刘庄在位期间，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边游牧民族侵扰的威胁，使汉族和少数民族的友好关系得到了恢复和发展。刘庄允北匈奴互市之请，但并未消弥北匈奴的寇掠，反而动摇了早已归附的南匈奴。只得改变光武时期息兵养民的策略，重新对匈奴开战。永平十六年（73年），刘庄命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。其后，窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。
自王莽始建国元年（公元9年）至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。次年，又复置西域都护。班超以三十六人征服鄯善、于寘诸国、耿恭守疏勒城力拒匈奴等故事都发生在这一时期。
光武帝刘秀在建武十二年（36年）统一全国后，致力于内部建设。对匈奴转为战略防御，对西域各国要求重设都护和遣送质子入朝的要求予以拒绝。这在当时国力不足的情况下不失为一个正确的选择。
经过东汉初年约三十年的休养生息，东汉的国力大为恢复。在刘庄去世的前三年，刘庄决定重新对匈奴采取强硬措施。派耿秉（东汉名将耿弇的侄子）、窦固（东汉功臣窦融的侄子）率大军进攻北匈奴。耿、窦各率一路，窦军一直打到天山，耿军攻到三木楼山。大获全胜。两年后，耿、窦又率兵出西域，进攻车师国。车师国后王和前王相继投降。
在击败北匈奴后，派班超出使西域。他带着三十六个人纵横于西域，在鄯善国袭击并全歼了北匈奴使团。班超在西域活动的结果是西域都护重建，班超动辄带着西域诸国的部队，打击那些不肯听命的国家。
刘庄时对北匈奴和西域的策略，也为后来时彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。
可以说刘庄在位期间西汉的经济还有军事实力得到了长足的进步，可是现在隔着长江刘庄无奈的发现，他和他父皇一样拿这个所谓的东汉王国没有任何的办法，原本的每月一小战，一旬一大战已经变成了零星的冲突，毕竟东汉的武器不是吃素的，在东汉从大周接手了陆续淘汰的装备后可以说现在的东汉已经到了原时空一战的初期水平了。
现在的东汉王国虽然保留了铠甲，但是手上的武器都向着热武器过度，可以说除了还在使用的连弩和战刀，现在战场上的远程武器基本被神机营取代，这也是为什么西汉和东汉的战争变成了冲突的原因。
要不是东汉不愿意进攻可以说西汉已经被东汉平推了，就算是刘秀复生，云台所谓的二十八将的智力全部点满也没有办法弥补这所谓的武器代差，这是冷兵器和热兵器的时代，也不是东汉不想要打过去，因为可以说现在的弹药都需要运输，而东汉已经开始铺设水泥路，而现在的弹药工厂的规模也不大，可以说综合各种各样的原因，所以东汉也无意进攻西汉。
而刘庄为了巩固王权继续和东汉斗争可以说是做了很大的牺牲的，东汉永平二年，也就是公元59年，都城洛阳发生了一件震惊朝野的大事！刘庄下诏，将自己的舅父阴就、舅母全部赐死，表弟阴丰则被处斩。汉明帝是光武帝刘秀的儿子，生母是阴丽华，而阴就是阴丽华的弟弟，所以说阴就是汉明帝的亲舅舅，那么汉明帝为何如此心狠手辣呢？
阴丽华的父亲名叫阴陆，是南阳的豪族，“暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。阴陆有四子一女，分别是阴识、阴丽华、阴欣、阴兴、阴就。阴家不仅是东汉的外戚，还是开国功臣，因此家族中被封为侯爵的达到四人。阴就是阴丽华的小弟，“就善谈论，朝臣莫及，然性刚傲，不得众誉”。
阴就虽然没有参加过征战，但依然被封为侯爵，“嗣父封宣恩侯，后改封为新阳侯”。建武十七年（公元41年），光武帝刘秀废掉皇后郭圣通，立阴丽华为皇后，自此阴家的权势更盛。中元二年（公元57年），光武帝驾崩，皇太子刘庄继承皇位，即汉明帝。身为皇帝的亲娘舅，阴就家更加显赫无比。
在此之前，阴家还与皇家结亲，光武帝的女儿刘绶被封为郦邑公主，嫁给了阴就的儿子阴丰，俩家算亲上加亲。然而这段政治婚姻却并不幸福，原因很简单，两个人的性格不合。郦邑公主贵为皇女，骄纵跋扈，根本没把驸马阴丰放在眼里。而驸马阴丰是刘庄的表弟，也自是不凡，性情暴躁。
夫妻两人经常吵架，矛盾终于在公元59年彻底爆发。估计当时郦邑公主十分嚣张，像大多数人那样，叫嚣着“你敢把我怎么样么？有胆的就杀我！”脾气暴躁的阴丰一时冲动，拿起了刀子，直接将骄纵的郦邑公主当场杀死。这下事情闹大了，杀死公主那可是重罪，消息传到刘庄那里，他勃然大怒。
但此时阴丽华也还活着，她也十分矛盾，一面是自己的女儿，另一面是自己的侄儿。汉明帝考虑再三，最终做出裁决，驸马阴丰虽然是太后的亲侄，自己的表弟，但杀死公主，罪不可赦，最终处以斩刑。按照东汉法律的规定，阴丰的父母也要负连带责任，也要被处死的。
可是刘庄考虑到母亲阴丽华的缘故，最终法外施恩，将自己的舅父阴就以及舅母赐死，“帝以舅氏故，不极其刑”。这件阴丰杀公主的案件至此结束。然而在这场案件的背后，还隐藏着一些鲜为人知的细节和政治权谋。其一，西汉的公主和前汉的一样，骄纵跋扈，经常做出过格的事情，引发夫妻矛盾，甚至到了水火不容的地步。
其二，刘庄即位后，发现阴氏外戚权势日盛，逐渐得意忘形，做出了许多不法的事情。阴丰之所以如此跋扈，其中一个非常重要的原因就是他们以阴太后为靠山。汉明帝通过阴丰杀死公主这件事，不顾阴太后的阻拦，对阴氏外戚进行了沉重打击，自此阴氏开始走下坡路，皇权得到了加强。（本章完，未完待续。）