中山国建立于百年之前，依傍太行东麓，因“国中有山”而得名。与中原几国不同，他们的先祖曾游牧于雍州之北，民风剽悍，能骑善射。国力鼎盛之时有战车九千，而这都城灵寿，更是紧依太行山脉，易守难攻。

　　 虞儿随太子雍肥义一行步入灵寿城，心情是说不出的复杂。当初她百般设计，希望太子雍不要出使中山，便是不希望残暴无道的中山国君有了赵国这一重倚靠。若是知道他们自己作死，会有司马喜逼宫这一茬事，她又何必惹祸上身，弄巧成拙，差点被当作刺杀太子雍的刺客。

　　 经过多年内乱，灵寿城早已不复当初繁盛模样，东西两市场内酒肆闭锁，门可罗雀，即便春风吹过，亦难掩萧条之景。

　　 虞儿专注看着视线尽头的宫城，似是想穿越层层尘埃，看看十三年前究竟发生了什么事，让自己父亲见罪于人，被腰斩于闹市口。子苏看出虞儿的心事，一拉她的衣袖，故作轻松道：“哎，这地方这么破，晚上我们要去哪里住店呢？”

　　 “空心树桩子我都睡过，还怕这个不成”，虞儿一脸无所谓，见一侧的太子雍神色比平素还要肃然，她附在子苏的耳边道：“太子殿下怎么了？又拉着个脸儿，像是谁欠了他八百钱似的”

　　 “你莫看殿下人还站在这里，脑中所想却只怕已经率部杀到灵寿城下，开始攻城了罢。”

　　 虞儿本心情不佳，此时却笑出声来，怕人觉察又自行捂了嘴：“别的国君登戎车指挥打仗，我们太子只怕只能踩高跷罢？坐个车都把他吓成那样，往后还怎么登戎车打仗啊？”

　　 虞儿笑得灿若春花，子苏却一点也笑不出来，他与肥义都知道，太子雍聪敏好学，雄才大略，若能身登戎车，建功立业睥睨天下，此生功绩定不会逊于其父。可十年来，他们什么损招都用了，却还是没有办法帮他克服心中痼疾。

　　 夕阳西下，这座山中城内又起了冷风，肥义却是满头大汗，不必说，带着这五个孩子在城里转悠，远比他想象中作难，他当时怎就脑袋一热，答应太子雍来此处的要求，若稍有闪失，太子雍少了一根汗毛，岂不是要了他的命去？

　　 肥义如此想着，草木皆兵，连飞过的蚊蝇他都要多看两眼。正当这时，忽有个十五六岁的姑娘浑身是血踉跄逃命而来，一头栽在了太子雍脚下，拽着他的衣摆央求道：“救……命……救我……”

　　 肥义手一哆嗦，差点拔刀，所幸荣六反应极快，立即将那姑娘推至一旁。荣九一时忘了自己身着女装，才要扎架势，却被裙摆一绊，齐胸襦裙踩下半截，差点露出内里塞的布团。太子雍未有一瞬的犹疑，径直走了过去。虞儿虽起了恻隐之心，但也知道中山国与赵国不同，当街打死奴隶乃是再寻常不过之事，不敢强出头，给太子雍惹祸。

　　 正当虞儿踟蹰不知如何是好之时，肥义忽然命令道：“快，快……把她扶起来！”

　　 肥义鲜少如此激动，竟还破了音，众人都骇在了原地，半晌才将那摇摇欲坠的少女扶起。肥义看着少女脸上刺着中山王室奴隶的黥字，手臂上却纹着桃形的图腾，圆乎乎的身子因激动而颤抖，良久，才压抑着情绪，对那气急败坏赶来的奴隶主一礼：“这丫头多少钱，卖给我罢。”

　　 长街上，行人往来如旧，没有人会注意到这样一个卑微低贱的女奴，更莫提没来由便要将她买下。子苏从未见过肥义如此失态，亦不知道他为何要买一个素未谋面的丫头。他母亲去世得早，肥义若是想续弦，何须等到今日，也断不会对一个衣衫褴褛的女奴一见钟情吧？

