“哇，六子他们家叫九洞窟哎，听上去很带感哦，会不会跟电视剧里演的黄风洞或者黑龙潭一样在一处幽深的山谷中？洞里会不会燃有胳膊粗的火把？嗯，这个可能很难，六子他们一家都是老鼠，平时八成是在洞里摸黑生活。我要不要带个手电好好看看呢，这样会不会不太礼貌？哎呀，急死我了，这小六子究竟干啥去了，磨磨蹭蹭的。”
我一直等到天色全黑，那天杀的小六子也没来。
我这姑姑家里条件不太好，唯一一台电视安在后院儿，此时我一个人住前院儿，虽有心去后院儿看电视，又怕小六子来了找不到我。
再加上白天四下串门送礼，我早已累的神困体乏，于是就倚在床头闭眼打起瞌睡。
“喂，醒醒，搭档，该动身了。”
“呼，别管我，呼，让我睡会儿，明天再说，呼……”
“好吧，是你逼我的。”
“哎哟，哎哟，死耗子，告诉你多少次了，不许挠我脚心！”
“行了，别喊了，小心把别人吵醒，时候不早，咱们赶紧动身。”
经小六子这么一闹，我一咕噜翻身坐起，揉拍几下脸，终于完全清醒了。
我跟在小六子身后走出院子，只见月上中天，四下里静悄悄的，我没戴手表，不知具体时间，但能觉出夜已很深。
“喂，你家在哪儿啊，多久能到？”
“前头不远，赶紧跟上。”
虽然月色正好，但依旧看不清道路，只朦朦胧胧地分辨出前边小六子的身形，我深一脚浅一脚地跟着，似乎我俩一直在老家村子里转圈。
两旁的树木和房屋在路面儿上投下林林错错的影子。我渐渐生出一种荒诞的错觉，似乎再走两步，小六子就会人立起来，冲我连连招手，指着地上一个洞，叫我快挖……天呐！我一定还没睡醒！
“到了，就是前面。”
听到小六子的声音，我猛一激灵，抬头发现自己正身处荒郊野地，四下空空旷旷，刚才一直围绕着我们的树木和房屋，仿佛一瞬间消失了。
前方不远处，闪出一座灯火院落，一阵凉凉的夜风吹来，我裸露的皮肤上绽开不少鸡皮疙瘩。
“这才对嘛，哇塞，神仙洞府耶，我整个人都燃起来了哟。”
刚走几步，我突然觉察出异样：“等等，不是带我去山洞么？这明明是个四合院儿么。”
“我啥时候说灰家住山洞了？我们虽然是老鼠，但久在人间行走，都很有生活品味的好吧！”
“那也不对啊，你们家不是叫九洞窟么，又是洞儿又是窟儿的，怎成了院落？”
“哈哈，笑死我了，九洞窟指的是八爷那年历练回来之后，本领神通大增。这片地面儿上大小灰家聚在一起听他号令，慢慢形成如今这个大家族，当时参与建设的共有九支灰仙家族，所以叫九洞窟，你真当我们挖了九个洞儿啊？行了，前面就到了，等见到八爷，他自然会讲明，我终于发现了啊，你这三观扭曲得可以，须请八爷好好地正一正。”
“我咋觉得是自从见了你，三观就全崩塌了呢……”
我和小六子斗了几句嘴，抬头发现已来到传说中的灰家洞府檐下，只见一扇对开的朱漆大门，门楣上镌着“九洞窟”三个篆字，左右一对楹联，上联书“上供烧香难销已过”，下联刻“积德行善仙门方开”。
进门走雨巷转过照壁，满庭灯火正旺，只见一位黑发老者，身穿浅灰色长袍，上罩藏青马褂儿，身下一把高背扶椅，端坐正堂当中，老人家面色红润，漆黑双目闪闪有神，捻一捋訾须微微而笑，端得是神采非常。
看见我和小六子，那老者一弹袍袖，长身而起。
我连忙趋步上前拱手施礼：“后生晚辈见过八爷，老爷子身体可还硬朗？”
“好，好，贤侄不愧大家之后，礼数这般周详。兀那孽障，还在后面乔甚模样，不快与你世兄见礼？”
