晁泽回头看时，只见刘唐、阮氏其他两兄弟不知何时也闻讯赶了过来，站在晁盖身后，一个个脸上又是好奇，又是兴奋。

　　天色虽然晚了，一干头领却兴头不减，抓着铁春问东问西。

　　“小人哪晓得这么多，都是晁头领的功劳。”铁春干脆横下一条心来，将这些人推给了晁泽。

　　公孙胜却想的多，当下便拦住众人：“此乃我山寨秘辛，诸位还是莫要再多打听了。”

　　晁盖这才醒悟，严令今日之事不可外泄。

　　众头领见状也赶紧约束手下的小喽啰，倘若有半个字泄露出去，山寨家法伺候。

　　晁盖随即将这片山腰列为山寨禁地，日后不得随便出入，又命人去山寨取来酒食，看样子是要守在这里，直到传说中的镔铁出炉。

　　众人吃完酒时，已经是子牌时分，身后一座高炉已经在山腰拔地而起。

　　接着便是往炉内装木炭、铁矿等原料，这些原本都是铁春擅长的，不必多说。

　　引燃炉内的木炭之后，便开始鼓风。

　　不到半个时辰，便听到铁春兴奋的喊道：“烧透了，木炭烧透了！好快！”

　　众人都透过炉上预留的观火口往里看，只见宽阔的炉内，火苗腾起一丈多高，几乎快达到炉顶的烟囱了。

　　一股股热浪顺着火口里往外冒，烫的人脸色发红。

　　晁泽见状，忙让人将磨碎的碳粉放在风口，顺着进风口往炉内吹。

　　刹那间，炉内的火苗又腾高了不少，已经达到了炉顶。

　　剩下的便是漫长的等待了。

　　晁泽见此时已经过了三更，对晁盖说道：“此法虽然比平常更快些，不过总归还需要些时辰，叔父和诸位头领还是早回去歇息罢，明日等结果出来，再来不迟。”

　　晁盖哪能睡得下，回头道：“我在此守候，你等回寨内早睡罢。”

　　寨主都不走，其他头领更不肯离去。

　　好在现在正是一年中最热的季节，不用担心着凉。

　　晁盖又让人会山寨取了不少酒肉，边与众人吃酒着边等待结果。

　　到后半夜时，众头领终于支撑不住，东倒西歪的在台上睡了过去。

　　不知睡了多久，只听到一声“开炉”，伴随着蟋蟀的鸣叫，台上众人才被惊醒。

　　所有人都抖擞了下精神，朝高炉看去。

　　一声闷响，顺着炉口往里看，只见通红的内炉中咕咚咕咚的翻腾着橙红的铁浆。

　　铁春带了两个徒弟，小心翼翼的将内炉中的铁浆倒入干子土泥模。

　　一连装满了十几个泥模，直到炉内只剩下通红的炉渣，才宣告结束。

　　林冲粗略一算，这一炉至少炼出了数百斤铁水，直追官府的炼铁作坊，心中不禁有些骇然。

　　等铁水冷却完，敲碎外面的泥模，一锭锭银白色的铁块便展现在众人面前。

　　“成色如何？”晁盖问道。

　　这也是所有人最关心的问题，众头领闻言都是目不转睛的向铁春看去。

　　“各位头领稍等。”铁春满怀着激动的心情从徒弟手中拿过一把铁锤，试探着朝铁锭敲了下去。

　　只听嗡的一声，肉眼可见的，铁锭上出现一道敲击过的痕迹。

　　“是熟铁！”铁春几乎是颤抖的说出了这三个字，“最上等的熟铁。”

