所以后金覆育英明天命汗：爱新觉罗·努尔哈赤，得讯鉴于同明军交战必不可少，且现在已经造反没有回头路可走，一旦投降就是斩首灭族，况且自己曾多次打败明军，让后金士气正旺，便打算一鼓作气在挑战一次。
可害怕双方交战路途遥远，故此需要在与明帝国辽东都指挥使司交界处设一前进基地，以备牧马歇兵。
经过考察后，就在原抚顺守御千户所东部甲板城附近的吉林崖筑城屯兵，以加强防御设施，派兵守卫，扼制明军西来之路。
还召集各部贝勒、将领们制定了应敌方案，由明降将～后金三等副将：李永芳，提出道“凭尔八路来，吾只一路去。”
的战略方针，相机以待，准备迎击明军的进攻，毕竟后金国内部各村寨部落之间都认识，而且熟悉本地地形，作战指挥统一，骑射能力也超强。
又经过后金覆育英明天命汗的劝说道“女真语：咱们现在都是一条绳上的蚂蚱，投降明军只有死路一条，唯有拼死一搏，方有一线生机！且吾军自起兵以来未曾大败。”
这一番洗脑加鼓舞之后，才让后金内部将领们的心情好些，决定冷静下来迎接战斗。
后金方面为了弄清情报，他们把俘虏来的汉人，选出一部分投降者，进行认真训练，让他们化装成生意人，或是货郎担子等，到关内外大明各地了解、搜集军事情报。
还命令士兵日夜打造盔甲、兵器等，另一方面又继续召开军事会议，组织讨论反击明军的进攻方案。
他亲自带领各大贝勒、大臣们，去察看地形，在大明军队将要进军的东路牛毛岭寨一带，布置士兵砍伐大树，设置路障。
并根据地势的险易，分别布置不同的兵力，在浑河边上，他亲自下水测试河水的深度和河水的流速。
他还对部下说道“女真语：西路军是明军的主力，而这浑河是他们的必经之道，咱要让这浑河，成为埋葬明军的坟墓！”
可后金四贝勒：爱新觉罗·红歹是（皇太极），却当场提出道“女真语：我军在浑河上游筑坝拦水，当明军涉水时，再掘坝放水，另在附近埋伏一支人马，趁他们渡河时，袭击一下，不止可以击杀他们的人马，也可挫伤了他们的锐气。”
然而作为军事家的后金覆育英明天命汗，深深知道〈机密〉对战争取得胜利的重要性。
于是他向国中人民发布命令道“女真语：不许任何人无关人员私自外出，或是与外界人员擅自往来，不许泄露消息，未经允许不准出入国界。”
因此后金的战备情况，得到了严密的封锁，导致大明帝国派来的探子、刺客、北镇抚司锦衣卫，等都只能望而兴叹，谁也进不来，更查不到任何消息。
在这同时，后金国的哨探却源源不断地，送来了各种各样的情报。
就连辽东都指挥使司的部分官员们，也不得不承认道“辽人久为建奴所用，凡是官军的一举一动，甚至辽兵、辽马、辽切，建奴都无不熟知！”
战前后金覆育英明天命汗又积极开展了外交争夺战，他派重臣到李氏朝鲜王国去，并带去了重礼，目的是希望李氏朝鲜王国能持观望态度，不要帮助大明帝国。
在出兵前，明山海卫总兵：杜松，还私自向明辽东总镇经略：杨镐，建议道“这四路兵马，表面上分进合击，实际上则是分而不合，使兵力分散了，很容易被敌方各个击败，且全军对地形地貌不了解，再加上语言不通，这是打的糊涂仗啊！”
没想到明辽东总镇经略听到后，却很反感，还十分恼火地说道“本部院不懂什么叫打糊涂仗，只知道军人以服从命令为天职。”
至此明山海卫总兵也不好再讲什么了，但他心里觉得，难怪朝廷里有人说他是糊面丧气，甘为木偶，真是一点也不假啊。
更可气的是明山海卫总兵写信派人送去朝廷，请求改变作战计划，却还被极力讨好明辽东总镇经略，想掩盖李家养寇做大的明辽东总镇总兵：李如柏，给拦截住信使。
就这样出兵计划已成定局。
2月28日，明辽东总镇经略：杨镐，坐镇在沈阳中卫指挥所校场上，负责指挥明军分兵四路进攻。
首先是大明主力西路军明山海卫总兵：杜松，他统兵3万人从沈阳中卫出发，到抚顺守御千户所以东的抚顺关，全军才稍作休息。
但为了抢头功证明给他们看，他下令星夜列炬，一日内冒着大雪急行百余里地。
其次是大明东路军的明左军都督府左都督：刘綎，他率领明宽甸堡游击将军：祖天定、明南直隶陆营都司：姚国辅、明山东即墨营都司：周文、明临山卫镇抚使：周翼明，等官兵2万人。
以明海盖兵备道副使：康应乾，为监军，明海州卫指挥同知：黄宗周，为赞理。