“我身后不是小六子么，又有何孽障？”
我一回头，哪里还有小六子的身影儿，却是一位白袍少年立于身后，但见其五官端正，面容白净，相貌也算清秀，就是下巴上那三捋胡须颇为违和，看上去贼兮兮的。
那少年见我转过身来，一拱手：“见过世兄。”接着双手不自觉地来回搓，这动作我太熟悉不过：“我去，你，小六子？”
这是我头回儿见小六子变成人的模样，其实这应算第二次，第一次是我小时候触着凶瘘发烧之后，不过那回儿我睡得迷迷糊糊，没看清他的脸。
当时我一直在克制抽他一砖头的冲动，尤其是当八爷请我俩坐下时，这货竟然一下窜上高背扶椅，提双脚蹲在上面，然后又开始来回搓手。
也许感觉到八爷恶狠狠地瞪他，这货贱笑着啪啪手作罢，我还以为他就此收敛，谁知小六子又从袍子底下抽出一截儿鼠尾，捋了起来。
“嗯哼！”八爷实在看不下去，端起茶盏向我示意：“那孽障粗鄙无礼，倒让贤侄见笑。贤侄远来辛苦，老夫本应前去为贤侄接风洗尘，此番却劳顿贤侄夤夜到至此，余不胜失礼惶恐，实是有苦衷方才为之，恳请见谅。”
“岂敢，老爷子您折煞我了。”
笑话，我好不容易才见着真仙儿，有无数问题急于请教，现在就是拿棍子打，我也不走啊，什么见谅不见谅的。
来回客套几句，八爷指了指方桌上一盘果子：“吾辈乡里穷辟，没甚稀奇出产，只备得此等青果待客，着实失礼慢待。贤侄如不嫌弃，可享用一二，对身子倒有些益处。”
我连忙谢过八爷，还未动作，旁边一双手已伸过来盖在盘子上，等再抬起来时，果子一下少了小半盘儿。
“混账！”
“噢。”小六子连忙把左手的果子往我怀里一递，却将右手的果子一把塞到口中，咯吱咯吱嚼了起来，“嗯，好吃，可吃到家里的鼠儿果了。”
我拿起手中果子仔细端详，见其形状椭圆，色泽青幽，外皮光滑，咬上一口，只觉薄皮细核，肉质清脆，味道甘甜如蜜，细嚼之后唇齿留香。
一枚入腹，神清气爽，舌后生津，一扫赶路之疲倦。小六子这厮只顾牛嚼牡丹，实乃暴敛天物。
待我用过数枚果子，八爷又说了几句闲话儿，接着就慈祥地一笑：“看来贤侄已习得吾家的坤行无疆。吾先前推算过贤侄的命格，修习此功法确有好处，只是时日尚浅，功力不显。贤侄只管勤加练习，久后必有绝大好处。”
我赶紧谢过八爷的传功之德，正好借此将以往修行中的诸多困惑，向八爷一一请教，八爷好为人师，无不细细作答。
“敢问老爷子……”
“贤侄不必如此客气，如小六儿一般称呼喊老夫一声八爷就是。”
“诺！八爷请恕小侄无礼。小侄有一事不明，这仙家法术或捏泥成石，或吐水喷火，外放用以伤敌，这道理易懂。可护身之术原理何在？青藤为甲，尚可挡避箭矢，而水性柔弱，如何抵得金铁一击？我这护身离火更是无形无质之物，又如何降妖伏怪？”
“呵呵，贤侄有如此之问，所思深矣，学而能思，进境大成指日可待，不知贤侄可曾想过，灰家御土而击，出手之时，其土耶？其法耶？”
“这个……”
其实八爷在考校我对法术本质的理解，他的问题更是一针见血。仙家施放法术需要借去天地间的法力，待施完法术，借到的法力即被耗掉，之后需要仙家吐纳气息，炼化法力还给天地大道，借土还土，借一还一。
这些前文已经介绍过了，关键是用于施法的那些法力最后变成什么了？
五仙家普遍认为，所耗法力全部化为法术中的金木水火土五行之物，比如灰家放了一招土丸石炮，法力就变成了手里的土丸。
