次日，天色蒙蒙亮，霍宝就起了，直接去了城门口。

　　按照霍五的脾气，得了霍顺的消息，怕是要连夜赶路。

　　果不其然，城门一开，就见几骑进城。为首的是霍五，霍五身后还有老虎与几个青壮。

　　“爹！”霍宝迎了上去，牵了老爹马缰，又对霍虎点点头。

　　霍五眼圈发黑，翻身下马，直接问道：“你二哥如何了？”

　　“四方客栈养着，两处新伤，幸好没有伤着骨头，都是皮肉伤；腿上两处旧伤，需要将养些时日；瘦的厉害，饮食不调，伤了肠胃，也得调理些日子。”

　　霍五已经听牛清、马驹子说了一次，可还是再次确认才安心。

　　在霍五眼中，除去生死无大事，霍二活着，可妻女死了，这就是霍家的大事。

　　“大姐儿只比你大三天，三岁前还在村子里，你们叔侄俩都是一道长大的。拉扯了这么大，将将养成，就糟了横死，你大伯怎么受得了？你二嫂也是个极厚道的人，大姐儿跟你就差三天，当时你二嫂在老家做月子……你娘生你后奶水不足，你吃了你二嫂半年的奶……”霍五唏嘘道。

　　霍宝还真的不记得这些。

　　上辈子的事情还清晰，这辈子的记忆就跟寻常孩童似的，记得都是四、五岁之后的事。

　　不过就算三岁前的事情不记得，四、五岁以后的事情还是记得。

　　霍顺一家在县上，可逢年过节还是回乡下。

　　大姐儿是个爱笑的小姑娘，被父母教导的极为懂事，就算是侄女，可因为比霍宝大三天的缘故，对着霍宝不像当小堂叔，倒像是当小兄弟，老是拿一个糖人或两块糖果来哄他。

　　霍宝打小又爱装大人，不喜别人将自己当孩子，在大姐儿面前端着小长辈的模样，指手画脚。

　　大姐儿也不恼，性子倒跟石头一脉相传，十分敦厚。

　　只是到底男女有别，加上一年只见几回，霍宝对这个堂侄女自然不如常在村里得见的石头亲近。

　　昨天听闻霍顺的遭遇，霍宝虽说愤怒，更得是权衡利弊，并没有真心悼念无辜的母女二人。

　　就是面对霍顺，念着情分是情分，可也未尝没觉得棘手。

　　霍宝心中唾弃自己一口。

　　到底凉薄，缺了赤城。

　　等到了四方客栈，霍五打发霍宝带霍虎下去，自己去见了霍顺。

　　叔侄相见，霍五问的第一句就是：“糟蹋大姐儿的畜生死了？”

　　“嗯！我亲手溺死的！”霍顺红着眼圈道。

　　“好！这才是当爹该做的！”霍五点头道：“以命偿命，孩子也能安心投胎去了。”

　　“五叔……就算那畜生死了又如何？大姐儿回不来，孩子娘、我那没落地的二宝回不来……”霍顺死死地攥着拳头。

　　“有仇报仇，有怨报怨，应该的！这不是一条命，这是三条命，一命换一命还差两条！你想要怎么做，跟五叔说？”霍五道。

　　“五叔不劝我？不拦我？”霍顺惊讶。

　　“作甚要劝？作甚要拦？这是血仇，不仅是你的，还是咱们老霍家的！说说，你心里到底是怎么想的？”霍五痛快道。

　　“我要高狗儿死，他不仅是‘献城’的主谋之一，还是谋害县尉大人的真凶！要是县尉没死，曲阳不失，白狗子就不会进城祸害人！”霍顺咬牙切齿道。

　　“谋害县尉之事可有证据？”霍五皱眉道。

　　“他儿子亲口说的，我亲耳所闻！”霍顺道。

　　“三个月，五叔保证他活不过三个月！”霍五许诺道。

　　“五叔……”霍顺似是冷静下来，带了不安，压低了音量：“不！五叔别插手……听说这县里又换了山头，新县尉投了白狗子……高家是白狗子的功臣，他们肯定要护着……”

　　之前在县衙见邓健时，他只晓得是霍宝新认下的“表叔”，并不晓得那就是新县尉。

　　为妻女报仇，他能舍命，却不愿拖累堂叔下水。

　　“小顺，你信不信你五叔？”霍五站起身，正色道。

　　“五叔这是什么话说？侄子不信五叔，还能信谁？”

　　“若信你五叔，明儿就跟你五叔走！”

　　“往哪儿走？五叔不在曲阳吗？”

　　“去滨江，你五叔我在滨江！你爹与石头眼下在金陵，回头也接滨江来。”

　　“可……可……”霍顺不解：“那小宝怎么在曲阳，还有豹子、牛家清小子？”

　　“小宝、豹子在曲阳，牛清、虎头跟我在滨江。”

　　霍顺先是迷糊，随后想到什么，瞪大眼睛，脸色有些发白：“五叔……投了白狗子……”

　　霍五瞪着霍顺道：“怎地？我投了白狗子，你也要将五叔当仇人？从淮北到淮南，多少人打着白衫军的旗号行事，你想要全杀光？”

　　霍顺带了狠厉道：“侄儿晓得自己分量，杀一人用了两月……那畜生当死，使曲阳沦陷的高狗儿该死、纵容那畜生淫掠的韩统领该死！能用这三人给她们娘三偿命，侄子也算不枉为人夫人父了！”

　　“那两人狗命，包在五叔身上！高狗儿三个月，那个韩统领在年内，定让他们祭了侄媳她们！”霍五郑重道。

　　“五叔？！”霍顺吓了一跳，关切道：“五叔是假投了白衫军？这……这就算是一时安身之计，可也后患无穷啊！那些教徒都是疯子，听说对叛教者处罚特重。陵水那边，有教徒被告发与州府衙门通信，直接被他们给烧死了！”

　　霍五没有直接讲与白衫军的渊源，而是低声说了这两个多月的变故。

　　从山南村溃兵进城杀良开始，到逃亡路上目睹溃兵杀人愤而出手……北上东山寺寻亲未果……黑蟒山中老友相聚……徒三带二十四乡勇被排挤回乡……曲阳认亲……

　　“这年景在山里只有等死，可下山这山匪名头又太臭，少不得借白狗子的名头下山……就是这曲阳县，如今做主的新县尉不是别人，就是之前驱逐白狗子的邓捕头，也是素来最厌白狗子行事的；可如今淮南混乱，为了保住这一县安定，曲阳少不得也要挂了白狗子的幌子！”霍五感叹道。

　　这些话，九分真、一分假，自没有什么可质疑之处。

　　“五叔说句掏心窝子的话，五叔宁愿淮南这样乱着，白狗子撑得久一点，也不希望秩序安定下来……南山村杀二十一名溃兵，这罪名查下来，咱们老霍家满门一个也跑不了！”霍五叹气道。

　　“喜子两口子没了？百岁也没了？还有七婶？”霍顺喃喃道。

　　天灾疫病都熬过去，却横死家门口，这世道到底是怎么了？

　　他之前满心怨恨，除了这三个知晓名姓的仇人，还恨造反作乱的白衫军，恨不得朝廷早日平叛。

　　可如今告诉他，族人乡亲都死于朝廷溃兵；朝廷方真的秩序安定了，对霍家就是灭顶之灾，这让他脑子里乱做一团。

　　何处是生路？