又把1万人交由明海盖兵备道副使兼东路监军：康应乾、明镇江堡游击将军：乔一琦，负责监督李氏朝鲜士兵1万5千5百人一同前进，从宽甸堡沿着董家江北上由南面出征。
大明北路军则是明开原卫总兵：马林，他率领明开原卫副总兵：麻岩、明铁岭卫游击将军：郑国良、明海州卫游击将军：丁碧、明宣府前卫游击将军：葛世凤，等官兵2万余人。
以明开原卫兵备道佥事：潘宗颜，为监军，明开原卫兵备道参议：董尔砺，为赞理，从开原卫由靖安堡出，一路南下经三岔儿堡入浑河上游，有叶赫女真部2万5千人协助。
另外的大明南路军由（前任明辽东总镇总兵兼宁远伯：李成梁，二子）现任明辽东总镇总兵：李如柏，率领明义州卫左参将：贺世贤、明镇西卫游击将军：张应昌、明义州卫副总兵：李怀忠、明广宁卫左参将：尤世功，等官兵2万5千人，以明辽东总镇兵备道参议：阎明泰，为监军，明永平府推官：郑之范，为赞理，由清河堡出鸦鹃关，从南面进攻赫图阿拉城。
所有明军的目标锁定，那就是包围建奴都城赫图阿拉。
其中明辽东总镇经略：杨镐，为了安全起见，还以明叙南卫指挥佥事兼援剿总兵：曹秉忠、明辽东都指挥佥事：张承基、明陕西都指挥佥事兼陕西总镇总兵：柴国柱，等部将领驻守在辽阳卫，作为机动部队。
而明广宁卫总兵：李光荣，继续率军驻守在广宁卫保障后方物资运输，明广宁前屯卫副总兵：窦承武，驻守在广宁前屯卫监视漠南蒙古各部。
再以明广宁中屯卫都司：王绍勋，总管运输粮草辎重。
此外明辽东总镇经略还奏上「擒奴赏格」经过明兵部尚书：黄嘉善，的复奏，明神宗皇帝陛下：朱翊钧，的批准，开始颁示天下。
赏格规定；擒斩酋奴头目者赏银1万两，升为〈都指挥使〉、擒斩其八大贝勒者赏银2千两，升为「卫指挥使」，李永芳、佟养真等叛将，若能俘献努尔哈赤，则可以免死，且子孙世袭北镇抚司锦衣卫千户。
又诏令叶赫女真部东城贝勒：纳拉·金台吉、叶赫女真部西城贝勒：纳拉·布扬古，若能擒斩努尔哈赤，将给与建州女真八部敕书并封其为［龙虎将军、散阶正二品］若擒斩其余努尔哈赤的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授北镇抚司锦衣卫百户级别官职世袭……。
3月初1日，西路明山海卫总兵：杜松，带领着明保定府总兵：王宣、明宣府左卫总兵：赵梦麟、明广宁卫右营游击将军：刘遇节、明宣府左卫游击将军：龚念遂，等官兵三万余人，以明辽东总镇分巡各处兵备道副使：张铨，为监军出抚顺关。
沿着浑河北岸，入苏克素浒女真部河谷地区，打算从西面进攻赫图阿拉城。
欲夺头功，明军首先渡过浑河在五岭关连克两个小寨，由于后金早已实行坚壁清野政策，所以明军只俘虏了14个女真人，遂乘势冒进浑河南岸的萨尔浒山谷口。
后金在各路布署哨探，以侦察明军动向，从辰时开始，就以得知明军从抚顺守御千户所、宽奠堡、清河堡，开进的哨探报告，并获得明军所在位置。
据抚顺关的后金哨探汇报；侦察到明军在晚上持着火把通过了抚顺关直逼浑河而来。
宽奠堡的后金哨探汇报；侦察到明军进入董鄂女真部一带。
但是后金覆育英明天命汗：爱新觉罗·努尔哈赤，为了准确了解到明军主要兵力，故此先派出了后金二贝勒：爱新觉罗·阿敏，前去查看消息。
他在最近一路的萨尔浒山谷附近，发现了大批明军，黑压压一片，且装备精良，军容风纪甚好，吓得他连忙跑回去禀报情况，心想；要么投降明军，要么撤退吧！
谁知回去之时，刚说了此事就被伯父后金覆育英明天命汗给大骂一顿。
又改派了次子后金大贝勒：爱新觉罗·代善，前去查看，结果没想到回来汇报的依旧是明军兵力远超我军，且大量携带有火铳、火炮，四面八方军旗遍野。
这依旧被后金覆育英明天命汗给大骂一顿，但两次打探消息，已经让后金士兵们吓得不轻，有些人已经动摇了抵抗的念头，让本就人心不稳的内部变得摇摇欲坠。
但是后金覆育英明天命汗却依旧不死心，他又派了一个人前去查看，这次派遣的是第八子后金四贝勒：爱新觉罗·红歹是（皇太极）此人深得父汗喜爱，为了表现一番。
他来到萨尔浒山谷查看军情时，明军确实是军备齐全，且兵力占优，不过他们毕竟是外人来，不如女真本部人马有优势和了解地形。