豫州境内，长社城上，一名满脸威严之气，披甲执锐的大将紧锁着眉头，看着城下大门之前不断增加的流民数量，心头的愁绪再添了几分。

　　“中郎将到底因何事烦忧？莫不是因为那黄巾军？”身后的副将上前几步，站到刚刚荣升中郎将的皇甫嵩身侧，有些搞不懂中郎将这几日为何如此紧张，整日里愁眉苦脸。

　　皇甫嵩没有转头，只是自顾自问道，“你以为黄巾如何？”

　　“流匪草寇，乱民饥民，乌合之众，不足为虑！”

　　副将的自信并不是来得没根没据，当日皇甫嵩协同宦官吕强上疏灵帝请求解除党禁，几乎没费什么力气便清剿了司隶周边的黄巾贼匪，在那一段征途之中，副官跟随皇甫嵩见识了黄巾的不堪一击，即使现在他们挥兵南下，这份自信也没有丝毫的动摇。

　　“非也，黄巾之乱，起于百姓，其势浩大如燎原之火，燃起来何其易哉，可要想扑灭又谈何容易。”皇甫嵩看着城下的乱象长叹一口气，“我大汉就如同这土地，即使扑灭了这燎原大火，可...终究是伤到根基了。”

　　“将军莫忧虑太多伤了身体，这黄巾军无非就是一伙吃不上饭的流民生事，咱们此番南下清剿，必然和司隶一样，手到擒来！”

　　皇甫嵩摇摇头对副将说的话置若罔闻，“算算日子，公伟也差不多应该有消息了，我们再好生等上两日，若....”

　　一句话还没说完，城外飞奔而来几骑，皇甫嵩一眼便瞧见这是自家的斥候，连忙传令兵卒出城拦住流民，将出城打探消息的斥候给迎了回来，谁料几名斥候刚入城便仓皇下马，朝着皇甫嵩说道，“将军，大事不好了！”

　　皇甫嵩心中闪过一丝不好的预感，但还是稳住心神问道，“到底是何事竟如此惊慌？”

　　“右中郎将....右中郎将败了！”斥候再抬起头时已带上了丝丝哭腔，“现如今右中郎将正带着残余的几千兵卒往长社方向逃来，身后的黄巾军穷追不舍！”

　　“什么？！”一旁的副官闻言脸色大变，此番朝廷出军剿灭黄巾军，皇甫嵩，朱儁两人一左一右，堪称主力中的主力军，可现在突然告诉他，朱儁就这么败了，这实在是让人有些难以接受。

　　皇甫嵩没有什么动静，只是闭上了自己的双眼，不过很快便重新睁开，恢复了坚毅的神采，“敌军人数几何，统帅将领又为何人？”

　　“回禀将军，敌军首领是波才，追击的黄巾军五五成列，十人一行，皆远看不到头，起码不下数万之数！”

　　如果说刚才还是不能接受的话，现在副将的心情则有些心如死灰了，数万人众是个什么概念，带过兵的应该都懂，哪怕是数万手无寸铁的妇孺那也是极大的麻烦，更何况这是数万饥肠辘辘，心怀信仰的反贼。

　　“慌什么慌！”皇甫嵩一声大喝止住了周围浮躁的氛围，沉稳的声音倒是给众人吃了一颗定心丸，天塌下来个高的盯着，左中郎将尚如此稳重，他们又有什么好慌乱的。

　　“尔等立即遣兵疏散堵在城门口的百姓，将朱儁将军迎进城！”皇甫嵩没有浪费丝毫时间，已经开始指挥开来，“对了，尽其所能在城外修筑防御工事，阻挡反贼！”

　　“将军，黄巾有数万人众之多，即使加上朱儁将军的残余人马，我们也不过数千人众，凭一座长社城，焉能抵挡数万人的冲击？”副将亦步亦趋地跟在大步流星的皇甫嵩身侧，不停说着话，“依属下之见，不如放弃长社，黄巾军人马虽多，可必定追不上咱们.....”

　　皇甫嵩转过身来打断了副将的滔滔大论，看向他的眼神冷酷如冰，“噢？长社之后又是何处？若黄巾反贼一追再追，我们是不是要一路退到洛阳去？！”

　　“你随我多年，却未曾发现你是如此鼠辈！”皇甫嵩大手一挥，“来人！将他给我拖下去砍了，正好用这厮的脑袋来祭我军大旗！”

　　任凭这副将如何涕泗横流，拼死告饶，皇甫嵩硬是连眼皮都没眨一下，眼睁睁看着这位曾经的得力属下被砍了脑壳。

　　“日后若军中再有人妄言逃跑，如此下场！”

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　　翌日，汉廷右中郎将朱儁领着麾下残余的数千人马仓皇逃入长社城，和皇甫嵩同守长社，身后追击的波才部很快杀到，数万黄巾人马在城外排列开来堪称漫天遍野，将长社城守了个水泄不通。

　　不幸中的万幸是长社城中的粮草还算充足，节约点用勉强够众人坚持数月，皇甫嵩又下令隔日便以清粥代米，尽可能延长守城的时日。围城期间波才率麾下数次进攻长社，其手下的千余黄巾力士论精锐程度不弱于汉廷精兵，屡次让长社陷入危机，好在皇甫嵩朱儁都是当代大将，指挥作战皆一流水准，在二人的全力施展下，波才部围长社城一月有余仍无成果，但皇甫嵩一方也已筋疲力尽，双方陷入僵局。

　　这一月以来，其余州郡的战事持续发酵，黄巾的势头依旧很猛烈，除了并州刺史张懿被黄巾杀害以外，曾在雁门一役中举兵来援的幽州刺史郭勋也被广阳黄巾军杀害，至此看来，黄巾军并没有因为汉廷的举措而有衰败的迹象，反而愈演愈烈，至今仍将朝廷的左右中郎将围困长社，脱身不能。

　　“混账！”

　　洛阳皇都之内，散乱的奏章被暴怒的灵帝扔得到处都是，身旁伺候的张让冲跪在下首的官员使了使眼色，那官员连忙退了出去。

　　“陛下息怒！”张让走到灵帝身旁，“古人云胜败乃兵家常事，千万莫让这群乌合之众的忤逆之行气坏了龙体安康。”

　　“乌合之众？”灵帝转过身来盯着张让，发黑的眼圈和虚浮的身体看上去又严重了几分，“你好生看看这些战报，你们口中的乌合之众，将朕的左右两路中郎将皆围困在长社，现如今有性命之忧！”

　　“陛下莫急！”张让语气仍旧是不急不忙，“既然皇甫将军和朱儁将军被困，我们就再排人去营救便是了，陛下的大汉人才济济，还怕找不着人对付黄巾吗？”

　　这话让灵帝慢慢冷静了下来，重新坐回到龙椅之上，良久才开口问道，“依你之见，何人可担此重任？”

　　“陛下以为，曹孟德如何？”