　　 那奴隶主亦是觉得莫名其妙，破口骂道：“我的奴隶凭什么卖给你？快滚！”说着，便伸手抓过那姑娘乱如麻草的头发，拖拽着她就走。

　　 肥义既然敢提出这要求，便已有了对策，他伸手拦住那人的去路，低语道：“此人是从宫里逃出来的，你竟敢擅自留用为奴，就不怕被卫兵发现，削了你的脑袋吗？”

　　那奴隶主果然登时变了脸色，却仍色厉内荏不肯屈服：“你到底是什么人？想干什么？”

　　子苏见状，拿出满满一包刀币递上，好言道：“没有别的意思，只是想把她买下，行个方便罢。”

　　天下竟有这样的好事，那奴隶主掂量片刻，果断接过，松了抓着那姑娘的手，还怕有诈，倒退着走了几步，猛然一回身，急速跑回了小巷中。

　　 人就这样买下了，虞儿与荣六荣九都傻在原地张着嘴，直到肥义转过身来，唤道：“傻着干什么？还不快找个郎中，给她看看伤！”

　　 灵寿城驿站里，子苏找来一身干净衣袍，让那姑娘换上，她却不肯，缩着身子躲在角落里，不吃不喝，只是一直不停地掉眼泪。

　　 若干年前，肥义独自策马往燕山探路，遭遇大雪差点殒命，幸而撞上彼时正在那里牧马的虞儿的父亲，他割了马血喂肥义，才保全了肥义的性命。同为肥子国后裔的他们，手腕上纹着与这姑娘一模一样的桃状图腾，象征着西周时肥子国最有代表性的特产：蜜桃。如此说来，这姑娘应当与肥义、子苏和虞儿同族，只是为何被中山王室征为奴婢，又为何逃出宫来，实在不得而知。

　　 肥义请太子雍到一旁，低声道：“此女做过中山王室的奴仆，应当知晓中山国的变故。请殿下准臣与子苏同此女交流一番，定能问得对我们有用的情报。”

　　 这女奴虽面部有黥字，但容貌姣美，确实有几分姿色，荣六荣九本也是抱着看戏的心态，此时听肥义这般说，都觉得十分无趣。

　　 旁人皆看这女奴生得漂亮，太子雍却只看她的眉眼与虞儿有几分相像，听肥义如说是，他微微颔首，起身而去。肥义不再耽搁，即刻赶走了闲杂人等，与子苏一道向那姑娘问话。

　　虞儿听说自己与那姑娘同族，很是激动，谁知还没来得及攀谈，便也被肥义赶出了门。

　　虞儿气不过，躬身撅着腚在窗棂下偷听，谁知忽有块小石子径直打中了她的屁股。虞儿麻利地旋过身，只见太子雍站在身后丈远处瞪着她，明明一身粗布麻褐，像个乡下野郎，他却背着手，一派太子风范。

　　 惹不起偏生还躲不得，虞儿悄然起身，硬着头皮上前拱手道：“有什么吩咐，若是无事，我就走了。”

　　 “鞋。”

　　 “啥？”虞儿一脸茫然，根本不知道太子雍在说什么。

　　 太子雍眉头紧蹙，一脸嫌恶地看着虞儿。虞儿顺着他的目光向下，竟看到自己不知何时踩上了狗屎，她尖叫一声跳着脚，难辨是故意还是无意，不偏不倚踩上了太子雍的皂靴。太子雍再也无法淡定如初，怒不可遏道：“喂！你找死啊！”

　　 忽然间，驿站外传来一阵打马声，数十匹骏马扬蹄嘶鸣，最终驻步在驿站门前，两人都不敢动了，立着耳朵，只听前堂有人高声叫道：“官府查人，快让所有宿客都到堂里来！”