但八爷却不赞同此观点，还是以御土术中的土丸石炮为例，八爷曾对比了两种做法：一种是注入法力先得到土丸或石子，再将其打出；另一种是从地上直接捡一块石子，将其打出。
按照之前的理论，对于第二种做法，由于省去了形成土丸的过程，法力消耗应该明显减少甚至根本无消耗才对，可经八爷反复验证，这两种做法实际耗费的法力相差不大。
八爷曾就此向其余五仙家求教，然而却被认为是修炼走火入魔，反成了大家的笑柄，甚至八爷的至交也劝其莫做非分之想，仙家几千年都是这样运用的，老祖宗传下来的东西不会错，可劲儿钻研本质实在没啥意义。
这也是八爷后来郁郁离家的原因之一，世上实在知音难觅！
天幸他在破庙遇着鼠道人，那人恰巧也好追根究底。
他们仔细讨论过这个问题，鼠道人给了一个大胆的设想：仙家施放法术之后，法力并非直接消失！实际消耗的，只是法力的五行属性。
比如灰家施放了土丸石炮，土系法力变成一种无属性法力，之后灰家炼化生气，不过是把这种无属性法力重新换为土系法力。
至于鼠道人的设想，八爷也难说对是不对，只建议我和小六子在日后修炼中，多思考多领悟，若能一窥究竟，修为必有精进。
但有一点八爷可以肯定，法力绝非全部化为五行之物。
按照八爷的理解，灰家老祖传下来的运功诀要，实际上大概只把两分法力化为土丸或石子，而五分法力用作强化弹丸儿的硬度，以便提高杀伤能力，剩余三分法力则转为打出的力道。
八爷说灰家世世代代运用这法术，都老老实实遵循祖宗的诀要，无论是先做土丸再打，还是直接捡石子打出，其余那八分法力都要耗掉，这与八爷当年与鼠道人设想的结果相符。
所以八爷领悟出这诀要其实可以稍加变通，比如石子本身已经够硬，施法的时候完全没必要耗那五分法力，而前辈仙家，总是无脑地把打出去的所有东西都过分地整得硬邦邦，这实际上是浪费了法力。
“昔日老夫旧友助吾良多，曾言木脆而石坚，可以木击石，若木胜，则此理可成。”
八爷说着，抬手向我示意，他左手捏了一块石子，右手从桌上捡起一枚果核儿，之后运起御土之术。
“叭！”我只觉得眼前星光一闪，有东西落在桌上，又滴溜溜转了半个桌子才停下，只见那果核儿竟然完整地深深镶入石子之中。
“噗！”却是小六子看得呆了，将嘴里的果子喷了一地。
“孽障！”
“原来是这样！”
来老家之前，小六子曾向我解释施放法术分为两个阶段，其中第一阶段在脑海里构建要释放的法阵模型。
以此看来，八爷口中言称的运功诀要，想必就是这法阵模型了，看来干啥事儿之前，规划出好的蓝图很重要啊，否则后续会白费很多气力。
“之后老夫果以此悟道，融汇土木金火五行之能，方有今日浅薄之修为。”
八爷告诉我和小六子，他能身兼四家之长，并不是同时精熟四系之术，他施法用的仍是灰家擅长的土系法力，还给天地大道的，也是土系法力，其诀窍儿不过是借助某些物件儿，来模拟旁系法术的施放过程。
“就好比……”八爷用手一指厅中一株燃烧正旺的蜡烛，那烛火忽然猛地爆开海碗大的火花儿，向远处呼啸着席卷过去。
“其似火而非火，实土丸而已。”八爷笑着仔细解释，刚才他对着蜡烛上的火焰施放了一招土丸石炮，用土系法力把火焰模拟成石子打出去，最终搞出一个加强版的飞火流星，不但有火焰的烧灼效果，如果对手仗着自身不怕火，非要硬抗的话，还能把他的脑袋砸个大包。
“太贱了，可是我好喜欢！”小六子兴奋地窜上桌子，从他那激动的眼神里，我分明读出了一种叫做狡黠的东西。
“混账东西，滚下去！”