……”

　　“后来，遇到了相公，呵，遇到相公真的是我此生最幸运的事情啊……母妃曾给与我的关心，相公都给我了，有了相公，我也感受到了许许多多的快乐。相公疼我，珍惜我，从来不忤逆我，相公为了我……不愿娶妾，相公真的是天底下最好最好的人呢！”

　　深深吸了口气，她侧脸凝眸看向他。

　　“…相公，我们打雪仗吧！”

　　“又不是小孩子，还玩这个？”

　　她不依不饶，“不要嘛，就来玩一次嘛！”

　　“但是玩一会儿你得回去，不准着凉。”宋廷点了点头。

　　一开始，赵元贞抓起一团雪，往他脸上一拍，看他一脸懵逼，咯咯笑了。

　　“好呀！贞儿你等着！”

　　抓起一团雪，扔了过去，终究还是没舍得扔中她，擦着她耳边而过。

　　“相公，不许你让我！”她很快察觉。

　　“呵呵，相公，快追我呀！”

　　“……”

　　难得见她像个孩子一般开心，宋廷也笑了，追了上去，抱住她转圈。

　　“呵呵，要晕啦！”

　　“……”

　　窗子里，白衣白裙的女子望着这一幕，满脸艳羡，随即浮出雅致的笑容，唇红齿白，动人心魄。

　　…

　　腊月十七，江南也下了好大一场雪。

　　杭州城外，兵临城下。

　　“伍长，你说这方腊怎么还不投降呢？”

　　“小子你就别埋怨了，你以为就你想回家啊？我也想回家啊！我老娘还等着我买肉买面回去过年呢！这狗日的方腊不投降，我们就得在这耗着！”

　　“狗日的！刚和我媳妇睡了两三天，就被抓来当兵了！我想我媳妇儿……”

　　士兵们叨叨抱怨着，抓起雪团，扔进茶壶里，煮了一壶雪水，就着干粮吃。

　　雪鹞从天空飞过，可以望见整座杭州城，被十五万大军围了个层层叠叠、水泄不通。

　　枪槊散发着冰寒，营帐十里，冰天雪地里白茫茫一片。

　　士兵的铠甲积满了雪花，将校们身后的披风迎风猎猎作响……

　　杭州城，十里围城。