　　众头领闻言无不欢呼雀跃，晁盖也按捺不住激动的心情，俯下身亲自察看。

　　相比生铁和铸铁，眼前这十几个铁锭光泽明显要亮了许多，表面也不似生铁那般粗糙，如果不注意，远远看去，就像一锭锭略显暗淡的银子。

　　“有了这最上等的熟铁，小人最少有九成把握为山寨打造出镔铁兵刃。”铁春接下来的话更是让所有人都兴奋无比。

　　“传我命令，”晁盖对众人说道，“铁春为山寨打造兵器有功，赏钱千贯，二位高徒，每人五百！”

　　“谢寨主赏赐！”铁春和两个徒弟闻言大喜过望，连忙拜谢。

　　当下，一行人拥着晁盖回到山寨，在聚义厅内大摆筵席，为山寨庆功。

　　筵席上，所有人都是兴高采烈，只有吴用一言不发，默默的陪坐在一边吃酒。

　　虽然镔铁到现在还没有打制出来，不过当他得知熟铁出炉的时候，就知道这一回主动向晁泽发难是自己输了。

　　自夺泊的那天开始，谁也不会想到，为梁山立下第一大功的不是林冲、鲁智深这样的武将，也不是公孙胜、吴用这样足智多谋的军师，而是文不成武不就，靠着叔父晁盖的威望勉强坐了一把交椅的晁泽。

　　吴用原本还想着利用晁泽在梁山立足未稳之际打击他的声望，但是他的反击不仅没有成功，反而适得其反。

　　这场庆功宴虽然名义上是为铁春开的，不过谁都知道，炼铁之法是出自晁泽之手。

　　有了这个大功，日后梁山不会有人再有人怀疑晁泽这把交椅是托庇于寨主晁盖之下，而是凭借自身的本事换来的。

　　趁着这个机会，晁盖正式宣布，山寨内一应物资，还有打制兵器作坊、豢养牲畜圈场、酿酒作坊等处，都归晁泽节制。

　　没有人提出异议，事实上自从林冲主动提议让晁泽掌管山寨钱粮的那一刻，所有就都明白其用意所在。

　　只不过，除了当时在场的三人，其他都不清楚晁泽究竟是如何说服的林冲。

　　如今有了这熟铁炼制之法，一切都是顺理成章的。

　　而随着晁泽坐稳了这把交椅，便随而来的，是晁盖在山寨内的地位更加稳固。

　　晁泽并无将梁山变成自己叔侄二人私寨的想法，他所要确保的，是自己半年来为梁山规划的方向，不再惯性的朝着原本的轨迹前进。

　　这件事，那天晚上他就和林冲详谈过，鲁智深也在一旁听了个似懂非懂。

　　可以说，他和林冲之间，结成了一种政治上盟友关系。

　　只要高俅在位一天，林冲就是梁山上最没有退路的那个人。

　　而且，他没有野心。

　　原本，林冲曾经有过两次做寨主的机会。

　　一回是杀王伦夺泊，但他选择了将寨主位置让给了晁盖。

　　二是晁盖在曾头市中箭后，弥留之际，最中意的接班人就是林冲，因为山寨中只有他有打败史文恭为晁盖报仇的能力。

　　不过林冲为了山寨的整体利益，面对咄咄逼人的宋江，还是选择了忍让。

　　有能力，又没有野心，这样的盟友是所有人梦寐以求的。

　　相对而言，鲁智深更像是一个意外收获。

　　如果没有郓城外的偶遇，他此时应该和失了生辰纲的杨志一起打下了二龙山。

　　不过二龙山发展到最后，也只是个几百人的小寨。

　　从各方面来讲，鲁智深更像一个领导能力弱化，但个人武力值强化的晁盖。

　　二人的人格魅力都很高，各自心中都有所谓的江湖道义作为底线。

　　鲁智深比林冲是个更合适的二当家，林冲很多事看得明白，却碍于各种客观因素，只憋在心里不去说。

　　鲁智深不一样，他是个藏不住话的人，看不顺眼的就要去说、去做。

　　再加上有之前晁盖的收留之情，哪怕日后宋江上了梁山，有他在，宋江做任何事也会有所顾忌。