庞三是东京外城厢军的一员外籍军户，他是在真宗朝初的一次洪灾之中变成了流民，随流民潮从黄河沿岸来到开封府乞食，后来被收编成了厢军的一员，自此便在开封定居了下来。

　　像他这样的军人还有很多，只不过基本没有操练过，军饷也只有年终会发一些压仓底的陈芝麻烂谷子，根本活不下去。迫于生计，庞三通过团会以及上司寻过不少私活。

　　厢军的挂职将领有好多都是干着类似于职介所中介的活的，他们偷偷给厢军分配私活，然后再抽取佣金，只付给厢军很少的一部分，甚至不给。还有一些厢军将领甚至视手下厢军为家奴，经常征发士兵去给自家府上干活。

　　在这种恶劣的环境之下，庞三这种厢军的生存条件可想而知有么艰难，更加可悲的是，他们身上还背着军籍，这个原本将他们这些流民从灾害中解救出来身份，现在反而成为了枷锁，逃离军营就会被视作是逃兵，那是要杀头的。厢军的后代同样也会继承军籍，他们就这样被世世代代关在了一个牢笼之中，没有出头之日。

　　不过庞三算是幸运的，自从五个月前被自家上司点了来这同仁馆做工之后，他们一家的生活水平就好多了。原本以为这是一个黑心作坊，以压榨他们的劳力来牟利。不过在做了几天之后，庞三才发现，这份活虽然繁重，但是却并没有压榨他们，每日准点开工准点下工，从不像之前待过的那些官方作坊一样，经常用鞭子逼迫他们没日没夜地干活。

　　而且同仁馆不仅包了他们的吃食，居然还发工钱，男人每人每月有四百钱，妇孺们的活也有钱，不过少一点，只有两百钱，这工钱虽然很低，但是那是对于普通开封百姓来说的，一般来说像他们这样的厢军根本是拿不到这么多的工钱的。在码头卸货是能有钱拿到手，工钱最多的工作了，但也不过十钱一天，那可是一整天高负荷工作，经常吃不饱肚子的厢军根本承受不了那种强度，做不了几天人都会废了。

　　相比之下，同仁馆的工作只是繁复了一些，但是根本没有多少强度，钱还多，提供的吃食也比外头良心许多，隔三差五居然还有肉汤吃，虽然只是那种带点荤腥味，用不值钱的猪皮熬出来的汤料，但对厢军来说已经是美味佳肴了。

　　总的来说，同仁馆里待遇最差的厢军们对这份工视非常满意的。

　　不过今天，张大掌柜临时通知他们派一个代表去谈话，所以厢军以及家属都是紧张担心起来，以为是他们工作时哪里出了纰漏。怕丢了这来之不易的工作，厢军们一致推荐了口才最好的庞三当他们的代表，并且千叮咛万嘱咐庞三一定要多说好话，替他们争取保住饭碗。

　　被赶鸭子上架的庞三现在心里头可慌了，他以前可从来没有被赋予过这么重大的使命，所谓的口才也只是会几句从上司那里学来的溜须拍马，哪会什么谈话？

　　而且寻常被奉承两句就会飘飘然的张大掌柜今天居然是不吃这一套了，面色始终不太好看，还狠狠地训斥了自己一顿，要自己老实一点，这让庞三压力倍增，几乎就想转身逃跑了。

　　还好要去谈话的代表不止他一个，张大掌柜又从那帮雕版手艺人里头叫了个人，那些潘楼街来这里做工打杂的街坊里头也叫了一个，连同着从那帮将门的正式家仆里挑出来的张大掌柜他爹，一共有四个代表。人就是这样一种生物，不管什么劫难，有人陪同总是会轻松不少，连张大掌柜的爹都被叫来谈话了，庞三心里顿时轻松不少，虽然还不知道要谈些什么，但肯定不是针对他们厢军的。

　　四个代表战战兢兢地跟在张贵身后，在开饭的时间离开了同仁馆。离开之时，庞三还闻见了远远飘来的饭香，里面夹杂着久违的荤菜味道，让他不由得一阵纠结，暗骂了一声见鬼。但是不久之后，庞三没吃着肉的懊丧心情一下子就烟消云散了。

　　望着眼前那栋七层楼高的宏伟建筑，庞三狠狠地咽了口口水。

　　贼娘厮的，这里不是欣燕楼吗？他天天赶去上工路上都要经过这里，每次都会用奢望的眼神从外面观望这栋建筑，想象着这种酒楼里里吃的究竟是何种山珍海味，却没敢想过，自己也能有在这里吃饭的一天。

　　谈话居然是在这种地方进行？今天张大掌柜也太大方了吧！庞三心里狂喜，不由得开始想象，若是那帮把自己强推来受罪的家伙知道自己居然是进欣燕楼吃宴席，该是会露出怎样悔不该当初的表情？

　　生平第一次踏入欣燕楼这种级别的酒楼，庞三接触到了一个全新的世界，外部恢弘的欣燕楼内部更是华丽无比，各种叫不上名的精贵装饰令他目眩神离，平日里难得一见的鸡鸭鱼肉这里每一桌都有，到处都是美若天仙的舞女在翩翩起舞，宴席之中的人们都处在一种纸醉金迷的状态之中，连庞三都逐渐被感染，并且开始怀疑自己的人生。

　　原来人居然是可以这样子享乐的？这是为有过见识的他根本无法想象到的。

　　庞三飘飘然跟在张大掌柜在那漫长的楼梯上走着，不知道自己经历了多少个轮回，终于是走到了楼梯的尽头。

　　这里是欣燕楼的顶层，一走上这一层，底下楼层的喧嚣丝乐一瞬间就消失了，像是被什么看不见的屏障隔绝了，恍如闹市秘境，透着神秘色彩。

　　张大掌柜敲门请示过后，就轻手轻脚地推开了门，对里头招呼了一声，然后回头对着自己几个挥手示意。

　　跟在张大掌柜他爹身后，庞三小心翼翼地踏入了这间欣燕楼最高级的包厢。

　　这间的名为燕来阁的包厢并没有想象之中的富丽堂皇，装饰相比楼下的浮夸风格，更多了几分低调，但给人的感觉却是透着底蕴的奢华。

　　包厢里头也没有舞女，只有一张酒桌，上面已经摆满了各种精致菜肴，酒桌之上坐着一对年轻男女，那就是要跟自己谈话的对象？

　　就在庞三想入非非之际，张大掌柜恭敬地对着那个年轻的英俊男子说道：“少爷，这些就是同仁馆各方代表。”

　　连张大掌柜都叫这人少爷，他究竟是什么来头？庞三心里头震惊不已，又有些不知所措，不过这时，身边几人都纷纷向那年轻人打招呼，庞三也混在了其中，跟着喊到：“见过东家！”

　　原来他就是同仁馆的东家？红遍开封的同仁馆，居然是个这么年轻的少爷的创立的！

　　“请坐！”

　　东家的声音比想象中的要温和的多，庞三紧张地跟着各位代表一起落了座，开始了这一场即将改变了他命运的会议。