第二日一早，褚言同韩振略略说了此案后便又动身去了姜家，待探望过依旧在昏迷不醒的顾子西，这才同理智尚存的姜放提起了心中的疑虑。

　　这姜放虽是个儒生，但身材修长，虽没有身为武将的翟王那般高大，却并不像朝中许多同龄文官一般虚弱文秀，眉眼生得倒尚算端正俊朗，可现下两道眉毛紧紧拧成了川字，眼眶青黑胡子拉碴，一看便是忧心忡忡，整夜未眠。

　　幸而按着官阶来分，褚言今时也算他的官长，即便他不想念及昔日的同窗之情，也不能对着褚言这一身青面獬豸的袍子横眉竖眼，且他现在半颗心悬在那顾家小姑娘身上，半颗心记恨着那几个惹了是非的罪首，哪里还有心思去应付别的，听罢她的话，只扔下一句褚大人自便，便紧着回去为顾家姑娘熬药去了。

　　褚言听说他向工部告了几日的假，又见他一夜间便已形销骨立，也就不再多在他身上浪费时间，得了姜维应允后留下了几个女狱丞盘审顾家姑娘身边的侍婢家仆，又遣了他人去明伦书屋并太学走访调查，直至午时才回了大理司。

　　这大理司内有自建的官舍，凡是在大理司任职的未成家者，不论司正还是狱丞仵作，均可宿于官舍之中，此外官舍自备东厨、伙夫与煮宵夜的小厨，按着寻常人家开伙的时辰一日三餐均有热饭热菜，正因此褚慎才不常回安远侯府。

　　不过但逢要案大案在身，姜谚郭患等人亦是常常留宿于此。

　　褚言安排下去人手与金吾卫交接，再回到大理司官舍之时正逢大家开伙吃中食，铺了草席的食堂里头摆着条条矮几，热菜热汤的香气暖意融融，与她穿着同一样式青面獬豸圆领袍子的郭患正仗着力气过人、捧了大饭盆穿行在矮几两侧那乌压压闹哄哄的大理司公服中，一会给这个仵作添碗饭、一会给那个主簿盛口汤，黝黑的脸上尽是乐呵呵的憨厚傻笑。

　　褚慎也在人群中坐着，举着茶杯正在与身边的同僚说些什么，看起来心情很好。

　　郭患抬头见了她，赶忙放下已经空了的大木盆，撩起袍子下摆擦了擦手忙不迭追了上去。

　　“褚大人留步！”

　　褚言原本只是路过时随意向里扫了一眼，瞧见了褚慎之后正欲迈步离开，可见他追了上来也只好停下了脚步。

　　“郭大人。”

　　褚言客客气气地向他拱手一礼，算作寒暄。

　　“褚大人别总是这么客气，”饶是过了月余郭患还是没能习惯得了她这冷冰冰文绉绉的客套，他抓了抓头发，不知为何竟有点手足无措，“咱大理司的兄弟姐妹整天和死囚尸首打交道，都是俗人，不讲究这些个。”

　　褚言听到他这几句极显热络的话，微挑了挑嘴角，不语。

　　“听我们家夫人说了，为了谢褚大人多让一日休给我就向侯府上递了一篮子糕饼。我家那婆娘自小长在海边上，也不懂京城里头这些忌讳，要是那吃的东西里头被有心人动了什么手脚”

　　“郭大哥客气了，嫂夫人一片好意，我又怎忍心辜负。再说这爵位乃是先祖所得，如今的褚家也不讲究这些规矩。”

　　褚言开口打断淡淡他的话，亦将他的顾虑一同打散。

　　郭患结结实实松下这口气，抹了把汗咧嘴笑着又略问了问她手上那些个案子，聊了一会才转告姜谚要她自姜家回来后歇过午去官舍寻她。

　　褚言接了消息写过了他，便急匆匆向姜谚那屋子去了。

　　她穿过拆开隔墙拼成一间大屋子的食堂，再绕过长植青松的中庭，沿着长长的官舍走廊寻到第一重第三间，可还没等抬手扣门，便听见门板之后传来了并不熟悉的女子声音。

　　且口吻极是轻佻。

　　本朝开放女子婚配已近百年，可大方出市的还是寥寥无几，门内的女子笑声令褚言不由得多想了些，迟疑着止住脚步。

　　“姜大人？”

　　她蹙眉犹豫了片刻，还是抬手轻敲了敲门板。

　　室内那声音轻佻的女子听到这一记清脆的敲门声，敛了笑不再开口，片刻过后门板之后便传来姜谚的声音，不同于往日的温慈含威，反倒带了点隐隐的局促与羞恼。

　　“进来吧。”

　　褚言应声而动，在木廊上褪了官靴，这才推门入室。门板微响，她方迈步踏进室内果见矮脚几案后坐着脸色算不上好看的姜谚和一位略有些眼熟的女子。

　　姜谚住的这间屋子与其他人的宿舍并无差别，草席为榻木顶为穹，简单朴素得除却矮脚书案一张、高枝铜灯一座、半人高的檀木柜一个之外只剩下了铺了一地的各色书本。现下是七月之末，天气尚有几分炎热，故而屋内的窗大开着，那女子就紧紧挨着姜谚的身边坐着，几乎要要靠在姜谚的肩上。她穿了身文人的淡色儒衫，此刻正垂着头给姜谚挑着鱼刺，让人瞧不大清楚容貌。

　　褚言不动声色地扫了她一眼，装着什么都没有瞧见，垂了眼帘向着面色尴尬的姜谚拱手一礼：“姜大人。”

　　“嗯，”姜谚虚应了一声，稍稍坐正了身子，从那女子身畔离远了几寸，这才回道，“去见了顾家的姑娘？”

　　“见过了。”

　　“如何？”

　　“尚在昏迷着。”

　　“那褚卿现在可是查出来什么？”

　　“刚刚才派下人手往太学姜家探查消息，尚未有定论。”

　　“有劳你了。”

　　“职之所在，谢大人器重。”

　　正在专注挑鱼刺的女子默默听着她们二人一来一往地应和着，将最后一根小刺挑进小碟子里，夹起来烤得酥软的鱼肉蘸了蘸酱碟再夹到姜谚的碗中，不慌不忙地插了句话。

　　“这位就是褚言褚少卿？”她转了脸看向褚阅，转着一双泛着水波的桃花眼，满是打量的视线在褚言身上梭巡了个遍，“倒还真是一如传闻中那般清俊风雅的人物啊。”

　　“咳，”见褚言微微一挑眉，旋即便眼中含着疑惑地看向自己，姜谚脸上实在挂不住，忙清咳了一声，扯了扯那女子的袖摆，正色道，“语儿不得无礼，褚卿乃是世袭的安远侯，按照律法，你当以官长之礼相待，唤声大人。”

　　褚言听到这终于心下了然，原来这举止暧昧的女子正是姜谚的胞妹、如今正在宫中任舞阳公主教习的姜语。